Mort par le chloroforme. Responsabilité médicale. — Nous

soussignés, Paul Hrouardel, Charles Vibert, commis par M. Brégeault, substitut, en vertu d'une ordonnance, en date du 8 avril 180!), ainsi conçue :

u Vu les arlirb>s 32 et 43 du Code d'instruction criminelle et le procès-verbal dressé lo avril par M. le commissaire de police du quartier des Hassins, constatant Tenvoi à la Morgue du corps de la veuve Y., «b^cédée le G avril courant au cours d'une opération cbirur^iicale.

<( Commettons M. le D' Vibert, àTefTet de procédera Tautopsie du cadavre, de rechercher les causes de la mort et de constater tous indices de crime ou délit. »

Serment préalablement prêté, ai procédé (D» Vibert) le y avril 1803 à l'autopsio.

A<per.t du cadavre. — Le cadavre est celui d'une femme bieo constituée, d'assez forte corpulence. 11 n'y a pas de marques de violences sur les diverses parties du corps. La putréfaction est commencée, et se manifeste par la teinte verte de l'abdomen, ainsi que par lo peu d'adhérence de Tépiderme.

Les membres inférieurs et supérieurs sont infiltrés d*une quantité notable de sérosité, ainsi que les parois de Tabdomen.

Ouverture du cadavre. — Il existe environ 200 grammes de sérosité épanchée dans le péritoine. Celui-ci ne présente d*ailleurs aucun signe d'inilammation.

Toute la partie inférieure de l'utérus est convertie en un tissu cancéreux «jui a envahi les parois utérines sur toute leur épaisseur, et qui inliltrc aussi une partie de la paroi du rectum.

Le gros intestin renferme sur toute son étendue des matières fécales solides; celles-ci deviennent de plus en plus abondantes à mesure qu'on s'éloigne du commencement du gros intestin;

dans le rectum, elles forment une masse dont le volume dépasse de beaucoup celui du poing.

L*intestin grêle ne présente pas de lésions appréciables, non plus que Testomac qui est vide.

Le foie est pâle, mais sans autres altérations notables.

Les reins sont volumineux, décolorés, mous et flasques; leur surface est parfaitement lisse. La vessie ne contient pas d^urine.

Les poumons sont libres d*adhérences. Ils ne sont pas congestionnés. Ils ne présentent pas de tubercules ni d'autres lésions. Les bronches contiennent une petite quantité d*écume. La cavité pleurale droile renferme 600 grammes de sérosité, et la cavité pleurale gauche 150 grammes.

Le cœur contient quelques caillots cruoriques peu consistants. Ses valvules sont saines, ainsi que Taorte et les artères coronaires. Le myocarde n'offre pas de lésion appréciable à Tœil nu.

Le cuir chevelu est intact. Au-dessous de lui il n'existe pas d'ecchymoses. Les os du crdne ne sonl pas fracturés. Les méninges et le cerveau sont inflltrés de sérosité, mais n'offrent pas d'autres lésions.

Examen histologique des reins. — Les reins présentent sur tous les échantillons qui ont été examinés, un épaississement très notable de la charpente flbreuse de ces organes. Les fibres de tissu conjonctif sont beaucoup plus volumineuses qu'à l'état normal et séparées les unes des autres pardes interstices qui représentait sans doute les traces d'une infiltration œdémateuse. Les glomérules de Malpi;^hi ne sont pus atrophiés, et les cellules épitbéliales deh tubes urinifèrcs ne présentent pas d'autres altérations que celles qui sont attribuubles à la putréfaction.

11 résulte de ce qui précède que la dame Y. était atteinte de cancer de l'utérus, parvenu à une période très avancée. Cette aireclioii devait fatalement amener la mort. On peut ajouter, qu'à la date du 6 avril, la dame Y. ne pouvait plus survivre longtemps. En effet, elle présentait un œdème généralisé; elle avait des épanchements séreux abondants dans le péritoine et dans les plèvres; les reins ne fonctionnaient plus que d'une manière très incomplète ; enftn la rétention des matières fécales, qui durait depuis plus de quinze jours, ai;.'gravait encore la situation. Dans ces conditions, la mort était imminente.

Pour la retarder quelque peu, il était parfaitement logique de cherchera débarrasser le rectum de la quantité énorme de matières fécales qu'il contenait. Le curage du rectum, «{ue les médecins traitants ont voulu pratiquer, était donc bien indiqué.

Cette opération était rendue assez délicate par la crainte que

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devaient avoir les médecins traitants que la paroi du rectum fût envahie en un certain point par le tissu cancéreux. Elle Tétait en efTet, ainsi que nous Tavons constaté à Tautopsie. Le curage devait donc être pratiqué avec beaucoup de ménagements pour éviter de perforer le rectum, au point où la paroi était rendue très friable par la présence du tissu cancéreux. Il est certain que ce ^rave accident aurait pu se produire beaucoup plus facilement si la malade avait soufTert de l'opération, et si elle avait opposé, par suite, une résistance plus ou moins vive aux manœuvres des médecins. Enanesthésiant la malade avec le chloroforme, on supprimait la douleur et les mouvements de défense de Topérée, on diminuait la résistance du sphincter anal, et on rendait ainsi i'opération beaucoup moins dangereuse.

La dame Y. est morte dès le début de Fanesthésie. Dans rétat si grave où elle se trouvait, cette éventualité était à craindre. Mais on peut dire que si l'opération avait été pratiquée sans anesthésie, il y avait au moins autant de chances pour que

la douleur et la résistance de la malade provoquasseutla mort subite. Entre ces deux dangers, les médecins traitants ont pensé que le moindre était celui que présentait Tanesthésie chloroformique. La décision qu'ils ont prise ne saurait être considérée, à notre avis, comme une faute professionnelle, témoignant d'une grave ignorance ou de négligence.

Conclusions. — 1° La dame Y. était atteinte de cancer de Tutérus, aiTection qui avait entraîné de telles complications qu'à la date du 6 avril la mort de la malade était imminente ;

2° L'opération tentée ce jour-là par les médecins traitants était indiquée pour tâcher de soulager la malade et de prolonger quehiue peu sa vie;

. 3<» En employant l'anesthésie chloroformique pour pratiquer l'opération, les médecins pouvaient légitimement croire qu*ils rendraient celle-ci moins dangereuse. Ils n'ont donc pas commis, à notre avis, de faute professionnelle.