PRÉFACE. VII

en un mot, sont esseniiellcment différents. Les questions posées par le juge ne varient pas moins. J*ai donc étudié ces intoxications dans des chapitres particuliers^ faisant leur histoire médico-légale propre, âan» me contraindre à suivre dans Texposition an plan uniforme. Le procédé classique ne se prêterait pas aux éventualités et aux réalités en présence desquelles se trouvera l'expert dans chaque cas particulier.

Après avoir résumé les considérations propres à chacune de CCS asphyxies, j'ai, à la fin du volume, réservé une large part à Texposé des faits h jropos desquels notre inlervenlion ou celle de nos collaborateurs avait été demandée. C'est dans ces enquête?, dans ces cas ff espèce, que Ton trouvera discutés les arguments qui ont formé notre conviction.

L'an dernier, je remerciais M. le D' lleuss du concours qu'il m'avait prêté et qui m'avait permis de publier mes leçons sur la Mort et /n mort subite. Cette année son zèle ne s'est pas démenti, et si cet ouvrage rend service à quelque lecteur, il sera juste que dans sa reconnaissance il fasse une large part à M. le D"" Reuss.

P. BttOUAUDLL.

22 juillet 189j.

^ rc.L '\

DE L'ASPHYXIE/ i ^S^ A,

Messieurs,

Mon intention est d*éludier avec vous, cette année, un ensemble de phénomènes réunis sous le nom générique iï Asphyxie. En médecine légale, leur importance est capitale. 11 existe peu de questions plus délicates, plus ardues au point de vue de la physiologie générale, il n*en est pas qui offre, au point de vue judiciaire, de problèmes plus compliqués et plus redoutables.

Je ne saurais vous donner une définition nette des asphyxies ; nous ne pouvons pas, en effet, au point de vue médico-légal, étudier Tasphyxie en général, mais bien les différents modes d* asphyxie.

11 serait impossible. Messieurs, à Tun de nous, s*il était mis en présence du cadavre d*un individu que Ton suppose avoir succombé à une asphyxie non spécifiée, de soupçonner les lésions qu'il pourra trouver en pratiquant Taulopsie.

Voyons ce qui se passe dans un cas de mort suspecte. Lorsqu'un individu sain succombe en un temps relativement court, au milieu de circonstances plus ou moins extraordinaires, il y a mort subite et suspecte. La justice demaudera au médecin légiste : « Kst-ce une mort spontanée, naturelle? Est-ce un suicide? Y a-t-il crime ou intoxication? »

Le mot de morl spontanée est emprunta* au style judi- P. Bnoi'ARDEL. — Asphyxies. i

2 DE L*ASPHYX1E.

eiaire; il n^arien de médical; j*ea dirai autant du mot de mort naturelle : mais nous savons parfaitement ce que le parquet entend par ces expressions : il nous demande s'il y a eu ou non mort criminelle.

Messieurs, dans les maladies auxquelles on succombe, c'est presque toujours Tagonie qui termine la scène; or il n'y a pas d*agonie sans asphyxie. Un professeur de cette Faculté, auquel on n*a peut-être pas encore reudu la justice à laquelle il a droit, Piorry, a décrit Tasphyxie par écume bronchique comme le phénomène naturel, la terminaison de la vie.

C'est vrai. Mais il y a des maladies qui évoluent si rapidement et qui se terminent si brusquement, même quand elles ont une phase agonique, que des soupçons peuvent s'éveiller. Tel est le catarrhe suffocant de Laënnec, dans lequel vieillards et enfants meurent noyés par la spume bronchique. Un enfant âgé de quelques semaines, ou même de quelques mois, peut succomber à la première congestion pulmonaire qui accompagne les crises de la bronchite capillaire.

Les lésions analomo-palhologiques ne nous seront pasv d'un grand secours dans nos recherches, en ce cas.

En effet, dans la suffocation, la strangulation, nous trouvons les mêmes lésions que dans le catarrhe suffocant : si la suffocation a été obtenue, non pas avec les mains, mais en maintenant un oreiller, un édredon sur la figure de l'enfant, nous trouverons dans les bronches l'écume du catarrhe suffocant.

Dans la pendaison, dans Tasphyxie par les vapeurs de charbon, nous constatons des lésions analogues.

