ASPHYXIE PAR LES GAZ DES FOSSES D*AIS ANGES

il succombe deux heures après, présentant tous les signes du catarrhe suffocant, noyé dans la spume bronchique.

Le deuxième fait se passa quinze jours plus tard. Dans le même quartier, près du Gros-Caillou, des vidangeurs sont occupés à vider une fosse où des tinettes mobiles avaient débordé. Un ouvrier est frappé du plomb, on le retire, il revient à lui, allume sa pipe, rentre chez lui, toujours sur le fourgon, mange, se couche et meurt au bout de six heures, avec tous les symptômes du catarrhe suffocant.

Voilà donc deux faits absolument semblables. Les compagnies d'assurance qui devaient payer une indemnité aux ouvriers ou à leurs familles en cas d'accident furent mises en cause. Elles déclarèrent qu'elles ne devaient d'indemnité qu'en cas d'accident survenu au cours du travail; elles alléguèrent que les individus décédés avaient quitté leur travail, qu'ils étaient rentrés chez eux, qu'ils avaient mangé et dormi et elles en conclurent qu'elles ne devaient rien.

S'il n'y avait eu qu'un fait isolé, il eût peut-éire été bien difficile de convaincre les magistrats. Mais les décès s'étaient succédé à quinze jours d'intervalle; ils étaient survenus dans des conditions identiques, au milieu d'accidents de catarrhe suffocant, après les mêmes répits. C'est la coïncidence de ces deux faits qui a fixé mon opinion. Le tribunal l'accepta et les compagnies furent condamnées à payer l'indemnité prévue par le conlra<t.

C'est donc à l'expert qu'il appartient, dans ces affaires, d'établir la corrélation de cause à effet qui, de quelque manière qu'on l'explique, n'en est pas moins incontestable.

La forme lente est plus difficile à caractériser, car en général les gens ne se doutent pas de la cau^e de leurs malaises. L'intoxication lente est due à la pénélration dans les appartements des gaz de la fosse. Les individus sont pris de malaises, d'inappétence, de coliques douloureuses, de vomissements, d'entéralgie à forme vaguement intermittente. Les crises surviennent tous les jours, vers 4 ou heures

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du soir, puis disparaissenl jusqu'au lendemain. Les malades s*anénnent, maigrissent el tombent enfin dans un véritable étal caebeclique. Kes accidenls peuvent donner le change, à moins que Je médecin, en faisant Tinspection de Tappartemenl, ne perçoive dans une pioce quelconque, une odeur désagréable el bien connue. ('Jiristison, en Angleterre, a observé rinfection de toute une école fondée et soutenue par cbarilé, qui avait été construite au milieu d'un champ d'épuration, sale et mal tenu. Celte école était fréquentée par 2i enfants: 22 furent malades el 2 succombèrent.

L'intoxication peut se faire non plus par les voies respiratoires, mais par les voies digeslives, et alors les accidents revêtent parfois une forme brutale; loi'sque des matières fécales sont ingérées, alors même qu'elles ne contiennent pas de germes spécifiques, elles peuvent déterminer des accidents cbolériformes.

Je puis vous citer à ce sujet le fait suivant qui a été d'autant mieux étudié qu'il coïncida avec une épidémie de choléra : C'était en i8SL Au moment où nous étions en séance au Comité d'hygiène, une dépêche vint nous avertir que le choléra venait d'éclater dans une école à Asnières el que 32 petites filles étaient atteintes. M. Grancher partit aussitôt pour Asnières, se rendit a l'école signalée et constata que les enfants avaient des vomissements, des crampes, de la cyanose, en un mot tous les symptômes du choléra, sauf l'anurie. L'épidémie dura le il) et le 20 décembre; tout ce petit monde en fut heureusement quille pour la peur. M. Grancher en faisant son enquête apprit que la fosse d'aisances do l'école avait été vidée la nuit précédente. L'école était mal tenue, l'hygiène y étail déplorable. M. Grancher s'enquit de lalimentation en eau potable de celle école. On lui montra dans le jardin une fontaine ou plutôt une mare alimentée par un petit ruisseau qui venait de je ne sais où. Or les ouvriers vidangeurs, après avoir terminé leur besogne, avaient lavé leurs mains et leurs outils

ASrUYXlE TAK LES GAZ DES ÉGOl'TS. 141

dans Teau de cette mare : ils ne pouvaient vraiment pas se douter qu'ils contaminaient une fontaine dont les petites filles boiraient Teau le lendemain. Aucune d'elles n*cst morte, mais quelques-unes ont été extrêmement malades (1).

Asphyxie par les gaz des égrouts. — Pour en finir avec les intoxications par Thydrogùne sulfuré, il me reste à vous parler, Messieurs, des accidents dus aux gaz des égouts.

Lorsque les égouts sont bien entretenus le renouvellement de Tair s*y fait en général bien, mais non pas sans quelque détriment pourTalmosphère de la rue. Si les égouts sont mal tenus, mal ventilés, Thydrogène sulfuré s*y forme en proportions dangereuses el des accidents sont possibles. Il y a quelques années, toute la rue d*L'lm fut infectée de cette façon; la quantité d'hydrogène sulfuré qui s'échappait de Tégout el remontait dans les muisons était telle que partout largenterie devint noire.

Plus loin de nous, nous devons citer laccident de la rue Amelot, rapporté par d'Arcet (2), et dans lequel plusieurs ouvriers ont trouvé la mort, sans qu'on soit parvenu à le rendre au service. On rencontre trop souvent en province des égouts aussi mal tenus.

Même, Messieurs, lorscfu'un égout est bien entretenu, les ouvriers ne sont pas à l'abri de tout danger. Vous savez qu'à Paris il y a en moyenne tous les jours une population de 800 à 1000 ouvriers occupée dans les égouts. Ce sont les égoutiers d'abord, puis drs plombiers, des ouvriers (jui établissent ou réparent les fils télégrapliiques et téléphoniques, etc. Ces travailleurs peuvent être exporsés à des accidents dans le genre de celui dont M. Descoust a eu à s'occuper (3 • :

(I; Granchcr, Rcvtn'il de» travaiu du Comité cutUfuHatif d'hyt/iène publiifue de Fiance, 1884, p. 241.

(?) D'Arcet, lUipport sur if ctirar/e des e'youtx Ainetot, de la /?oqueile^ etc. {Annatea d*hyy. pub/, et de méd. tt'yale, 182'J, t. Il, p. 5 .

(3., Obe. 31.