INCENDIES DE THÉÂTRES

les escaliers restés intacts ; à travers les portes donnant sur la salle, ils voyaient, dans Tobscurité, se former de vastes boules de feu, d*une couleur bleue caractéristique et qui ne pouvaient être constituées que par de Toxyde de carbone. Or, ce gaz ne s*ennamme qu*à une température de 750®.

Dans les décombres, M. Ogier a ramassé des lingots d argent, provenant de pièces de monnaies fondues: Targent fond à 1,000'*. Ënfîn, on a retrouvé une cotte de mailles, provenant du magasin des costumes, aux trois quarts fondue. On a multiplié les essais et on a vu que la fusion de cette coite de mailles ne s'obtenait qu'à 1,250''. Ce sont 11, comme vous le voyez, des températures formidables.

Messieurs, des responsabilités diverses ont été mises en jeu : d*abord celle du pompier qui était ce soir-là de garde dans les frises et qui, en cas de sinistre, devait dérouler un tuyau d*eau pendu à portée de sa main et inonder le foyer d'incendie. On lui a reproché de n'avoir pas obéi à sa consigne et on l'a condamné en police correctionnelle. Il a dit, pour sa défense, qu'il avait voulu s'assurer, avant de se servir de sa lance, de Tendroit où il devait en diriger le jet. Il a donc écarté les feuillets de la frise et Texplosion muette s'est produite. A ce moment même, il n*était plus possible de noyer le foyer, il ne restait plus au pompier qu'une ressource, celle de fuir. Le tuyau non déroulé a été retrouvé pendu à sa place, ainsi que le montre la photographie que vous avez sous les yeux (PI. VU).

Le gazier a été mis en cause également: Est-ce lui, est-ce un inconnu qui^ au premier cri d'alarme, a fermé le compteur à gaz et plongé ainsi, d'un coup, l'Opéra-Comique dans l'obscurité? On n*a pas pu le savoir. Dans tous les cas, cette obscurité des couloirs, des dégagements et des escaliers est un des dangers les plus réels et les plus justement invoqués dans les incendies de théâtre. Kllc rend inutiles tous les dévouements, car les sauveteurs ne voient plus rien et ne savent où et comment se diriger.

Enfin, on a mis en cause la responsabilité du directeur,

M. Carvalho : on lui a reproché diverses choses; il n*aurait pas fait ouvrir les portes accessoires, dites de sauvetage, par lesquelles une partie du personnel et du public aurait pu s'écouler. Messieurs, lorsque le feu a éclaté dans un théâtre, on n'a pas le temps d*aller chercher des clefs qui, par ordre, doivent se trouver dans le cabinet du directeur, et d'ouvrir des portes ; ce sont là des illusions ; le feu monte avec une rapidité foudroyante.

Une des portes qui établissent une communication entre la scène et la salle aurait été ouverte, au mépris des règlements. Je crois, Messieurs, que dans tous les théâtres, il se commet tous les soirs des infractions pareilles, puisque nous savons que des spectateurs passent de la salle ou des couloirs, dans les coulisses. Quoi qu'il en soit, les gaz développés à la suite de l'explosion muette auraient suivi cette voie, auraient pénétré par cette porte ouverte dans la bibliothèque et, de \h, auraient envahi de suite le reste du théâtre.

Enfin, et c'est là ce qui a fait condamner M. Carvalho en première instance, le rideau de fer n'aurait pas été baissé. Je vous présente. Messieurs, un morceau de ce rideau de fer : examinez-le.

M. le substitut de la République avait dit dans son réquisitoire que les toiles métalliques qui entourent les lampes de Davy, empêchent le feu de se communiquer aux mines, môme en présence du grisou. Or le rideau de fer de rOpéra-Comique n'avait aucune ressemblance avec le treillage fin et serré, de la lampe de Davy : il est composé d'un simple treillage en fil de fer, à mailles larges de 5 à 6 centimètres. Cette question du rideau de fer a été, si je puis m'exprimer ainsi, le clou du procès.

Ce rideau n'avait jamais été déplié, on Ta retrouvé intact, enroulé sur lui-même au milieu des décombres, ainsi que vous pouvez en juger par cette photographie (PI. Vil). Il avait été commandé pour l'Odéon : mais on l'avait trouvé trop grand ou trop petit, je ne sais plus au juste, et il avait été porté à TOpéra-Comique, où par une infraction formelle

IlfCENDlES DE THÉÂTRES. 103

aux règlements, le manteau d*arlcquin était eu bois, à mailles séparées et recouvertes de papier. C*est sous ce maoteau d'arlequin en bois que Ton avaitTixé ce rideau de fer : il ne pouvait servir à rien.