Enfin, Messieurs, dans un grand nombre de maladies ner- Teuses, le dénouement a lieu par asphyxie : telle est l'épi lepsie, tel est le tétanos; telles sont aussi certaines intoxications par la strychnine , par l'aconitine, par le cyanure de potassium : ici encore nous trouvons une hypersécrétion bronchique comme dans le catarrhe suffocant.

DE l'asphyxie. 3

Chez les enfants, par conséquent, vous ne pouvez faire d'autopsie sans vous demander si les lésions que vous constatez sont naturelles ou si elles sont la conséquence d'un crime, si elles sont dues à Tagonie ou à une asphyxie provoquée.

Vous donnerai-je maintenant, Messieurs, une définition de l'asphyxie? J'avoue que je n'en connais pas de bonne.

Le mot asphyxie a changé de sens depuis qu*il a été créé. Galien appelait asphyxie la suppression du pouls. Cette définition était conforme à Tétymologie (a privatif et 9^u;iç, pouls) : mais alors asphyxie est synonyme de syncope^ et c'est la syncope posthémorrhagique qui devient le type : nous sommes loin et très loin de Tasphyxie qui fait l'objet de ce cours.

Plus tard, à Tépoque où Charles-Quint institua les premiers médecins légistes, on appela asphyxie, d'accord en cela avec le droit canonique, la cessation de la respiration.

Les choses étaient ainsi, lorsque les physiologistes, intervenant dans le débat, reprirent la définition de Galien. Claude Bernard (i), surtout, a insisté sur l'arrêt du cœur; les physiologistes sont restés fidèles à sa théorie et pour eux Tasphyxie est toujours déterminée par Tarrét du cœur : Cor ultimum moriens.

Cette théorie du cor ultimum ynoriens, nous pouvons difficilement l'admettre en médecine légale. Messieurs. Je vous ai appris, en effet, l'an dernier (2), que la persistance des battements du cœur n'avait pas la signification que Ton serait, à première vue, tenté de lui donner. Les expériences de Paul Loye et Regnard ont démontré que le conir d'un individu décapité pouvait continuer h battre et, cependant, sommes-nous autorisés h dire qu'un homme décapité n'est pas mort ?

(I) Claude Bernard, Lerons sur les anesthêsif/ues et 8ur V asphyxie, Parié, 187G.

(2] Brouardcl, La mort et la mort subite. Paris, 1895.

DE l'asphyxie.

Les pathologistes, eux, ont continué à considérer Tagonie comme le type de l'asphyxie.

Si j'avais à faire devant vous une leçon de pathologie générale ou de physiologie, je vous dirais la raison de ces divergences, je vous expliquerais pourquoi, en médecine, l'asphyxie est tantôt Tarrèt du cœur et tantôt Tarrét de la respiration. Il s*agit surtout de nous entendre sur le sens du mot en médecine légale.

Pour nous, médecins légistes, peu nous importe le sens scientifiquement exact du mot asphyxie : nous devons nous en référer à la valeur que les magistrats lui attribuent et je vais vous en faire saisir la raison au moyen de Texemple suivant :

Supposez une asphyxie en commun : tous les membres d'une famille sont trouvés morts, sauf un seul qui survit. On vous demandera si celui-là n*est pas un criminel simulateur. Prenons qu'il s'agisse d'une asphyxie par les vapeurs de charbon, pour employer une expression consacrée au palais : pensez-vous qu'il sera possible d'expliquer aux douze jurés qu'il y a dans les vapeurs de charbon deux gaz, l'acide carbonique et l'oxyde de carbone, dont l'un, Toxyde de carbone, intoxique, tandis que l'autre, l'acide carbonique, asphyxie, et que les individus qui sont morts ont succombé à l'action isolée ou combinée de ces gaz. Si je prononçais le mot intoxication, les magistrats verraient immédiatement dans ce mot le synonyme d'empoisonnement : lisseraient d'accord en cela avec le Dictionnaire de M. Mathias Duval, dont un exemplaire se trouve sur la table du procureur de la République, et dans lequel, à l'article Intoxication, je lis : voyez Empoisonnement, Je ne puis donc employer un mot qui n'exprime pas mon opinion et auquel on donnerait une interprétation qui est loin de ma pensée.

