Deux cas d'asphyxie par l'acide carbonique, par M. le
D' Descoust et M. Yvon (1). — Vers la fin du mois d'août 1882 (le 23), un ouvrier puisatier, le sieur A..., trouva la mort en descendant dans un puits situé dans une cave à Aubervilliers. Nous avons été chargés, M. le D** Descoust et moi, de rechercher les causes de la mort, de procéder à l'analyse du sang de la victime, à celle de Teau et de Tair du puits. Les résultais de notre expertise et surtout les conclusions que Ton est en droit d*en tirer au point de vue de Thygiène publique, nous ont paru dignes d*attirer quelques instants l'attention.
L'autopsie, pratiquée le 30 aoiU, n'a révélé aucune lésion capable d'expliquer la mort. Le sang fut recueilli dans deux fiacons, hermétiquement fermés par des bouchons de caoutchouc traversés par des tubes effilés, et soumis à Texamen speclroscopique et à l'analyse chimique.
L'examen speclroscopique nous a montré les deux bandes normales de l'hémoglobine oxygénée: pas de bande de réduction; il n'y avait pas d'hydrogène sulfuré. D'autre part, en introduisant dans le sang un peu de sulfhydrate d'ammoniaque on voyait rapidement les deux bandes s'estomper, disparaître, et finalement faire place à la bande unique de Stockes: le sang ne contenait donc pas d'oxyde de carbone^ qui se serait opposé à ce phénomène.
Ainsi l'examen speclroscopique nous indiquait l'absence, dans le sang, d'hydrogène sulfuré et d'oxyde de carbone^ l'examen chimique pouvait seul nous fournir un résultat positif.
Les gaz dissous dans le sang furent extraits par l'action combinée de la chaleur et du vide.
L'intérieur des fiacons fut mis en communication avec une série de tubes de Liebig renfermant, le premier, une solution d'acétate de plomb acidulée avec l'acide acétique, et destinée à retenir Thydrogène sulfuré; les tubes suivants renfermaient de
(1} Revue d'hygiène et de police sanitaire, sixième année, 1884, p. 96.
l'eau saturée de baryte, destinée à retenir le gaz acide carbonique: le dernier servait de tube témoin; le tout était relié à une trompe à eau permettant de faire le vide aussi lentement que possible. Lorsqu'il ne se dégageait plus de gaz, ce que Ton reconnaissait à la cessation du passage des bulles au travers des lubes de Liebig, on élevait la température du sang en le chauffant Icnlemenl au bain-marie, et au bout d'an certain temps il entrait en ébuUition a une température inférieure à 45 degrés. On pouvait, dans ces conditions, être certain du dégagement complet de tous les gaz dissous.
Le précipité de carbonate de baryte était ensuite recaeilli, puis pesé, et de son poids il était facile de déduire celai de Tacide carbonique qui était dissous dans le sang.
Le premier ilacon renfermait du sang provenant du poumon, (lu foie et de la rate,
La proportion d'acide carbonique extrait s'élevait à 786 centimètres cubes par litre : il n'y avait pas d'hydrogène sulfuré. Le second flacon renfermait du liquide de transsudation de la plèvre. La quantité d'acide carbonique recueilli a été de 781 centimètres cubes: il y avait des traces d'hydrogène sulfuré provenant d'un commencomont de décomposition putride: l'analyse était pratiquée huit jours après la mort.
Comme terme de comparaison nous avons dosé Tacide carbonique du sang provenant d'un sujet non asphyxié, et nous avons trouvé la proportion de ce gaz égale à 48 centimètres cubes par litre, chiffre conforme à celui indiqué par Gréhant: 430.