Si l*on remonte à Tordonnance du préfet de police prescrivant Tinstallalion d*un rideau en fer dans les théâtres de Paris, on se rend 'compte que jamais il n*a cru que ce rideau pourrait empêcher le passage des gaz de la scène vers la salle. On était fort peu au courant, à ce moment, de la composition des gaz qui se produisent dans un incendie; on ne connaissait pas les dangers de Toxyde de carbone : on voulait simplement empêcher les flammèches de tomber dans la salle, et préserver ainsi les spectateurs d un péril matériel; les mailles du rideau de fer y suffisaient amplement.

J*ai pu faire partager ma conviction aux magistrats de la Cour et la responsabilité du directeur de TOpéra-Comique fut écartée.

A la suite de ce sinistre qui avait vivement ému Topînion publique, celieci réclama énergiquement des mesures propres à prévenir le retour de semblables catastrophes. Le ministre de Tinslruction publique et des beaux-arts chargea une commission d'étudier et de lui proposer les réformes nécessaires. Cette commission, après des éludes longue?, mais un peu mollement poussées parfois, soumit enfin ses conclusions au ministre.

Sa première idée fut de demander l'élargissement des issues et le dégagement mieux compris de la salle, de façon que la section des couloirs aille en augmentant à mesure que la foule des spectateurs qui cherchent à sortir va elle-même grossissant. M. Garnier, architecte de TOpéra, qui faisait partie de cette commission, a dit avec raison quMl fallait canaliser la foule. Lorsque deux ou trois couloirs aboutissent à une issue unique, il faut que cette issue ait une section au moins double ou triple de chaque couloir, sinon Tobstruction est fatale» et c'est cette obstrue-

-f04 ASPUYXIE PAR L OXYDE DE CARBONE.

tion précisément qui est Tun des plus grands obstacles au sauvetage. Il faut que les couloirs soient assez larges pour pouvoir contenir, en même temps, tous les spectateurs; un seul théâtre réalise en ce moment ces conditions, c'est rOpéra.

Il n'y a pas lieu en un mot de trop faciliter la sortie de la place qu'occupe le spectateur, mais on doit rendre la -circulation de plus en pins facile au fur et à mesure que Ton approche des issues.

L'élargissement des dégagements comporte aussi Tamélioration du mode de fermeture ou d'ouverture des portes des loges et des galeries : il faut ou que ces portes s'ouvrent vers l'intérieur des loges ou que, formées de deux panneaux, elles ne puissent faire saillie dans les corridoi*s.

La commission a demandé la substitution de l'éclairage électrique à l'éclairage au gaz; celle substitution est judicieuse, car la température de la frise est alors beaucoup moins élevée et les décors sont moins exposés. ■ Elle a demandé également que l'éclairage des couloirs, escaliers et corridors fût indépendant de celui de la salle et de la scî'ne. C'est une question de la plus haute importance. Ilahiluellemenl l'éclairage des couloirs et celui de la salle ont la même source; je n'ai plus besoin d'insister, après ce que je vous ai dit, sur les dangers qui résultent de celte parité d'origine. J'ajoute que, les foyers lumineux éclairant les dégagements pouvant à un moment donné se trouver en contact avec des gaz incombustibles, il est nécessaire que ces foyers aient une alimentation en oxygène venant de l'extérieur. Rien n'est plus facile que d'obtenir cette disposition dans un nouveau théâtre; j'admets que dans un IhéiVtre ancien, encastré au •milieu d'autres constructions, elle est plus difficile à réaliser.

Un des survivants de l'incendie de l'Opéra-Comique, m'a raconté, à ce propos, que ne sachant où se diriger au milieu de l'obscurité des couloirs, il n'a dû son salut qu'à une boite d'allumettes qu'il avait dans sa poche.

INCENDIES DE TQ^ATRES. 105

L*ininflaininabilité, je dis à dessein iniDflammabilité et non incombustibilité, des décors et des boiseries peut être obtenue par des procédés chimiques dont je n*ai pas à vous entretenir ici.

Elle n*a que de faibles inconvénients ; les décors se fanent, parait-il, un peu plus rapidement lorsqu'ils ont été rendus ininflammables ; je crois que, fixé sur un châssis de bois ininflammable, un décor inflammable ne prendrait pas feu facilement.

Les deux dernières mesures proposées par la commission au ministre des beaux-arts avaient trait, Tune à Tinstallation permanente de réservoirs d*cau au-dessus de la salle et de la srène, Tautre à celle du rideau de fer plein destiné à séparer complètement, à un moment donné, la scène et la salle.

J'ai bien peur qu'au moment où les cataractes d'eau emmagasinées dans les combles doivent tomber et inonder la scène, on n'ait de cruels mécomptes.