Une bonne déûnition, en médecine, doit s'appuyer sur les caractères anatomiques, ou sur les conditions pathogéniques. Ici, les lésions anatomiques et les phénomènes pa-

IhogéDÎques sont fort différents suivant les cas. En médecine légale Tasphyxie est constituée, au sens le plus général, par la cessation de la fonction respiratoire, je vous propose donc la déûnilion suivante :

Pour que la respiration fonctionne de façon A entretenir la vie, il faut que les globules du sang sains puissent se mettre, dans les alvéoles pulmonaires, en rapport avec Tair normal pénétrant librement jusqu*à ces alvéoles. Trois conditions sont nécessaires : Il faut que Tair contienne en quantité suffisante les gaz nécessaires à la respiration, que les globules soient sains et arrivent aux alvéoles, que Tair circule librement dans les voies respiratoires et pénètre jusqu'aux alvéoles pulmonaires. Un trouble de Tun de ces facteurs peut surfire à déterminer Vasphyxie.

Je ne vous donne pas cette définition comme un chefd'œuvre, maiselle aTavantage de répondre aux conditions requises en médecine légale.

Comment, d'ailleurs, pourrait-on réunir dans une formule anatomique unique et précise les types suivants :

Un animal que Ton pend, meurt asphyxié.

Un animal que Ton plonge dans une atmosphère chargée d'oxyde de carbone, meurt asphyxié.

Un animal que Ton place sous la cloche d*unc machine pneumatique, meurt asphyxié.

Un animal auquel on enlève tout son sang, meurt asphyxié.

Messieurs, étant données les trois conditions nécessaires à l'intégrité de la fonction respiratoire, il nous sera facile, en éliminant de suite un certain nombre d'erreurs, d'énumérer, en les classant par groupes, les différents cas dans lesquels Tune ou l'autre de ces conditions ne peut être réalisée.

Nous avons d'abord la respiration dans un milieu anormal, constitué soit par un gaz toxique, soit par un gaz indifférent. Parmi les gaz toxiques, l'oxyde de carbone tient le

6 DE l'asphyxie.

premier rang, viennent ensuite le gaz d'éclairage, Thydrogène sulfuré (plomb des vidangeurs), Tacide cyanhydrique. Dans les faits appartenant à cette série, les phénomènes sont toujours plus complexes qu'on ne le croit. Le sang chargé d'oxyde de carbone n*est plus susceptible de prendre l'oxygène du milieu où il se trouve ; le globule sanguin ne peut plus s'oxygéner. C'est une intoxication, Tasphyxie n'est qu'un phénomène secondaire.

Le milieu respiratoire anomal peut être constitué par l'acide carbonique, gaz indifférent. L'acide carbonique n'intoxique pas : débarrassé de l'acide carbonique dont était chargé le plasma, le globule sanguin reprend l'oxygène très facilement. La mort est-elle le résultat d'une asphyxie simple ? Non pas. Les expériences de Paul Bert ont établi que la mort arrive au moment où le plasma du sang chargé de ramener ce gaz acide carbonique aux poumons ne peut plus déverser le gaz au dehors, parce que, à ce moment, il y a équilibre entre la tension du gaz acide carbonique contenu dans le sang et celle de l'acide carbonique contenu dans le milieu extérieur. Même dans une atmosphère artificielle dans laquelle la proportion normale d'oxygène a été triplée, la mort survient aussi rapidement dès que la tension du gaz acide carbonique contenu dans le sang égale la tension du gaz contenu dans l'air.

Le mécanisme de la mort n'est donc pas la privation simple de Toxygène. Chaque mode d'asphyxie a son mécanisme propre.

Dans un deuxième groupe, je placerai* les cas où un obstacle mécanique s'oppose à l'entrée de l'air dans les voies respiratoires.

Le type de ces obstacles est un masque ou un emplâtre de poix de Bourgogne appliqué sur le nez et la bouche. 11 y a un certain nombre d'années. Messieurs, les faits de ce genre étaient assez fréquents en Amérique. Les cadavres y étaient rares; professeurs et étudiants en médecine n'avaient k leur disposition, pour l'étude de l'anatomie, que

les corps des suppliciés. Des associations se formèrent, associations criminelles, dont les membres guettaient la nuit les passants attardés, leur appliquaient un emplâtre de poix sur le visage et apportaient ensuite leurs cadavres aux salles de dissection. Ils ne purent longtemps échapper aux recherches de la justice : condamnés et exécutés, ils eurent la triste consolation de servir euxmêmes aux études des professeurs et des étudiants dont ils s'étaient fait les pourvoyeurs.

