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trouvé dans leur sang, au spectroscope, les raies irréductibles de l'oxyde de carbone.

Voyons maintenant quelles sont les conditions d'expertise.

Nous pouvons les diviser.cn trois groupes :

1° Nous avons affaire dans le premier groupe à la pénétration brusque du gaz d'éclairage dans les voies respiratoires. Ce sont des Taits particuliers qui engagent surtout la responsabilité civile. Sédillot, de Strasbourg, a rapporté deux observations d'ouvriers gaziers qui amorçaient les conduites en aspirant fortement. Je ne sais si cet usage était spécial à Strasbourg; je ne connais pas d'accidents analogues signalés dans d'autres villes. Les deux ouvriers furent foudroyés, leurs alvéoles pulmonaires durent en effet se remplir de gaz, en un instant.

L'empoisonnement est possible dans ces conditions, toutefois je dois dire que l'autopsie n'a pas été faite.

Peut-être ne s'agil-il après tout que de phénomènes d'inhibition, dus à l'excitation des nerfs laryngés, comme dans le plomb des vidangeurs? Il est fort possible aussi que l'examen spectroscopique n'eût pas donné les raies de l'oxyde de carbone, la mort étant survenue trop vite pour qu'une grande quantité de globules ait eu le temps de fixer le gaz toxique.

M. Bruncau a publié deux faits, analogues à ceux de Sedillot, d'asphyxie brusque; une action en responsabilité fut intentée. Deux ouvriers travaillaient dans une tranchée, pour découvrir une fuite de gaz; ils tombèrent morts tous les deux. Ils avaient été tout à coup plongés dans une atmosphère de gaz, la vanne qui devait fermer la conduite avant été laissée ouverte.

U y a un certain nombre d'années, enfin, des accidents arrivés dans les usines à gaz ont donné lieu à des actions en responsabilité civile. Lorsqu'on délutait les cornues, les ouvriers étaient exposés à respirer un air chargé de grandes quantités de gaz d'éclairage. Quelques-uns tombaient fou-

drovés, sous la double iniluence d'une exirùme chaleur cl d'une almospluTe irrespirable. Ces accidents n*arrivent plus aujourd'hui, parce que les fours sont mieux ventilés et que le système d'aspiration employé entraîne les gaz toxiques en haut et au dehors de l'atelier.

On constate encore des intoxications chez les ouvriers qui manœuvrent les brouettes chargées de coke retiré incandescent du four ; ce coke on se refroidissant dégage de Toxyde de carbone; pris de vertiges, d'impotence musculaire, ces hommes peuvent^ tomber et se faire en outre, en tombant, dos brûlures plus ou moins graves. En pareil cas la responsabilité <le la Compagnie se trouverait engagée.

i° J'arrive au second groupe. Il existe une fuite de gaz dans un appartemeni.Toixsles perfectionnements apportés à la fabrication du gaz ne sont heureusement pas arrivés à lui enlever son odeur. (irAce à cette odeur, la présence d*une ({uantilt' hvs nnuiuie de ga/, i/iOOO par exemple, dans ralniosphôre ambiante est immédiatement soupçonnée. Si la proportion est de 1, 500, le doute n'est pas possible.

Les accidents à redouter, lorsqu'il existe une fuite dans un apparlemenl, sont l'explosion et l'intoxication. Quand il y a 11 parties de gaz d'éclairage dans ralmosphère sur 100, la moindre étincelle amène une explosion: colle-ci peut avoir encore lieu (|uand la proportion monte à 30 p. 100; l'explosion ne se produit plus, lor>(iu'elle arrive & 00 p. 100.

L'intoxication se fait bien avant: il suffit qu'il y ait 5 p. 100 de gaz d'éclairage dans ralmos[)hère. La mort peut survenir dans des conditions souvent un peu étranges. Un certain nombre de personnes ont l'habitude de se coucher, en laissant brûler en veilleuse le bec de gaz de leur chambre : le bec est presque fermé et le gaz brûle avec une petite "flamme bleue. C'est là une grande imprudence. Il y a quelques années un juge d'instruction, habitant rue de Médicis, fut trouvé un matin mort dans son lit: il avait suc*

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combé à une intoxicalion par le gaz d^éclairage et voici commenl :

La pression du gaz varie incessammenl ; vers minuit, à l^heure où les théâtres, les concerts et la plupart des cafés se ferment, la pression augmente parce que la consommation se restreint. A d'aulres heures, au moment par exemple où l'on allume les becs de gaz de la rue et ceux des magasins ou des ateliers, la pression diminue. Dans les deux cas, il peut se produire un sursaut qui suffit à éteindre la flamme d*un bec brûlant en veilleuse, le gaz s*échappe et vicie l'atmosphère.