Personnellement, je ne crois pas non plus à l'effîcacité du rideau de fer plein, tombant au moment oQ l'incendie éclate, et pour plusieurs raisons : d'abord, il peut ne pas marcher, quoique les cordages qui le retiennent soient combinés de telle façon qu'ils brûlent nécessairement dès que le feu éclate. Admettons que le fonctionnement soit parfait et instantané, et que le rideau soil baissé. Il se produit, dans le vaisseau de la scène, une quantité effroyable de gaz, qui acquièrent une pression énorme et n'ont aucune issue : On'arrivera-t-il? Le rideau de fer éclatera ou il fera sauter le plafond de la scène ou les parois. Il n*y a qu'un moyen d'éviter une pareille éventualité : c'est, ainsi que je l'ai demandé et que M. Trélat l'avait proposé, d'établir au-dessus de la scène cinq ou six larges cheminées qui assurent le dégagement des produits de la combustion et qui s'ouvriraient d'elles-mêmes au moment de rincendie. Ces cheminées ne plaisaient ni aux acteurs, ni surtout aux actrices qui craignaient qu'il n'y eût un appel

d'air préjudiciable à leurs voix. Il eût élé facile d'interposer, à des hauteurs diverses, des châssis métalliques .très légers encastrant une toile de moiMoelioe. Ces châssis pourraient conserver toujours un certain jeu sur charnière permettant en temps normal Tévacuation d*une petite quantité de gaz par une rainure de 1 ou 2 centimètres et rétablissement d*un léger courant d'air. Qu'il survienne un incendie, la flamme aurait instantanément raison de la mousseline, le rideau de fer pourrait s'abattre sans danger et la part du feu serait faite.

Ce ne serait pas d'ailleurs sacrifier les artistes, car ils n'ont de chance de se sauver que si les parties inférieures de la scène sont <\ l'abri du reflux des gaz toxiques et surch au n'es.

.Unsistai sur ces détails dans une conférence faite en 1887, à la Morgue, el qui a ét<; publiée.

M. Denys Monnier, professeur de cliimie k l'Université de Genève, vouliil bitMi, à ce propo?, me communiquer les expériences (|u'il avait faites sur le même sujet. 11 avait fait construire des modèles au lOO" du théAtre de Genève; il produisit artificiellement un incendie sur la petite scène, baissa le rideau de fer et ouvrit le réservoir d'oau qui devait éteindre le foyer d'incendie : « Une forte détonation se produisit, le toit du théAlre venait d'être projeté contre le plafond de mon laboratoire. » <* On peut prévoir, ajoute M. Monnier, que, dans ces conditions, si tout fonctionne bien, si le rideau tombe à temps et si l'eau ne manque pas dans les réservoirs, le rideau métallique sera projeté dans la salle par la force cxpansive de la vapeur d'eau surcliaufl*ée, et ceux qui échapperont à l'écrapement seront brûlés par Ja vapeur. Je fais des vomix pour que cette prédiction ne se réalise jamais I n

Un Américain avait demandé que le rideau de fer fûthabi-^ tuellement baissé, pour que Ton puisse toujours s'assurer de son parfait fonctionnement; il avait proposé, en outre, qu'il pût être manœuvré par un seul homme. Cet homme,.

un machiniste, assis au niveau de la frise sur une pédale adaptée au rideau, lui faisait contrepoids. Tant que Tliomme demeure assis à son poste, le rideau de fer reste immobile, derrière le manteau d*arlequin. Le feu prend & la frise, Thomme se sauve et le rideau tombe de lui même. C'est au moins très ingénieux.

Questions médico-légraies. — J*ai terminé. Messieurs, rhistoire des incendies de théâtres et Tétude des conditions générales des intoxications accidentelles par l'oxyde de carbone ; il me reste à préciser le côté vraiment médico-légal de la question.

Les magistrats vous poseront toujours deux questions :

1° L'individu vivait-il au moment 0(1 il a été placé dans un milieu imprégné d'oxyde de carbone, ou, en d'autres termes, a-t-il respiré dans un foyer allumé?

La réponse est facile ; l'analyse du sang et la présence des raies caractéristiques de l'oxyde de carbone au spectroscope vous la dicteront.

2^ Est -on en présence d'un crime ou d'un suicide? Le cas qui se présente le plus souvent est celui-ci : Deux ou trois personnes font ensemble une tentative qui a toutes les apparences d'un suicide concerté et exécuté d'un commun accord. Toutes ne meurent pas; le magistrat instructeur peut avoir des raisons pour ne pas admettre à priori que le survivant n'a pas simulé, et celui-ci est dès lors exposé à être poursuivi pour homicide.