A côté de la suffocation par application d*un masque de poix il convient de placer la suffocation par enfouissement dans le sable. On a cru que le mécanisme de la submersion était identique : il n*en est rien ; lorsqu'un individu est plongé dans un milieu liquide les phénomènes sont bien plus complexes; il pénètre, en effet, dans Tarbre trachéo-bronchiquc et dans les alvéoles pulmonaires une certaine quantité de liquide dont il faut tenir compte lorsqu'on veut expliquer les conditions dans lesquelles le noyé succombe.

Viennent ensuite la strangulation, la pendaison dans lesquelles la mort n'est que rarement due à une véritable occlusion des voies respiratoires. Ilofman, de Vienne, a démontré en effet que chez un pendu la mort peut survenir alors que l'air passe encore facilement dans la trachée et dans les bronches; ses expériences et les miennes ont prouvé, qu'avec un lien, il suffit d'une pression de 5 à 30 kilog. pour intercepter complètement la lumière des carotides et même des vertébrales et provoquer la mort par anémie cérébrale.

Des corps étrangers peuvent être introduits dans les voies respiratoires, souvent par imprudence ou par accident, dans un but criminel quelquefois. Ce sont des billes, des tampons de linge, parfois un bol alimentaire qui ont occasionné la mort. Que trouve-t-on à l'autopsie dans ces cas? souvent de l'écume bronchique comme dans le caiarrhe suffocant.

Enûn, nous arrivons au troisième groupe: les organes pulmonaires peuvent être pris eux-mêmes; il existe une pneumonie double, une pleurésie, un hydropneumothorax qui diminue ou abolit le champ respiratoire.

Je ne vous parlerai pas beaucoup de Tasphyxie par le cœur : il faut vous citer pourtant les cas où le cœur peut s'arrêter et la mort s'ensuivre : i° à la suite d'une vive émotion; S*" à la suite d'un coup sur le larynx ou sur la région épigaslrique ; Brown-Séquard lui a donné le nom d'inhibition, ce phénomène joue en médecine légale un rôle important.

Vous savez que les noyés qu'on retire de l'eau peuvent être ou cyanoses ou très pâles : ce sont les noyés bleus et les noyés blancs. Les noyés blancs ont pu être pris d'une inhibition ao moment où ils sont tombés à l'eau, ils ont eu une syncope, ils sont allés au fond tout de suite et s*ils n'ont pas séjourné trop longtemps dans l'eau, ils peuvent être rappelés à la vie parce que leur syncope même a empêché l'entrée du liquide dans les voies respiratoires.

Je rapprocherai encore de ce groupe les hémorrhagies et les embolies qui opposent un obstacle mécanique à larrivée du sang dans les alvéoles pulmonaires.

L'asphyxie peut être due à une altération des globules sanguins. Lorsqu'une maladie a évolué naturellement il semble que Tagonie arrive par l'accumulation de l'écume bronchique dans les bronches. Est-ce là le seul fait? Non, Messieurs. Lorsque la température du corps est très élevée, comme dans les scarlatines où le thermomètre monte à 40^ le premier ou le second jour, dans les varioles graves et hémorrhagiques, l'érysipèle, la pneumonie alcoolique, le globule sanguin ne peut plus absorber que le tiers ou le quart de la quantité d'oxygène qu'il peut prendre quand il est sain. La capacité respiratoire du sang tombe au-dessous de la normale : chose étrange, les oxydations sont diminuées dans une proportion considérable et cependant la température s*élève.

DE l'asphyxie. 9

il faut rapprocher ce fait de l'intoxication par Toxyde de carbone : il n*est venu à Tidée de personne de dire que Ton meurt en agonie par asphyxie, parce que le globule sanguin est altéré et ne peut plus retenir Toxygène ; et, pourtant dans rinloxication par Toxyde de carbone, le phénomène est identique. Je me borne à constater le fait.