Nous avons dd ensuite nous transporter sur le théâtre de l'accident et procéder à un grand nombre de prises d'essais d'eau et de gaz et à des constatations dont voici le résumé :
Nous devons d'abord indiquer la disposition du puits dans lequel avait succombé le sieur A... Ce puits présente une profondeur de 8™,o0 : la partie supérieure est rétrécie par le mur d'une fosse d'aisances qui est, pour ainsi dire, placée à cheval et absorbe tout un demi-cercle de l'orilice. Cette disposition avait fait supposer un vice de construction, et l'on attribuait l'infection de l'atmosphère du puits à ce contact avec les fosses d'aisances.
Nous verrons plus tard qu'il n'en était rien.
Nous avons examiné l'eau du puits sur plusieurs prises faites à des époques éloignées des unes des autres. La composition de cette eau a peu varié, malgré la crue de la Seine, qui, à un certain moment, en avait considérablement élevé le niveau dans le puits.
ASPHYXIE PAR l'aCIDE CARBONIQUE. 349
La proportion d'acide carbonique contenue dans cette eau était assez considérable :
Pour trois essais, nous avons trouvé 132, 128 et 122 centimètres cubes par litre. L'analyse chimique pratiquée aux dates du 23 août, 17 septembre et 18 décembre 1882, a donné les résultats suivants:
Degré bydrotimétriquc 185 à 190
Total des substances fixes 2^,10 à 3sr,8S
Sulfate de chaux.. 18S480 à 1k',597
Bicarbonate de chaux Oer^sss à 0Rr,351
Ammoniaque 0»^1I7 à 0^',I8Î
Comme ou le voit, la proportion de sels ammoniacaux est considérable; on s'en rend plus facilement compte en évaluant la proportion par rapport au mètre cube.
Quantité d'ammoniaque contenue dans 1 mètre cube :
Eau de rivière 0f?',200
— de source 0«f',020
— de Seine (Concorde) 0s^l20
tlepluiej^j^ 3^^^^^
Eau du puits d'Aubervilliers, 11K',7 à 18»%28.
Nous avons ensuite procédé de la manière suivante à l'analyse des gaz contenus dans le puits et dans la fosse d'aisances:
L'accident avait eu lieu le 23 août, et le puits avait été immédiatement fermé.
Xcw/ jours après nous procédons à l'ouverture et constatons qu'une bougie allumée qu'on y descend s'éteint lorsqu'elle est parvenue à une profondeur de 0"*,40 à 0»,oO, à partir de l'orifice.
Au bout de quelques instants on peut la descendre jusqu'à 0»,70 à 0'»,80. Nous constatons que l'atmosphère du puits ne renferme pas de traces d'hydrogène sulfuré. Un lapin descendu jusqu'au niveau de l'eau peut séjourner dans le puits environ trois quarts d'heure sans être asphyxié.
Nous prélevons deux échantillons de gaz dont voici la composition :
Profoodevr Profoodeur 3 mètres. 6 mètres.
Acide carbonique M,3 84,5
Oxygène 132,7 59,1
Azote 813,0 856,4
Après avoir fait la prise de gaz, nous laissons le puits décoU" vertj afin qu'il puisse s'aérer, et nous nous retirons.
350 OBSERVATtORS BT EXPERTISES MÉDICO-LÉGALES.
Environ deux mois après, la fosse d*aisances fut vidée parce qu'elle était remplie, puis close comoM elle Test habituellement: quinze jours après ce nettoyage, nous nous transportons de nouveau sur les lieux et procédons à des prises de gaz dans le puiU et diins la fosse.
Après ces opérations la fosse d'aisances fut visitée avec soin par M. Duval, architecte expert, et reconnue parfaitement étaïKke et très bien construite.
Pour la composition des gaz extraits:
Profondeur Profondeur
Air do la fosse le 16 novembre. 1",20. 1*,75.
Acide carbonique 6,90 6,87
Oxygène 505,53 204, 13
Azote 787 ,Î7 789
Hydrogène sulfuré traces. traces.