11 est extrêmement difficile, Messieurs, d'empoisonner un individu au moyen de Toxyde de carbone , si cet individu est en puissance de sa raison, s'il ne se trouve pas^ au moment de la tentative, dans un état d'ivresse ou dans un profond sommeil. C'est ainsi qu'un mari a pu tuer sa femme, qu'une femme a pu tuer son mari, mais seulement quand la victime était à peu près ivre-morle.

Les exemples de pareils cas ne sont pas nombreux : Orfila a rapporté, entre autres, l'histoire d'une femme qui asphyxia

son (ils après Tavoir grisé ; je vous ai raconté moi-ménie le fait de cet individu venant, en élat d*ivresse, coucher avec un de ses camarades ; il ne s'aperçoit pas qu'il y a un réchaud dans la chambre et que son camarade est mort. Ce n'est qu'au milieu de la nuit qu'il se réveille, dégrisé, et qu'il se rend compte de ce qui s*esl passé; rappelez-vous, enfin, Thisloire assez récente de cet aliéné qui s'est accusé à tort d'avoir tué sa sœur en dirigeant dans sa chambre un jet d*oxyde de carbone qu*il dégageait en faisant réagir de l'acide sulfurique sur de l'acide oxalique.

Dans certains cas, Messieurs, il est assez difficile de faire l'expertise ; dans l'immense majorité des cas, la survivance

ne doit pas être interprétée dans le sens d'une tentative

d'homicide ; Tenquète montre qu'il y a eu, au contraire, tentative de suicide simultané et que Tun des acteurs a échappé à la mort par des circonstances que je vais vous exposer dans un instant.

Devergie (i) a été commis, en 1837, dans une afTaire fort intéressante et que jo vais vous rappeler brièvement : Un nommé Amouroux vient annoncer au commissaire de police que sa femme et lui ont voulu se suicider et que sa femme est morte. Il y a un transport de justice et on constate que le cadavre de la femme Amouroux a subi un commencement de putréfaction. Le mari ne présente aucun signe d'hébétude ou d'amnésie. Il raconte qu'ils ont eu tous les deux le désir de se suicider, qu'ils ont acheté du charbon, allumé un petit fourneau et qu'ils se sont couchés; au bout de cinq heures, Amouroux se serait réveillé, aurait soulevé le bras de sa femme, qui serait retombé inerte, et il aurait ainsi constaté sa mort. Il dit avoir remis de la braise sur son fourneau et attendu la mort. Pendant cinq jours et cinq nuits, il aurait ainsi continué à charger son fourneau, sans rien boire ni manger; il n'aurait éprouvé aucun malaise pendant ce long temps ; enfin, la mort ne

(1) DevergiQ, AîinaUs dChyg, publique et de m<fd, légale^ l. XVII, 1837.

QUESTIONS MÉDrCO'LÊGALES. 109

voulant pas venir, il se serait décidé à aller chez le commissaire de police. La justice eut des doutes; à cette époque, on connaissait déjà deux signes à peu près certains de Tintoxication oxycarbonée : les plaques rosées et le retard de la putréfaction. Devergie pensa, et les magistrats partagèrent sa conviction, que cet individu avait étranglé sa femme avant d'allumer son réchaud. Il fut condamné et exécuté.

Vous savez maintenant que vous possédez un bon moyen de reconnaître si Tindividu qui a survécu à une tentative de suicide en commun, est un simulateur ou un criminel.

On peut retrouver, si Texamen est fait à temps, de Toxyde de carbone dans le sang du survivant, et ce fait démontre qu*ii a été soumis à des conditions d*inloxication analogues à celles qu'ont subies les individus qui ont succombé ; il a été possible de déceler, par Tanalyse spectroscopique, la présence de Toxyde de carbone dans le sang d*un survivant, après trois jours. Ensuite, vous savez combien la résistance à Toxyde de carbone est variable suivant Tàge, le sexe, l'état de santé ou de maladie d'un individu. C'est une donnée fondamentale que vous ne devez jamais perdre de vue lorsque le magistrat posera devant vous la question de simulation.

Les conditions d'expertises présentent du reste une très grande variété ; M. Coulier (1), ancien professeur au Yal-de- Gràce, les a très bien résumées; on peut les séparer en plusieurs chefs principaux :

!*• Deux personnes étant placées à des hauteurs différentes, sur un lit et sur le parquet^ par exemple, dans la même pièce, laquelle succombera la première?