Je passe rapidement, Messieurs, sur Tasphyxie due à des lésions du système nerveux. A côté de Témotion, de Tinhibition, il faut ranger la mort par la foudre, la mort par le chloroforme, Tépilepsie, Tempoisonnement par Taconitine ou la strychnine, le tétanos. C'est à une contracture des muscles de la respiration que nous avons affaire dans ces cas.

Enfm, je dois rapprocher la compression des parois thoraciques, lorsqu'un individu est pris dans une foule, par exemple, et la paralysie des muscles qui président aux fonctions respiratoires telle qu*on l'observe, fibre à fibre, dans latrophie musculaire progressive.

Tous ces chapitres sont reliés entre eux par des liens très fragiles; ils ne sont retenus que par le motet le titre d'asphyxie. Leur pathogénie est absolument différente et nous aurons à l'étudier pour chacun d'eux.

D*autres difficultés nous attendent du reste: « L'asphyxie, disait Devergie, est Técueil de la médecine légale. » Ce qui était vrai du temps de Devergie l'est encore aujourd'hui. Le médecin légiste n*a pas les ressources du clinicien qui étudie son malade, ou du physiologiste qui expérimente dans son laboratoire. Mis en face d'un cadavre, il est obligé de reconstituer l'histoire du crime ou de l'accident auquel a succombé l'individu, au moyen des seules lésions anatomiques qu'il peut constater. Or, dans le cas particulier qui nous occupe, la reconstitutiou des phénomènes morbides qui ont déterminé la mort est d'autant plus difficile que l'asphyxie est le dernier épisode des maladies qui se terminent par une agonie et que par conséquent tout cadavre est d'ordinaire plus ou moins entaché de lésions asphyxi-

ques, lésions banales, fréquentes, dont le rôle agonique, qui manque rarement dans le tableau clinique de la mort, n*est que l'expression symptomatique.

Il nous faut tenir compte aussi de Tindividualité particulière, de Thomme lui-même, si divers dans ses aptitudes et ses susceptibilités. Orfiia a dit que les femmes résistaient mieux que les hommes à Taction de l'oxyde de carbone: il peut en effet y avoir des différences considérables. Quelques exemples tirés de Texpérimentation physiologique suffiront à vous faire comprendre l'importance que j'attache à cet élément du problème.

Remplissez une cloche d'un mélange gazeux composé de beaucoup d'azote et de peu d'oxygène; introduisez-y une grenouille et un pigeon. L*oiseau succombera très rapide* ment; vous trouverez au bout de 15 jours la grenouille vivante sous la cloche. On peut objecter à cette expérience que le pigeon et la grenouille appartiennent à deux espèces différentes et qu'il n'est pas étonnant qu'ils aient chacun leur individualité bien tranchée.

Prenons, si vous le voulez, deux animaux appartenant à la même espèce : une marmotte éveillée et une marmotte endormie. Vous savez que pendant son sommeil hivernal, la marmotte ne respire que peu. Eh bien, placées sous la cloche dont je vous parlais tout à l'heure, la marmotte éveillée succombe très vite, la marmotte endormie manifestera une tolérance presque indéfinie pour un air vicié. 11 y a donc là des conditions tout a fait spéciales.

Il en est de même au point de vue des hémorrhagies. Enlevez à un pigeon quelques grammes de sang, il meurt rapidement; une grenouille exsangue, à côté de lui, vivra; bien plus^ injectez-lui à la place du sang que vous lui avez retiré de Teau sucrée ou du mercure, elle n'en paraîtra pas autrement incommodée.

Pouvons-nous appliquer ces considérations à l'homme? L'homme peut-il se trouver dans certaines conditions pa-

DE L*ASPHYXIE. il

Ihologîques rappelant Tétai de l'aDimal à sang froid? Oui, dans certains cas, dans certains étals morbides, tels que le choléra et riiystéric.

Vous connaisse/ tous, Messieurs, la fameuse expérience de Magendie. Ne trouvant plus de pouls chez un cholérique en algidilé, il en conclut que le malade mourait asphyxié, selon la théorie des physiologistes : il ouvrit successivement la radiale, Thumérale et même Taxillaire, sans qu il s'écoulât une goutte de sang, et pourtant le cœur battait encore. L'expérience n'a pas été renouvelée depuis, j'espère qu'elle ne le sera pas.