Le puits, avons-nous dit, était resté découvert depuis le i*^** septembre, et depuis quinze jours la fosse était vide. Or, l'atmosphère de ce puits était devenue parfaitement propre à la combustion, et les f^az recueillis à une profondeur de 8 mètres présentent hi composition suivante :
Acide carbonique 5,9
OxygrDc 207,6
Azote 7d6,o
Ainsi la fosse étant vide et le puits découvert, il ne s'accumulait pas d'acide carbonique dans ce dernier. AQn d'éliminer complètement Tinflucnce de la fosse et de rechercher la provenance du gaz délétère, nous avons : 1° fait clore le puits tel qu'il était avanlTaccident; 2° laissé la fosse ouverte, absolument vide et aérée, et fait établir des tinettes mobiles aux divers étages de la maison. De cette manière, la fosse ne contenant que de Tair et étant en large communication avec l'atmosphère, ne pouvait fournir d'acide carbonique au puits qui, lui, était clos, et renfermait de Taira peu près normal au moment de la fermeture.
Le 27 novembre, c'est-à-dire onze jours après, nous revenons sur les lieux; la fosse était toujours vide et en communication avec l'atmosphère ; nous procédons à l'ouverture du puits, et nous constatons, comme au 1^*^ septembre, qu'une bougie s'éteint lorsqu'elle parvient à une profondeur de 0™, 50 à partir de ForiOce.
L'atmosphère du puits ne renferme pas d'hydrogène sulfuré, et les gaz extraits présentent la composition suivante :
ASPHYXIE PAH L'aCIDE CARBONIQUE. 351
Profondeur Profondeur
Acide carbonique 34,0 47,5
Oxygène 149,0 155
Azote 816,4 827,5
Il élail donc bien avéré qu'il ne fallait pas incriminer la fosse d'aisances el que lacide carbonique provenait des profondeurs du sol lui-même. En nous retirant, nous laissons Torifîce du puits débouché jusqu'au 13 décembre et à celte date nous le trouvons complètement aéré ; une bougie allumée peut être descendue jusqu'à la surface de Teau et continue à y brûler.
M. Duval peut constater que la construction du puits est parfaite, et, comme pour la fosse, n'est passible d'aucun reproche. L'acide carbonique provient donc du sol lui-même, et, pour qui connaît Aubervilliers, cette hypothèse n'a rien de bien risqué.
Nous avons, à cette époque, visité plusieurs puits, et nous n'y avons pas trouvé d'acide carbonique; il est vrai que leur construction et leur situation étaient bien différentes du premier. Mais notre conviction était faite, et en nous retirant nous n'avons pas craint d'émettre celte opinion qu'il suffisait, en certains endroits du sol d*Aubervilliers, de creuser un trou profond pour le voir à certains moments se remplir d'acide carbonique; le hasard devait bientôt confirmer cette hypothèse.
Quelques mois plus tard, le 10 avril 1883, un autre ouvrier puisatier, le sieur B..., descendait pour réparer une pompe dans un puits situé dans un terrain largement balayé par les vents : toujours à Aubervilliers et à une distance do 2H0 à 300 mètres du premier puits ; cet ouvrier succomba rapidement à l'asphyxie.
Nous avons, au moment même de 1 autopsie, recueilli un peu de sang pour le soumettre de suite à l'examen spectroscopique. Ce sang ne renfermait ni hydrogène sulfuré ni oxyde de carbone. L'examen chimique ne put être pratiqué que le 13, et il nous a été impossible de suivre la marche précédemment décrite pour l'extraction du gaz. Nous l'avons pratiquée au moyen de la machine pneumatique à mercure.
Dans ces conditoins, le sang provenant des cavités du cœur contenait par litre 782 centimètres cubes de gsiz, dont 385 étaient constitués par l'acide carbonique. Le sang provenant de divers organes a laissé dégager 9oo8 centimètres cubes de gaz contenant 592 centimètres cubes d'acide carbonique. Le sang renfermé dans deux autres flacons avait été conservé dans une des caisses de l'appareil frigorifique de la Morgue et avait été congelé : au mo-
meut de la liquéfaction, il est entré presque immédiatement en décomposition putride et a laissé dégager plus de 5 à G fois son volume de gaz contenant de Thydrogéne sulfuré et de Thydrogène carboné. En résumé, Texamen chimique nous a montré que le sang de la viclime renfermait un excès d'acide carbonique, et Texamen speclroscopique, qu'il ne contenait ni hydrogène sulfuré, ni oxyde de carbone.