Pour résoudre ce problème, Orfila a institué une série d'expériences intéressantes : Dans une chambre de petites dimensions, il a disposé, le long des murs, à des hauteurs diverses, des bougies allumées et des cages renfermant des oiseaux, puis il a allumé un réchaud; les bougies placées à

(1) Coulier, Dictionnairt encyclopédique des sciences médicale*.

iiO A8MITX1B PAR LES GAZ ET LES VAPEURS.

la plus grande hauteur s'élaiguent d abord ; les oiseaux placés dans les cages les plus éloTéea meurent d'abord. L'envahissement de la chambre par une atmosphère toxique marche donc de haut en bas. Lorsque la chambre est grande, les elTets du gaz toxique se manifestent dans Tordre suivant : en haut d'abord, puis en bas ; les bougies et les oiseaux compris dans la zone intermédiaire résistent plus longtemps.

Ces données semblent être en contradiction avec la loi de diffusion des gaz, telle que Ta posée Berthollet; en vase clos et à labri de toute perturbation de température, deux gaz, misTun en présence de l'autre, se mélangent rapidement et intimement. Mais lorsqu'on envisage le cas d*es* paces relativement considérables dans lesquels il y a non seulement des courants d'air, mais des variations de température, la loi de Berthollet n'est plus applicable.

Lorsqu'il existe, en particulier dans une chambre, une colonne de gaz chauds, il est facile de constater, de visu^ au moyen de flocons légers ou de poudre de lycopode, qu'il existe des zones mobiles ù côté de zones absolument calmes.

C'est ainsi qu'une bouche de ventilateur produit une colonne d'air allant droit au foyer de la cheminée; les molécules de cette colonne peuvent être animées d'un mouvement de translation rapide, alors qu'en dehors d'elle, l'air de la pièce reste immobile. Il se forme là des couches de gaz superposées aussi nettes que celles qui existent dans la fameuse grotte du Chien, aux environs de Naples. Dans cette grotte, la couche d'acide carbonique qui se dégage du sol reste <i une certaine hauteur sans se mélanger avec la couche d'air qui est au-dessus d'elle, parce que la température des deux couches n'est pas la même.

Sans aller si loin, vous pouvez observer, à deux pas d'ici, dans la nouvelle salle de la bibliothèque de la Faculté, un phénomène du môme ordre. Cotte salie est, comme vous le savez, chaufl'ée par l'eau chaude, les tuyaux sont placés le long des parois, au-dessous des fenêtres. Dans la journée.

QUESTIONS MÉDICO-LÉGALES. lii

le système fonctionne bien, la chaleur monte régulièrement le long des murs, personne ne se plaint.

Mais la situation se modifle, dès qu'on allume les becs de gaz disposés sur les tables ; il s'élablit alors un violent tirage ascendant, direct de bas en haut, qui détermine la descente rapide de Tair refroidi parles fenêtres, il en résulte une véritable douche froide sur le dos des travailleurs assis aux grandes tables.

Revenons aux expériences d*Orfila :

Quoiqu'elles aient été fort bien faites dans le milieu oCi il s'était placé, vous devrez les refaire chaque fois que vous vous trouverez en face d'une expertise et vous devrez les refaire dans la chambre même où le suicide suspect a été perpétré.

Le charbon étant allumé au milieu de la chambre, la colonne des gaz toxiques qui se dégage monte au plafond^ s*éla]e sur ce plafond qui est froid et les gaz redescendent ensuite le long des parois en se refroidissant toujours davantage. Ils constituent ainsi dans le bas de la chambre une nouvelle zone toxique. Si la chambre est petite, le mélange des gaz toxi([Ucs et de l'atmosphère se fait assez vite ; il s'opère plus lentement, et moins complètement lorsqu'elle est de plus grandes dimensions. Il est donc possible que dans un suicide à deux, par exemple, la personne placée sur le lit puisse survivre, tandis que celle qu était couchée par terre aura succombé.

Chose plus singulière, si Tun des côtés de la pièce est muni d'un grand vitrage ou exposé au nord, ce côté sera plus froid ; le courant descendant des gaz y sera plus accentué et l'individu dont le lit sera placé le long de ce côté, succombera avant celui dont le lit sera placé le long de la paroi opposée. Il faut donc, je le répète, que vous refassiez les expériences d'Orflla dans chaque cas particulier, en plaçant des bougies là où se trouvent les lits; car les conditions varient à l'infini avec les dimensions ou la forme de la chambre et avec la direction des courants d'air.

II y a des Taits plus singuliers encore : deux individus sont couchés dans le môme lit ; ils sont intoxiqués par Toxyde de carbone; l'un meurt, l'autre survit. Le juge d'instruction ou le procureur de la République se rendent difficilcmenl compte de la possibilité de ce fait et cependant il peut ùtre réel.

