PLANCHE VII

Vue de la salle de i'Opéra-Gomique prise depuis la scène, au lendemain

de rincendie :

A droite, contre le mur qui encadrait la scène, à la hauteur de la frise,

le tuyau garni de sa lance, que le pompier n'a pas eu le temps de

dérouler.

A gauche, le rideau de fer qui est tombé tout d'une pièce, dès le début

de l'incendie, et n'a pu rendre aucun service.

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INCENDIES DE TUÉATRES. 97

et la combustion de Tos, au même niveau, ne tarde pas. Nous avons constaté sur tous les cadavres qui avaient subi un degré d'incinération plus ou moins prononcé et qui ne présentaient pas encore de fractures, que la peau des cuisses était fendue au tiers inférieur, la peau des bras à la jonctiondu tiers supérieur avec les deux tiers inférieurs. Lorsque, au contraire, l'amputation était faite, l'os, noirâtre ou blanc, émergeait du moignon carbonisé (PI. Y). Il y a là par conséquent un fait constant et caractéristique des grands ior cendies.

Je fais passer sous vos yeux les photographies d'un cer^ tain nombre de victimes de l'Opéra-Comique, que nous devons à l'obligeance de MM. Ogier et Bordas. Vous pourrez sur chacune d'elles constater l'une ou l'autre des lésions que je viens de vous signaler.

J'appelle surtout votre attention sur la photographie (PI. VI] d'une jeune ûlle présentant très nettement l'attitude de combat. Le corps de celte jeune fille peut être considéré comme un type au point de vue des effets de la combustion. Les formes se sont effilées, les bras, les cuisses sont amincis, la tête est rapetissée, la finesse de la taille s'est encore accentuée: c'est la silhouette classique d'une statue de Diane. De plus, vous remarquerez sur les deux bras, marquée par la rupture do la peau, la place où se serait faite la rupture de l'humrrus et Tamputalion, si l'incinération s'était prolongée davantage.

Il ne semble pas que les accidents qui ont causé, lors de l'incendie du IhéAtre du Ring, à Vienne, des théâtres d'Kxelcr et de Nice, la mort de beaucoup de personnes, se soient répétés dans rincondie de rOpéra-('omique ; il ne paraît pus y avoir eu écrasement de la foule. A Exeler, à Nice, à Vienne, les cadavres élaionl amoncelés près des portes d'entrée : à ropéra-Comiquc, nous n'avons rien vu de pareil. Les victimes étaient dispersées un peu partout, dans la salle, dans les couloirs, sur les escaliers. Aucune ne portait trace de coups: il n'y avait donc pas eu de P. Brocarobl. — Asphyxies. 7

96 ASPUYXIE PAR l'oxyde DE CAKBONE.

lutte entre les spectateurs afTolés, se précipitant vers les issues du théfttre.

A Nice, à Exeter, à Vienne, dès le début de Tincendie, le gaz a été éteint. L'obscurité la plus complète a immédiatement régi;ié partout; les spectateurs ne savaient plus de quel côté ils devaient se diriger et les plus graves accideots ont été la conséquence de Texlinction du gaz. De plus, dans tous ces théâtres, les portes s'ouvraient sur les personnes qui voulaient sortir. Cette disposition défectueuse des portes n'existait pas, fort heureusement, à l'Opéra-Gomique. EUIe est extrêmement dangereuse, vous pouvez vous en assurer dans certains théâtres de Paris, que je ne veux pas nommer. Les portes des loges s'ouvrent sur le couloir, dont elles diminuent et rapetissent le passage; si la foule s'écoule dans le sens même selon lequel s'ouvre le battant de la porte, il n'en résultera aucun accident; si, au contraire, elle suit le sens inverse, les portes ne peuvent plus s'ouvrir et les personnes qui occupent les loges n'en peuvent sortir.

Notre mission, Messieurs, ne se borne pas à l'examen des cadavres; nous devons aussi procéder à des enquêtes sur les survivants. Nous avons constaté ciiez tous les survivants de la catastrophe de TOpcra-Comique que nous avons interrogés, l'hébétude, la perte de mémoire, consécutives h l'intoxication oxycarbonée. J*ai réuni tous ces interrogatoires... Rassurez-vous, je ne vous les lirai pas, le détail ne vous intéresserait pas beaucoup.