Nous nous sommes ensuite transportés à Aubervilliers pour examiner les lieux et recueillir des gaz. L'usine dans laquelle se trouve le puits est construite sur un remblai qui élève le sol au niveau de la roule. Dans ce remblai, formé par des matériaux provenant de décharge publique, est creusé le puits où avait eu lieu l'accidenl. Ce n'est f»a8 à proprement parler un puits, car il ne renferme pas d'eau et n'est pas destiné à en recevoir ; c'est une grande oavité cylindrique au fond de laquelle se trouve une pompe aspirante et foulante. Elle est pratiquée dans toute la profondeur du remblai (7", 50) ; les parois sont en pierre. Le fond est constitué par le sol, et l'on y voit l'orilice d'un puits artésien qui est relié à la pompe aspirant*' et foulante dont l'eau est destinée à l'usine. Celte pompe est manœuvrée par une maltresse tige qui est dressée contre les parois du puits, el dont l'exlrémité émerge et se relie à une excentrique dépendant de la machine motrice. L'orifice du puits est en plein air, incomplètement fermé par un couvercle de bois percé d'un trou pour laisser passer la tige.
C'est en descendant pour réparer la pompe que le sieur R... a trouvé la mort. Le jour de notre arrivée, le 16 avril, cinq jours après l'accident, la machine, et par suite la pompe, ne fonctionnait pas ; le puits était couvert. Nous faisons enlever le couvercle et constatons qu'on peut descendre une bougie allumée jusqu'au fond : l'aération était complète.
Nous prélevons des gaz au fond même du puits à la profondeur de 7-,oO. Ces gaz présentent la composition suivante :
Acide carbouiqiic Traces indosables.
Oxygène 206 cent, cubes.
Azote 794 —
L'atmosphère du puits ne renferme pas trace d'hydrogène sulfuré.
On peut dès lors descendre et faire les réparations nécessaires à la pompe; le puits fut ouvert et le travail de l'usine repris.
Nous avons examiné la première eau extraite le 20 avril. En voici la composition par litre :
ASPHYXIE PAR L'aCIDE CARBONIQUE. 353
Degré hydroUmétrique 130
Sulfate de chaux Ok%490
Carbonate de chaux Off',135
Résidu ûxe 09*, 1 22
Le 28 du même mois, nous nous transportons de nouveau sur les lieux ; la pompe fonctionnait à notre arrivée. Nous faisons découvrir le puits et nous constatons qu'une bougie allumée s'éteint lorsqu'elle est parvenue à une profondeur de 4">,43 à partir de Toriflce.
^ Nous procédons alors à une prise de gaz, au fond du puits, à la profondeur de 1^,^. Il n'y a pas trace d'hydrogène sulfuré. Les gaz recueillis présentent la composition suivante :
Acide carbonique 121,62
Oxygène 36,91
Azote 841,47
Ces mélanges gazeux sont surtout remarquables par leur peu de richesse en oxygène, et l'asphyxie est causée tout à la fois par l'excès d'acide carbonique et le manque d'oxygène.
Nous faisons rétablir la fermeture.
Le 23 juin, nous examinons le puits une dernière fois ; la pompe avait cessé de fonctionner depuis la veille à six heures, c'est» à-dire quinze heures avant notre arrivée.
Nous constatons qu'une bougie allumée s'éteint lorsqu'elle est parvenue, comme la première fois, à une profondeur de 4'", 50 à partir de l'orifice.
Le gaz recueilli au fond du puits présente la composition suivante :
Acide carbonique U9.:>6
Oxygène 36,91
Azote 839.Ô0
Le milieu était donc toujours irrespirable.