Un ancien interne deshùpitaux de Paris, le D' Faure (1), avait fait des expériences très curieuses sur des chiens, au point de vue de la survie dans les intoxicationsoxycarbonées. Je n'entre pas dans le détail de ces expériences ; je vous dirai seulement que Faure était très étonné de voir un certain caniche, toujours le môme, résister à toutes les tentatives d'intoxication. Fort intrigué, il fit pratiquer. à la caisse, de dimensions considérables, qui lui servait dans ces expériences un châssis vilré. 11 vit alors que le caniche allait coller son nez à un certain endroit, près de la paroi, où l'air extérieur, ^nice à une fissure, pénétrait dans la caisse. Ce que ce chien faisàil/d*une façon très intelligente, les victimes des accidents par intoxication oxy carbonée le font quelquefois instinctivement ou sans s'en douter.

Ollivier, d'Angers, a cité le cas d'une femme qui a survécu à son mari, couché dans le môme lit, parce qu'il y avait une petite fente dans la cloison de son côté.

Je vous ai raconté l'histoire de ces quatre ouvriers qui ont été intoxiqués dans une chambre du quai de la Tournellc, par un poelc placé à l'étage inférieur; trois de ces hommes sont morts ; si le quatrième a survécu, tandis que son camarade de lit avait été trouvé mort à côté de ioîf c^asl parce qu'il avait en dormant le nez appliqué sur une cloison vitrée, dont un carreau était cassé et mal fermé par un caleçon roulé en tampon.

Je pourrais vous citer encore de nombreux faits de ce genre. Ces deux exemples suffisent : ayez-les toujours présents à l'esprit quand vous aurez à faire une expertise.

(1) Faure, Mémoire sur Vasphyxie (Arch. de méd.^ 1856).

â^ Quelle e$i la quantité de charbon nécessaire pour causer Vasphyxie dans une chambre ?

\c\, messieurs, vous devez absolumenl vous garder de donner une réponse ferme et décisive , vous ne le pouvez pas. Leblanc avail trouvé que la combustion d*un kilogramme de braise de boulanger rendait irrespirable Tatmosphôre d*une pièce de 25 mètres cubes. Ce fait n*a pas pour nous, médecins légistes, grande importance.

Souvenez-vous que M. Gréhant a démontré que lorsqu'un cbien respire dans un milieu chargé d'un millième d'oxyde de carbone seulement, il peut être tué s'y on l'y laisse un certain temps. Ses globules sanguins sont tellement avides d*oxyde de carbone qu'ils en nettoient l'atmosphère. Un individu qui aurait respiré dans une atmosphère peu chargée d'oxyde de carbone peut donc mourir. 11 sufût qu'il y ait séjourné un temps assez prolongé pour que l'hématose ne soit plus possible.

N'oubliez pas qu'il vous faut tenir compte de la clôture de la chambre, de la direction du courant d'air, de la qualité du charbon et du temps du séjour. Vous devez, par coaséquent, ne donner qu*une réponse évasive et ne rien afûrmer.

3** Quelle quantité de charbon a-t-on employée? A-t-elle suffi pour amener t asphyxie?

Cette question n'est guère plus facile à résoudre que la précédente. S'il reste du charbon non consumé, prélevez un écliantillon,. brûlez-le, et vous évaluerez facilement, d'après les cendres que vous obtiendrez, quelle quantité de charbon représentent les cendres retrouvées dans le fourneau ; mais s'il ne re^te que des cendres, il faut être prudent. Les divers charbons donnent en effet des quantités de cendres très différentes. La braise de boulanger fournit une proportion de cendres variant de 4 à 10 p. 100, selon les échantillons. Pour d'autres charbons de bois, cette proportion va de 10 à 25 p. 100. La chance d'erreur est donc considérable.

P. Brouardil. — Aiphyxiei. 8

Enfin, messieurs, admelioiis poar un instant que vous puissiez établir la qualité du charbon qui a servi, que vous puissiez même vous en procurer^ le faire brûler et mesurer exactement la proportion des cendres obtenues, il faudra toujours que vous vous posiez au préalable la question de savoir si le fourneau n'avait pas déjà servi avant le moment de Tasphyxie et s*il ne contenait pas antérieurement des cendres. Votre tâche sera singulièrement facilitée si Tenquête judiciaire arrive à démontrer que, avant de se suicider, rîndividu a acheté un fourneau neuf et un boisseau de charbon. Mais on n*achéte pas, eu général, un fourneau neuf pour se suicider. Ce fourneau existe dans la plupart des ménages; au besoin un réchaud, une casserole, un ustensile de cuisine suffisent ; ce récipient a pu contenir des cendres et Tachât même du boisseau de charbon ne prouve pas grand*chose,

4** Combien a-t-it fallu de temps pour déterminer Fas^ phyxie ?