Doyère démontra que chez ces mêmes cholériques l'air expiré ne présentait prcr^que aucune diiïérence avec l'air in<:piré et ne contenait pas plus de vapeur d'eau et d'acide carbonique.

Plus près de nous, Lorain a montré qu*cn injectant dans les veines d'un cholérique en algidité de Teau additionnée d'un peu de carbonate de soude, ou pouvait le rappeler à la vie. II fit celte expérience en i86G : Il y a deux ans, cet homme vivait encore et venait me voir. Cette expérience de Lorain a été le point de départ des beaux travaux de M. Ilayem, que vous connaissez.

Claude Bernard, en interprétant les faits, n'avait pas hésité à faire du cholérique algide le type de i'asphyxique. Nous, nous dirons simplement que les échanges chimiques sont réduits à leur minimum chez lui. Claude Bernard avait conclu en rapprochant lecholérique algide de la grenouille. Cette conclusion est inexacte. Le cholérique est en algidilé périphérique, mais la température centrale est élevée dans le choléra comme dans les fièvres graves. Bien plus, le malade augmente de poids; il ne diminue de poids qu'au moment où les vomissements et la diarrhée s'arrêtent, où les urines reparaissent.

A côté du cholérique, nous placerons l'hystérique. Messieurs, les hystériques se trouvent, au point de vue dos échanges chimiques qui dominent l'histoire de lasphyxie,

12 DE l'asphyxie.

daDS des conditions tout à fait spéciales, quelques-unes ne mangent pas, dit-on, n*urinent pas, ne vont pas à la garde-robe; bref, on va jusqu'à parler de miracle. Il n'y a pasanurie, Messieurs, mais oligurie; il y a une alimentation tellement diminuée qu'elle peut être dissimulée. En effet, ces femmes se nourrissent d'une ou de deux figues, par exemple, et il n'est pas étonnant qu'elles parviennent à dissimuler non seulement le peu de nourriture qu'elles absorbent, mais encore les rares excréments qu'elles rendent.

Un de mes élèves, Empereur, a fait de l'étude de ces faits^ l'objet de sa thèse inaugurale. 11 a constaté, dans une série d'analyses chimiques, que la quantité d'acide carbonique rendue par ces hystériques était la il' ou la 12*" partie de la quantité normale; il en était de même pour la vapeur d'eau.

Les phénomènes chimiques vitaux sont donc réduits à leur minimum chez ces femmes^ qui se trouvent absolument dans les mêmes conditions que les marmottes endormies.

Ne peut-on trouver, dans ces faits, l'explication de la remarque d'Orlîla?

MM. Gilles de la Tourette et Gathelineau ont critiqué et mis en doute les expériences d'Empereur. Cela tient uniquement à ce qu'ils ont étudié des hystériques placées dans des conditions différentes.

Dans certains états maladifs, les hommes et les femmes ne se trouvent donc pas toujours dans les mêmes conditions de réaction vis-à-vis des agents extérieurs.

Une autre difficulté médico-légale surgit encore devant nous, Messieurs : C'est Taccoutumance ; le mot n'est pas très heureux, mais il désigne un ensemble de faits bien réels.

Plaçons dans une cloche contenant un air vicié, peu respirable, un premier oiseau; nous allons le voir bientôt battre de l'aile et tomber sur le côté; introduisons un second oiseau dans la cloche, il tombe foudroyé. Si nous tentons le sauvetage des oiseaux, nous serons étonnés de pou-

voir rappeler à la vie le premier oiseau, taDdis que tous nos efforts échoueront pour le second.

Voulez- vous une application médico-légale?

Des vidangeurs uettoyent une fosse; les ouvriers, penchés sur le bord de la fosse, voient le camarade qui travaille au fond, trébucher et tomber ; Tun d*eux descend pour le secourir, il tombe foudroyé. Il a élé frappé par le plomb des vidangeurs^ puisque telle est l'expression courante. On ramène au dehors les deux ouvriers. Le second sera bien plus difficile à rappeler à la vie que son camarade qui a été le premier frappé.