Tel est le résumé des recherches auxquelles nous nous sommes livrés.
Les conclusions que nous pouvons en tirer sont les suivantes, et ne nous paraissent pas entièrement privées d'intérêt au point de vue de Thygiène publique ; c*est cette considération qui nous a engagé à les présenter :
L'accumulation de l'acide carbonique dans ces deux puits, situés à une certaine distance l'un de l'autre et creusés dans un P. Brouaidel. — Asphyxies. 23
terrain tel que celui d*Aubervilliers, nous parait due à la même cause, à la fermentation continuelle dont est le siège ce terrain, saturé de matières organiques et de résidus industriels. Cette accumulation de gaz est tout à fait indépendante de la nature des parois qui constituent les cavités.
Dans les deux cas que nous venons de rapporter, les puits, dont les parois étaient maçonnées, ne présentaient aucun vice de construction.
Pour nous, ce sol est tellement imprégné de matières organiques de toutes provenances qu'il suffit, ainsi que nous Tavous déjà dit, d'y creu:^er un trou pour y voir s'accumuler de Tacide carbonique. Le puits dans lequel a succombé le sieur A... était situé dans une cave ; l'ébranlement gazeux était presque nul et ne pouvait provenir que du jeu 1res intermittent de la pompe à bras qui sert à élever Tcau à la surface du sol.
Nous pensons que Tacide carbonique provient dans ce puits par les mêmes voies que Teau. Nous avons constaté, en effet, qu'elle était très chargée de ce gaz (122 à 132 centimètres cubes par litre) qu'elle doit laisser dégager par sa surface, tandis que les couches inférieures arrivent très chargées.
Dans le second cas, celui du puits où a succombé le sieur B..., la provenance plus ou moins éloignée de l'acide carbonique nous semble encore plus évidente. L'orilice du puits est à ciel ouvert, la fermeture très peu hermétique et Tébranlement gazeux continuel. Nous voyons du reste que ce n'est qu'à une profondeur de 4'",45 que la proportion d'acide carbonique reste assez considérable pour empêcher la combustion.
Dans le premier puits, le même phénomène se manifestait à une profondeur de 0",40 : De plus ici la présence de l'acide carbonique est intermittente et parait intimement liée au jeu de la pompe.
Ce gaz nous semble provenir des profondeurs du sol et arriver en même temps que Teau par le conduit artésien. Il doit prendre naissance dans les terrains environnants et sous-jacents, et circuler dans le sol par les mêmes voies qui permettent à l'eau de se rassembler pour former une nappe souterraine dans laquelle elle est captée par Tintermédiaire du puits foré.
Quelles que soient d'aillçurs les hypothèses que l'on puisse faire pour expliquer la pénétration d'acide carbonique dans les puits dont nous avons parlé, il n'en résulte pas moins, de tout ce que nous avons dit, un fait indiscutable: c'est l'accumulation possible et malheureusement fréquente de ce gaz dans les cavités profondes d'un sol plus ou moins infecté par la présence des ma-
tiëres organiques en fermentation, quelle que soit leur nature.
La commune d*AuberviIUers ne semble pas jouir seule de ce triste privilège, car la semaine dernière deux cas d'asphyxie viennent d'avoir lieu dans Tinlérieur de Paris.
Ces deux cas se sont également terminés par la mort des victimes :
Le gaz délétère est toujours Tacide carbonique dont Fapparition s'est manifestée dans des conditions assez surprenantes ; les ouvriers avaient travaillé toute la matinée dans le puits et c'est pendant leur déjeuner que le gaz a fait îrmplion et a rendu le milieu irrespirable.
39. Asphyxie par le chloroforme. — Je soussigné, Paul Brouardel, commis le 4 décembre 1893 par M. Bouniceau Gesmon, juge d'instruclion en vertu d'une ordonnance ainsi conçue :
« Vu la procédure commencée contre F., Antoine, inculpé de blessures par imprudence.