La réponse dépend de la capacité de la chambre, de sa clôture, de la présence ou de Tabsence d'une cheminée,des courants d^air, de la nalure du charbon, du mode de combustion.

5« L asphyxie est-elle possible dans une chambre mal fermée ?

Evidemment, puisqu'elle est possible en plein air, ainsi que le témoignent les accidents mortels, auxquels succombent les individus qui se couchent sur les fours à chaux ; l'histoire de Lossé et Choulet, que je vous ai racontée, en est une autre preuve.

D*un autre côté, la survie est possible dans une chambre bien fermée. Les expériences de Faure, l'observation de M. Ogier, dans l'afTaire du quai de laTournelle, le prouvent absolument. Il semble au premier abord qu^il y ait entre ces deux ordres de faits une contradiction absolue. Il n*en est rien cependant. Il suffit de se rappeler les ingénieuses expériences de M . Gréhant qui complètent sur ce point celles

de Faure. La fissure joue dans les deux cas le môme rôle, mais ce rôle est absolument renversé de Tun à i*aulre. Dans le premier cas (asphyxie en plein air), la fissure amène dans une atmosphère normale assez de gaz toxique pour qu*en un temps donné le sang accumule la quantité d*oxyde de carbone nécessaire pour rendre Thématose impossible. Dans le second cas, la fissure laisse arriver dans une atmosphère toxique assez d*air normal pour que ce degré d'accumulation ne puisse pas être atteint en un point déterminé. Il faut d*ailleui*s, dans Tun et Tautre cas, tenir compte de la durée du séjour dans Tatmosphère toxique, durée sur laquelle j'ai insisté assez longuement pour n'avoir plus à y revenir actuellement.

0° QueUe est t'influence du sexe et de Vdge ?

Orfila a dit que les femmes résistaient mieux que les hommes à rintoxication oxycarbonée. Cette opinion a été acceptée sans conteste, elle est connue des magistrats qui peuvent être surpris quand les choses ne se passent pas ainsi. Messieurs, il résulte, en efl'et, des observations d'Orfila, deDevergie, de Tardieu, etc., qu'en général les femmes survivent plus que les hommes. Mais il n'en est pas moins vrai que, dans d'autres cas, la femme meurt et l'homme survit. On ne peut donc formuler qu'une rt'gle générale, soumise à de nombreuses exceptions. Lorsqu'une famille entière est intoxiquée par Toxyde de carbone, ce sont les enfants qui succombent d'abord ; ensuite vient le tour de riiomme, la femme meurt la dernière ; lorsqu'une femme tente de se suicider avec ses enfants, ceux-ci meurent et elle leur survit souvent. Tous les ans, nous voyons se dérouler, aux assises, une ou deux aflaires de ce genre.

.\i-je besoin de vous dire que vous devez garder, dans cette question d'âge et de sexe, les plus grandes réserves, que vous ne devez rien affirmer et que vous ne devez pas appuyer vos conclusions sur des faits qui sont loin d'être constants.

Entia, messieurs, les magistrats pourront vous poser une dernière question :

7* La syncope peut-elle empêcher fasphyxie oxycarbonée de se produire ?

Linculpé allègue, en eifet, quelquefois, qu*ii s*est trouvé mal peu d'instants après avoir allumé le petit réchaud.

Pour ma part, je crois la chose possible. Si findividu ne respire pas, il ne fait pus pénétrer Toxyde de carbone dans ses poumons, ses globules sanguins ne peuvent se charger du gaz loxi<|ue. C'est un argument invoqué par Tinculpé : il a sa valeur. On vous demandera combien de temps cette syncope a pu se prolonger : il vous sera impossible de vous prononcer.

Vax résumé, Messieurs, l'intoxication par Toxyde de carbone est une de celles (|ue nous connaissons le mieux: les taches rosées, la ruliiance du sang, Tétat des poumons, l'analyse speclroscoi)i4ue, en constiluent les principaux caractères.

Vlll. Asphyxie par le g-az d'éclairag^e. — Il me

reste. Messieurs, pour en finir avec l'oxyde de carbone, à vous parler de l'asphyxie par le gaz d'éclairage. L'agent toxique du gaz d'éclairage est en effet l'oxyde de carbone, et si j*ai réservé un chapitre spécial à ce mode d'asphyxie, c'est parce qu'il se présente, au point de vue médico-légal, avec une physionomie et des caractères très différents de l'intoxication oxycarbonée (jue nous venons d'étudier ensemble. La première observation est due à M. Tourdes, de Slrarshourg ; c'était en 1840; la famille Béringer composée de six personnes avait été asphyxiée; une seule survécut. M. Tounles crut pouvoir affirmer que l'asphyxie était due au gaz d'éclairage, sans insister sur la nature du gaz toxique. Devergie, un peu plus tard, attribua la toxicité du gaz d'éclairage aux hydrocarbures; puis vinrent Causse d'Albi, Kober de Breslau, et enhn M. Layet, pro-i

ASPHYXIE PAR LE GAZ d'ÉCLAIRACK. H7

fesseur à Bordeaux, qui dans une série d'expériences très démonstratives mit absolument en cause Toxyde de carbone.