Les personnes, celles de l'orchestre, par exemple, qui ont pu sortir tranquillement, après avoir repris leurs pardessus, n'ont vu que le commencement de l'incendie^ elles ne savent rien, ne peuvent donner aucun renseignement.

Celles qui, placées aux deuxième, troisième, quatrième galeries, ont erré pendant un certain temps dans les couloirs du théâtre, ne se souviennent plus de rien.

Je veux seulement vous citer l'histoire suivante, dont certains points n'ont pu être éclaircis.

INCENDIES DE TUÉATRBS. 99

Une dame élail à la troisième galerie avec son mari et sa fille : au premier signal, la famille entière a le temps de gagner le petit escalier par lequel ont pu s écbapper tous les spectateurs des galeries supérieures. Au moment où cette dame sort du théâtre, elle s'aperçoit de la disparition de sa fille ; elle laisse son mari et rentre dans le théâtre en feu pour chercher sa iille. A partir de ce moment, personne n*a pu dire ce qui s'est passé. Le mari ne retrouva sa femme et sa fille que dans une pharmacie voisine, sans connaissance. Toutes deux présentaient des brûlures absolument singulières. Leurs cheveux, leurs vêlements étaient intacts, mais toutes deux avaient la plante des pieds et la paume des mains gravement brûlées. La mère avait, en outre, une brûlure du troisième degré au poignet, au niveau d*un bracelet en or. La fille, qui avait également un bracelet, n avait pas de brûlure au poignet.

Cette dame a été interrogée maintes et maintes fois : jamais elle n*a pu donner un éclaircissement quelconque.

11 en a été absolument de môme pour toutes les autres personnes qui ont survécu : et remarquez que c'est, en général, pendant que nous leur donnions nos soins et que nous constations leurs brûlures, que nous interrogions ces personnes ; notre interrogatoire n'avait donc pas la solennité de celui du juge d'instruction, qui inspire parfois aux personnes nerveuses une crainte telle qu'elle peut paralyser les réponses : nous n avons rien pu obtenir.

Nous avons pu observer^ enfin, quelques troubles spéciaux : de laphonie, des hémorrhagies. La plupart des survivants ont été pris, quelquefois dans la pharmacie même où on les avait transportés, quelquefois au bout de deux ou trois semaines seulement, d'hémoptysies, d1iémorrhagies nasales, intestinales ou menstruelles. 11 y avait donc eu chez eux une altération manifeste du sang, et peut-être faut-il voir dans ces hémorrhagies de nature

iOO ASPUTXIE PAU L OXYDE DE CARBONE.

diverse, mais à peu près constantes, une façon, pour Tor* ganisme, de se débarrasser d*un sang altéré.

Lors de riustruction et des débats judiciaires auxquels Tincendie de rOpcra-Comique a donné naissance, il a. été posé aux experts un certain nombre de questions. Je o*étais pas à Paris quand Tafraire a été plaidée en police correctionnelle; c*élait au moment du choléra, j'étais chargé d*une mission sanitaire. Le procès revint devant la Cour d*appel et cette fois j'étais présent.

La question qui a le plus préoccupé au début a été de savoir jusqu*à quel degré a pu s^élever la température dans rintérieur du théâtre. Je n'attache, quant à moi, qu'une médiocre importance à cette constatation ; une température de 80*" est absolument incompatible avec la vie.

Pour éclaircir cependant celte question, il faut se rappeler ce qui s'est passé lors de l'explosion de la rue Béranger. M. Sarrau, ingénieur des poudres et salpêtres, et moi, avons pu établir que la température, au moment de l'explosion, avait dû atteindre 2,500^ (1).

M. Hcrsclier, auquel j'ai communiqué les résultats de cette expertise, a été d'avis que la température qui régnait dans la frise de TOpéra-Comique, au moment de l'explosion muette, devait être de ^^OOG**. Vous voyez qu'il y a entre les deux chiffres un écart de 5(X)", qu'il faut peut-être attribuer au fulminate de mercure dont il y avait de très grandes quantités dans la boutique de la rue Béranger.

A quelques dizaines de mètres de la frise, la température n'atteignait déjà plus la même intensité.

Une heure après le début de l'incendie, alors que la fumée, par suite du manque d'oxygène, avait à peu près partout remplacé les flammes, MM. le préfet de police et Ch. Girard montèrent presque au sommet de l'immeuble par

(1) Brouardel, Étude médico-lcga/e sur la combustion du corps humain {Ann. d'hygiène publique et de médecine légale, 1878, t. L, p. 516).