Voici un autre exemple :

Il y a quelques jours, le médecin major du régiment des sapeurs-pompiere de Paris vint me voir : il me parla d'un feu de cave qu'une première équipe de pompiers avait travaillé à éteindre; comme ces pompiers étaient fatigués, on les remplaça par une deuxième équipe. A peine arrivés dans la cave, ces hommes tombent foudroyés et c'est à grand'peine qu*on les rappelle à la vie.

Ils ont subi quelque chose d'analogue au plomb des vidangeurs.

Je ne vous donnerai pas l'explication de ces faits, je n'en sais pas de bonne, mais il faut que vous les connaissiez. Les premiers ouvriers ou pompiers arrivent dans une atmosphère qui se charge progressivement, c'est l'accoutumance; les seconds arrivent dans un air déjà irrespirable, ils tombent sur le coup.

Messieurs, l'âge joue également un rôle dans l'asphyxie, au point de vue médico-légal. Vous vous rappelez le paradoxe de Harvey. II plonge dans Tcau une chienne qui met bas. La mère succombe rapidement, les petits chiens survivent. William Edwards a refait les mômes expériences, sans en tirer de conclusions plus probantes que Harvey. Paul Bert les reprit, à son tour, en les variant beaucoup. Il a montré qu'un chien nouveau-né peut vivre environ

14 DE L*ASPUYX[E.

vingl minutes dans de Teau à 14"*, mais il meurt au bout de six minutes lorsque! est plongé dans une eau à 26°; la résistance à la noyade diminue avec Tâge, et quand il est arrivé à son vingtième jour, le jeune chien a perdu cette aptitude et meurt comme sa mère.

Paul Bert pensait, et il avait fait de nombreuses expériences à ce sujet, que les tissus des jeunes animaux consommaient moins d'oxygène que les tissus d'animaux plus âgés. Avait-il raison? Je ne sais. Qu'il s'agisse de submersion, d'empoisonnement, de suffocation, de strangulation, les mêmes phénomènes se reproduisent.

Il faut, pour tuer un jeune chien d'un poids donné, une dose de strychnine dix fois supérieure à celle qu'il faudrait employer pour tuer un chien adulte du même poids. Et cela est vrai également pour les enfants.

Les applications médico-légales de ces faits sont nombreuses.

Cependant, Messieurs, je ne veux pas vous engager à faire trop de physiologie dans vos rapports judiciaires. La pente serait dangereuse ; mais vous trouverez dans vos ol)servations des faits très analogues à ceux que révèle l'expérimentation physiologique et celle-ci vous permettra de les interpréter.

11 y a un certain nombre d'années, un mari accusa sa femme d'avoir voulu tuer son enfant en accouchant sur un seau plein d*eau. L'enfant avait été retiré de l'eau, après y être resté immergé, au dire du mari et des voisins, un quart d'heure, au moins; il était vivant.

Messieurs, si vous vous approchez d'un rassemblement formé sur les bords de la Seine, et si vous vous renseignez, on vous répondra que quelqu'un s'est jeté à l'eau. Mais Tun soutiendra qu'il a vu l'homme se jeter à la Seine, il y a cinq minutes, tandis que l'autre soutiendra qu'il y a au moins un quart d'heure. Je ne crois pas à ces évaluations horaires fantaisistes, et je vous engage à vous

DE l'asphyxie. 15

en méfier, car rien a*est plus difficile à apprécier, pour des gens préoccupés.

Admettons que le nouveau-né ait vécu dix minutes dans Teau; il a été sauvé, la mère a élé acquittée. Vous voyez» par ce simple exemple, combien le crime d^infanticide exige de persistance dans l'emploi de certains procédés.

Messieurs, la conclusion à tirer de tous ces faits relatifs à Tàge et à Tindividualité, c'est qu'il faut les avoir présents à la mémoire, lorsqu'on vous soumet une affaire médico-légale ; mais il ne faut pas en faire une application trop rigoureuse à la médecine humaine.

Nous ne sommes pas autorisés à tirer des conclusions médico-légales de phénomènes qui n'ont été observés que sur les animaux ; nous pouvons croire possibles ou probables certaines affirmations, nous n'avons pas le droit de le proclamer et de nous appuyer sur elles seules, nous ne pouvons conclure qu'en invoquant les faits observés sur l'homme lui-même.