M. Bruneau (i), un de mes élèves, a réuni tous ces faits.

Quelle est la composition du gaz d'éclairage ? II contient, à Paris, d'après les analyses de Wurtz et de M. Arm. Gautier, 83 p. 100 d'hydrogène et d'hydrogène carboné; 5 p. 100 d'oxyde de carbone et une certaine quantité d'oxygène, d'azote et d'acide carbonique, qui parfont la somme totale.

Les analyses plus complètes de M. Berthelot y montrent encore de faibles proportions de formène, d'acétylène et de propylène.

La proportion d'oxyde de c«irbone varie suivant les villes; elle peut aller jusqu'à 10 et même 15 p. 100.

Dans les grandes villes nous avons partout le gaz d'éclairage à notre disposition, il se répand par les fuites de la canalisation dans le sol qui est un véritable réceptacle de gaz dVcIairage.

Les canalisations qui sillonnent le sous-sol des grandes villes perdent au moins 10 pour 100, et quelquefois 15, 'àO et 30 pour 100 de gaz. Une telle déperdition est un danger. Vous connaissez le sol de Paris, et sa couleur; lorsqu'on y pratique une tranchée, on constate que la couleur en est changée : la terre est noire, imprégnée de gaz d'éclairage h une assez grande distance des conduites. Sainte- Claire Deville avait pensé que cette imprégnation du sol pouvait tuer les germes infectieux, comme ferait l'acide phénique. C'est possible. On a constaté aussi que partout où il existait des fuites très fortes, les végétaux mouraient. Préoccupée de ce fait, l'administration municipale de Marseille a imposé aux Compagnies une deuxième canalisation : le tuyau de gaz est enfermé dans un manchon bien jointoyé, qui débouche dans le candélabre, le gaz d'éclairage qu'il

(I^ Bruneau, Empoisonnement par le gaz iVéclaiiage^ Thèse de Paris,

118 ASPHYXIi: PAR LES GAZ ET LES VAPEURS.

peut contenir s échappe dans la lanterne, d*où il se répand dans Tatmosphùre le jour c t où il est brûlé la nuit.

Je vous ai dit, Messieurs, que la toxicité du gaz d*éclai* rage était due à Toxyde de carbone qu'il contient, et non pas à l'hydrogène carboné, comme le pensait Devergie. M. Lavet a bien mis ce fait en évidence.

M. Layet place un chien sous une cloche renfermant un mélange de 27 parties d*hydrogène bicarhoné, de 10 parties d'oxygùne et de 50 parties d*8ir ordinaire. Le chien, au bout de trente-cinq minutes, n'éprouvant aucun malaise, on le relire de la cloche.

Par contre un chien, placé dans une cloche contenant un mélange de 27 parties de gaz d'éclairage, de 10 parties d'oxygène et de 50 parties d'air ordinaire, meurt au bout de quinze minutes.

Les expériences de M. Layet ont été contrôlées par d'autres expérimentateurs, elles ont toujours donné les mêmes résultais. MM. HegnauU et Villejean les ont répétées pour le formène, MM. iJertlielul cl (iautier pour Tacétylène, M. Bruneau pour le propylène. Ces gaz sont inertes.

C'est donc bien l'oxyde de carbone que nous devons accuser des accidents causés par le gîiz d'éclairage. On retrouve d'ailleurs dans le sang dos animaux intoxiqués par le gaz d'éclairage, la réaction caractéristique de Toxyde de carbone el la marche de l'intoxiralion expérimentale est la mt^nic dans les deux cas.

Autrefois, à la Fourrière, les chiens non réclamés étaient pendus, (détail un spectacle parfois navrant ; aujourd'hui les animaux sont placés, suivant le procédé conseillé par Paul Bert, dans une caisse en fer ballu, où l'on fait pénétrer une (luanlité de gaz d'éclairage telle, qu'elle constitue environ o p. 100 de l'atmosphère totale. Les chiens sont presque immédiatement frappés d'impotence musculaire ; ils tombent les uns sur les autres el meurent au bout de quatre à cinq minutes, sans plaintes et sans cris. On a fait l'autopsie d'un certain nombre de ces chiens : on a toujours