Des accidents d'intoxicalion peuvent encore se produire quand la Compagnie fait exécuter des réparations ou des nettoyages. Ces travaux s'exécutent toujours pendant la journée. Je puis, comme doyen de cette Facullé, vous eu faire toucher du doigt les inconvénients. Dans nos laboratoires, pour chauffer les étuves de culture, par exemple, on a constamment des becs allumés. Quand les ouvriers de la Compagnie ferment les robinets, les becs s'éteignent ; quand ils les rouvrent, le gaz s'échappe et vicie l'atmosphère du laboratoire: des accidents vertigineux se produisent, et nos garçons de laboratoire en ont été plusieurs fois victimes. .Vai réclamé bien des fois auprès de la Compagnie. .le n'ai pu obtenir aucun changement dans ses habitudes.

3° Flnfln, Messieurs, nous nous trouvons en face d'un troisième ordre de faits : il n'y a pas d'odeur de gaz dans la maison, il peut ne pas y avoir de gaz dans la maison et les individus meurent intoxiqués par le gaz. C'est le cas de la famille Béringer, rapporté par M. lourdes. Cette famille était composée de six personnes, dont cinq furent trouvées mortes, le 31 décembre 1840. L'enquête démontra que depuis plusieurs jours ces individus étaient souffrants. M. Tourdes crut devoir attribuer les accidents à une intoxication par le gaz d'éclairage, et à la suite de longues et patientes recherches, il put constater que le long du mur

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de la cave il se dégageait un gaz combuslible qui brûlait avec une flamme bleue, mais qui n avait pas d'odeur.

Comment le gaz pénètre-l-il dans une maison où il nesl pas installé. Dans les meilleures canalisations, il y a 10 et quelquefois !2() p. KKJ de gaz perdu. Ce gaz, en s* échappant des conduites, trouve en général un sol plus ou moins perméable; il peut donc se dégager sur la chaussée et n*iacommodcr personne. C'est là une perte de gaz régulière ; en outre, il faut compter avec les siphons installés sur les conduites. Quand le siphon chargé de recevoir les produits de condensation du gaz qui obstrueraient les conduites est désauiurcé^ des quantités considérables de gaz vont se perdre dans le soi et peuvent devenir une source de danger. Les anciens siphons amenaient, en efl'et, les produits de condensation dans le sol; les nouveaux permettent leur échappement sur la voie publique.

Quand un tuyau de gaz ou un siphon est fracluré, le gaz se répand sous la cliaussée; il peut, dès lors, pénétrer dans les maisons, par un mécanisme bien facile à comprendre. En hiver, lorsqu'il g«*ie, la chaussée devient imperméable ; le gaz ne peut plus s'échapper à travers la croûte gelée, et il se crée un chemin vei's les pierres, toujours un peu disjointes, des caves des maisons. Les maisons sont chauiTées, et le foyer fait appel et aspire le gaz.

Peltenkofl'er a prétendu qu'en hiver le sol était perméable commo en été : c'est une querelle de mois, disons seulement que le sol d'une chaussée gelée est moins perméable que lorsqu'elle ne l'est pas. Nous avons, pour répondre à Peltenkoirer, un argument expérimental (jui ncius suffît : y p. 10 des accidenls signalés ont eu lieu rn hiver; dans quelques cas, on n'a pu trouver aucun feu allumé dans la maison; Tappel était dû à Tolévation de température d'une chambre où couchaient deux ou trois personnes.

C'est l'époque presque constante des accidents qui a donc mis sur la voie d'une théorie acceptable. C'est presque toujours du 20 décembre au 30 janvier qu'ils se produisent.

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C*est à ce moment que la pression est la plus forte dans les conduites, car c'est la période de la consommation maxima du gaz d'éclairage, et la perte du gaz est, par conséquent, plus excessive.

Le grand péril est, qu*en passant à travers le sol et les murs des maisons, le gaz perd son odeur et son hydrogène carboné, il devient plus riche en oxyde de carbone. Dans quelques expertises, on a trouvé les individus morts avec une bougie allumée à côté d*eux, et on a pensé tout d'abord que si leur mort était due à une intoxication par le gaz d'éclairage, la bougie aurait provoqué une explosion. Mais ce n'est pas le gaz d'éclairage qui a causé la mort, c'est Toxyde de carbone. L'expérience suivante, qui est très simple, vous frappera certainement : Fin forçant le gaz d'éclairage à passer à travers une conduite pleine de terre, sur une longueur de 10 à 12 mètres, et en le recueillant à la sortie, on constate que presque tous les hydrocarbures ont été absorbés par la terre et que, seul, l'oxyde de carbone, inodore et inexplosible, sort de ce tube.

