LE CHLORE

32. Empoisonnement par Thydrogène arsénié, par le h^ Frost, k Aix-la-Chapelle (1). — La rareté de ces empoisonnements donne de rinléiél à tous les cas qui y sont relatifs, et Tobservation actuelle prend encore plus d'importance par le nombre des personnes frappées et par la gravilé de Tinloxicalion.

Une mine de plomb, à Stolberg, dans les environs d'Aix-la-Chapelle, fournissait un métal renfermant 2 p. 100 d'argent. Ce dernier avait été retiré jusqu'ici par un ancien procédé long cl dispendieux et devait être obtenu d'une manière plus simple et facile. A cet effet, on ajoute au plomb argentifère fondu une pelile quantité de zinc (1/4 p. 100) ; Targent quitte le plomb, s'allie au zinc qui, au refroidissement de la masse, reste à la surface et peut être enlevé facilement. On le traite d'abord à froid, puis à une légère chaleur, par l'acide chlorhydrique, et l'on obtient un chlorure de zinc soluble et un chlorure d'argent insoluble.

Ce procédé devait être mis en exécution en grand, le i*' septembre 1869, dans un hangar ouvert d'un côlé et ayant le toit percé de plusieurs ouvertures. Le matin, à huit heures, plusieurs quintaux de zinc argentifère furent mis en contact, dans une chaudière de fer, avec plusieurs quintaux d'acide chlorhydrique. La masse fut brassée avec des barres de fer et, plus tard, la chaudière fut chauffée. U se dégagea une énorme quantité d'hydrogène; on avait bien pensé à l'hydrogène arsénié, mais on en croyait la quanlilé trop petite pour devenir dangereuse, le procédé ayant été employé déjà dans d'autres localités. Or, toutes les personnes, au nombre de neuf, qui prirent part à l'opération, tombèrent malades, et trois moururent. Le minerai et l'acide chlorhydrique étaient fortement arsénifères.

(1) D' Frost, Annales (Vhygient publique et de méd, légale, 1875, t. XLIV, p. 218, et Vierleljafirsschr, /iier gcr, Uedic, und ôff. Sanii.j nouvelle série, t. XVlll, n« 2.

Les symptômes observés chez tous les ouvriers étaient presque les mêmes ; le directeur seul, qui n'assistait pas constamment à l*opération, en fut quitte pour une indisposition de quelques jours. Au bout de quelques heures survinrent des nausées, des vertiges, de la céphalalgie, un énorme abattement ; puis des douleurs abdominales et rénales, de la somnolence et un sommeil plus ou moins profond ; coloration jaune vert de la peau et des sclérotiques, urine rare, sanglante ou bien hématurie véritable ; sécheresse de la bouche, soif ardente, vomissements, douleurs dans les membres ; pouls fréquent, température élevée. Chez les cinq ouvriers fortement pris, cet élat dura cinq jours à peu près, puis il diminua, mais les forces étaient lentes à revenir, et ces ouvriers n'ont pu reprendre le travail qu'au bout de quelques mois.

Les trois morts ont présenté les mêmes symptômes, seulement à un degré supérieur. Vomissements plus fréquents, diarrhée de couleur foncée; sommeil soporeux, délire. Deux sont morts le 3, et l'autre le 8 septembre.

A Taulopsie, peu de lésions caractéristiques. Injection de la piemère ; lé^er exsudât séro-sanguinolent sous elle. Chez deux, anémie, chez le troisième, hypérémie pulmonaires; coloration jaune vert sale Je la muqueuse laryngienne et trachéale, et jaune sale de la muqueuse de l'œsophage. Uien de particulier au cœur. Foie vert jaune, bleu ardoise, jaune brun, chaque couleur dans un cas, renfermant peu de sang ; vésicule remplie de bile ; tissu dense. L'estomac n'avait rien d'anormal, si ce n'est dans un cas où la muqueuse de la paroi postérieure était noir gris dans retendue de 2 pouces carrés et se laissait facilement enlever; mais ce cadavre était dans un état de décomposition avancé. Intestins grêles injectés par places. Reins fortement congestionnés et rouge foncé. Sang de couleur foncé sale.

L'arsenic fut trouvé dans tous les organes analysés, surtout dans les intestins.

Il est à regretter que l'examen microscopique des principaux viscères, surtout du foie, du cœur, des muscles, n'ait pas été fait en vue de rechercher la dégénérescence graisseuse; mais telle quelle, cette observation n'en est pas moins remarquable et peutêtre unique dans les annales de la science.