« Attendu la nécessité de procéder à Tautopsie immédiate du sieur li. à relTet de déterminer si les blessures faites à Fépaule de celui-ci ont pu occasionner la mort, ou si au contraire, la mort ne serait pus la conséquence d'une mauvaise application du chloroforme,
« Ordonnons qu'il y sera procédé par M. le professeur Brouardel, serment jtar lui préalablement prêté en nos mains;
« Lequel après avoir procédé à Taulopsie s'expliquera sur les causes réelles de la mort d'Antoine R. »
Serment préalablement prêté, ai procédé à Tautopsie, le 6 décembre 1893.
Le cadavre est celui d*un homme de 4o ans environ, assez vigoureux, bien constitué. La mort est survenue le 29 novembre^ cependant la putréfaction n'est pas avancée.
A l'examen du cadavre, on trouve une ecchymose assez large au niveau de l'articulation de l'épaule gauche, une petite ecchymose sur le brus gauche.
Par la dissection on conslule que la luxation de l'épaule est réduite. La capsule articulaire n'est pas déchirée, il u^ a pas de sang dans l'articulation. L'humérus et les rebords de la cavité de l'omoplate ne sont pas fracturés.
Sur la paroi thoracique antérieure gauche, un peu en dedans de la région précorJiale, il y aune ecchymose peu prononcée, doublée par une sufîusion sanguine mesurant o à C centimètres de diamètre. Au-dessous de cette ecchymose les 3% 4° et 5« côtes sont fracturées au niveau de leur insertion avec les cartilages intercostaux. Les viscères sont sains, il n'y a pas de sang épanché dans les plèvres. Quelques adhérences pleurales à droite.
ASPlirXIE VAn LES AGENTS ANESTUÉSIQUES. 357
Le cœur a son volume normal. Les valvules sont saines. Le muscle cardiaque n'est pas en dégénérescence graisseuse. Les fibres ont leur coloration normale. Il n*y a pas de péricardile, ni de fausses membranes péricardiques.
Les ventricules et les oreillettes contiennent du sang liquide. Il n'y a pas de caillot dans les artères pulmonaires.
Les poumons sont sains, un peu congestionnés dans leur lobe inférieur. Les bronches contiennent un peu de spume légèrement colorée (probablement par transsudation, suite de la putréfaction commençante). Le larynx, la trachée et le pharynx sont sains.
L*estomac normal ne contient pas d'aliments. Le foie est sain, il n'y a pas de calcul dans la vésicule biliaire. La rate a son volume normal, ellen*est pas diffluente.
Les reins se décortiquent bien, il ne présentent, aucune altération, la substance corticale est peut-être un peu moins épaisse que dans l'état normal.
La vessie est vide.
Le cerveau, le cervelet et le bulbe, sont absolument sains. Les artères ne sont pas scléreuses. Il n'y a ni foyer hémorrhagique, ni foyer de ramollissement.
Condusions, — i^ La luxation de l'épaule gauche pour laquelle n. était entré à Thôpital était parfaitement réduite;
2<* Les fractures des côtes ne mettaient pas sa vie en danger;
30 La chloroformisation était indiquée pour rendre plus facile la réduction de la luxation ;
4<* Il n'y avait aucune lésion viscérale. Il n'y avait donc pas de contre-indication à l'emploi des anesthésiquos;
5° La mort est le résultat d'une syncope cardiaque survenue pendant la chloroformisation ; cet accident peut se produire, sans que rien le fasse prévoir, pendant les chloroformisations conduites avec la plus grande prudence.
Il est un peu plus fréquent dans les cas où il s'agit de réduire une luxation de l'épaule que dans les cas où les chirurgiens pratiquent des opérations uécessitant même des chloroformisations beaucoup plus prolongées. L'observation et l'expérimentation ne permettent pas de dire actuellement quelle est la raison de cette plus grande fréquence.