Dans toutes les expertises faites depuis celle de M. lourdes, on a toujours trouvé, en un point quelconque de la maison, la fissure par laquelle Toxyde de carbone a pu pénétrer, et c'est la flamme bleue caractéristique de ce gaz qui l'a révélée. Kober(l},deBresiau,a raconté l'histoire d'un vieillard mort victime d'une intoxication parle gaz d'éclairage... La fuite était à 35 mètres de la maison.

Je relève dans la thèse de M. Bruneau les faits suivants :

De M. lourdes : 6 individus intoxiqués, 5 morts ; le 31 décembre ; siphon brisé.

De Gaussé, à'Albi : 3 individus intoxiqués, 1 mort; le 22 janvier; siphon désamorcé à 13 mètres.

De Uuggieri Cobelli : 3 individus intoxiqués, 3 morts; le 3 janvier; siphon brisé à 18 mètres.

(I) Kober, SchmxdV$ Jahr bûcher, décembre 1880.

De Blanc : 2 individus intoxiqués, 2 morts; le 21 décembre ; siphon à IK mètres.

De Lafargue, de Bordeaux : 2 individus intoxiqués, 2 morts; le 5 avril : rupture d*un tuyau.

De Koher, de Breslau : i individu intoxiqué, 1 mort, le "i^ décembre; 3 individus intoxiqués, état grave le 2G décembre ; tuvau brisé à 35 mètres.

Le fait de Lafargue, de Bordeaux, est une exception, puisqu'il s*est passé au moisd*avril.

Quant à Tohservation de Kober, de Breslau, je dois m*y arrêter un peu. Je vous ai dit que Ton avait trouvé un vieillard mort dans son lit, le 2.^ décembre. Sa femme, qui couchait dans la cliambre voisine, n*avait pas été incommodée. La mort fut attribuée à une cause quelconque, h la rupture d*uu anévrysme, probablement. Les trois fils du défunt et deux voisines vinrent tenir, le 26 décembre, compagnie à la veuve. Il y euf , dès la première nuit, trois v:climes. Le parquet sVmut et ordonna une enquête confiée à Ko]»or et dont vous connaissez le résultat.

Symptômes. — Messieurs, lorsque les accidents se produisent dans ces conditions spéciales, ils revêlent un caractère nouveau et quelquefois singulier. Je vous ai indiqué la succession des symptômes dus à Tintoxication oxycarbonée : céphalée, impotence, hémorrhagies. Dans Tintoxication par le gaz d'éclairage, les choses se passent-elles de la même façon? Nous nous retrouvons ici en présence de ces caractères symplomatiques que je vous ai signalés en vous parlant de la combustion des vieilles poutres. Ce sont des intoxications à forme chronique : partout où la question de diagnostic a été posée, Terreur a été la même, en France, en Allemagne, en Angleterre. Les vertiges, les insomnies, la céphalalgie, les bourdonnements d'oreilles, l'impotence musculaire, les saignements de nez, ont toujours été mis sur le compte d'une fièvre typhoïde au début. Les symptômes concordaient, en effet ; il manquait la fièvre, mais on a

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décrit des fièvres typhoïdes apyrétiques; de plus, nouvel argument en faveur d'une dolhiénenlérie, plusieurs personnes étaient tombées malades en même temps. (Épidémie de maison .)

Cherchez plus loin, Messieurs, c'est le conseil que je vous donne ; rappelez- vous que dans Tinloxication chronique par le gaz, les hémorrhagics ne sont pas rares, au début ; demandez si les accidents n'ont pas affecté souvent une intermittence qui serait inexplicable au premier abord, disparaissant quand le malade quitte une certaine pièce, et 'reparaissant dès qu'il y retourne.

Un révérend anglais, qui habitait une maison infectée par le gaz d'éclairage, se trouvait fort mal à l'aise chez lui. Dès qu il sortait, tous les troubles qu'il éprouvait disparaissaient comme par enchantement. Son frère vint le voir. Effrayé de son élat, il le décida à le suivre chez lui. En chemin, le révérend se sentant tout h fait remis, descendit de voiture et voulut retourner dans sa maison. A peine rentré dans son appartement, il se sentit si mal, qu'il repartit aussitôt pour rejoindre son frère. Bien lui en prit, car la nuit suivante, sa domestique, restée au logis, succomba.

Ce fait est très curieux. Messieurs; je pourrais vous en citer d'autres.

Caractères anatomioues. — Vous connaissez les lésions caractéristiques de l'intoxication par l'oxyde de carbone. Mi'me les médecins qui avaient attribué à l'action des hydrocarbures la toxicité du gaz d'éclairage, signalaient déjà la présence de plaques rosées sur la peau des cadavres et la rulilance du sang pulmonaire.

Il est inutile de revenir sur ce que je vous ai dit dans les leçons précédentes; l'analyse du sang au spectroscope et les analyses chimiques vous permettront toujours do découvrir l'oxyde de carbone.