PREMIÈRE PARTIE

Messieurs,

Avant de commencer Tétude de Tasphyxie par Toxyde de carbone, permetlez-moi d expliquer en quelques mois les raisons qui me font ranger parmi les asphyxies un certain nombre de phénomènes, qui, en bonne logique, devraient être classés parmi les intoxications. Dans les asphyxies par Toxyde de carbone il s*agît en effet d'une véritable intoxication, qui a été démontrée par Claude Bernard (i) et que Ton peut placer à côté des empoisonnements par le phosphore, Tarsenic, la strychnine, etc. Nous serons donc souvent obligés de faire le diagnostic différentiel entre l'intoxication oxycarbonée et d'autres modes d'intoxication.

Si je conserve à Tintoxication oxycarbonée son nom d'asphyxie y c'est parce que, comme médecin légiste, je suis obligé de me conformer au langage du Palais, et que, ainsi que je vous l'ai déjà dit, les magistrats

(1) Claude Bernard, Substances toxiques et méfficamenteu^eSf^. 157. — Aneslhésiques et Asphyxie^ p. 362, 37ô, 380, 40â.

et les jurés altachenl au mot intoxication un sens autre que celui que les médecins et les physiologistes lui attribuent.

La justice demandera votre avis dans trois cas : Il peut y avoir suicide, accident ou crime.

1** Suicide, — Dans Timmense majorité des faits, vous vous trouverez en face d*un suicide : un individu veut se détruire (puisque telle est Texpression consacrée dans le peuple) : il allume un petit réchaud, il calfeutre les portes et les fenêtres et il meurt, si Ton n'arrive h temps pour le sauver.

Les suicides augmentent, Messieurs, d'une façon continue et effrayante; la proportion des suicides par la vapeur de charbon suit la même courbe ascendante.

De 183G à 1840, on comptait en France, par an, 180 suicides par les vapeurs de charbon ; de 1856 à 1800, il y en avait 322 ; de 1878 à 1880, 163, et en 18ÎH, année sur laquelle porte la dernière statistique publiée, il y en a 848, c'est-à-dire à peu près le quinzième du nombre total des suicides.

Parmi les 818 suicides de 1801, on compte 183 hommes et 365 femmes. En général sur cinq suicidés, il y a 4 hommes et une femme. S'agit-il au contraire de suicides par les vapeurs de charbon, la proportion, sur cinq suicides, est de 3 hommes et 2 femmes. L'asphyxie par le charbon comprend, en effet, avec la submersion, la presque totalité des suicides féminins.

Il n'est pas moins curieux de suivre sur la carfe de France la répartition de ces suicides. Le département de la Seine revendique à lui seul les quatre cinquièmes. Il laisse ainsi bien derrière lui les autres départements, il est suivi de très loin par le département du Uhône, qui en a compté jusqu'à 20.

Enfin, Messieurs, le suicide par les vapeurs de cliarbon est pres^iue exclusivement français. Assez rare à Berlin, où l'on n'a que peu l'occasion de s en occuper, il est presque inconnu en Angleterre. Cette fréquence tient à nos habitudes et à la croyance populaire que ce genre de mort n'est

P. Brol'aruel. — Asphyxies. 2

pas douloureux. Ou se sert dans les ménages, et dans les ménages parisiens surtout, de petits fourneaux pour faire la cuisiue. L* usage de ces fourneaux, de ces réchauds était beaucoup plus répandu autrefois, avant que Tinstallation du gaz fut généralisée dans les cuisines. Ces fourneaux, chargés de charbon de bois, de braise de boulanger, servent à préparer les aliments. Lorsqu'un désespéré veut en finir avec la vie, il lui est facile de transporter ce petit fourneau dans une chambre, dont il bouche et calfeutre les portes et les fenêtres. Nous nous trouvons ici, Messieurs, en face d*ua préjugé populaire, contre lequel la science slnscrit en faux et que Devergie malgré ses efforts n*a pas fait disparaître. On s'intoxique avec Toxyde de carbone même en plein air, et vous en verrez de nombreux exemples.

Le nombre des suicides par les vapeurs de charbon augmente donc en même temps que progresse le nombre des suicides en général : en France la courbe des suicides suit exactement la courbe de lalcoolisme. Les départements où Ton consomme le plus d*alcool sont aussi ceux où Ton constate le plus grand nombre de suicides. Je ne voudrais pas contrarier ou détruire une légende qui attribue surtout aux amoureux malheureux le suicide par le petit réchaud. Ceux-là ne sont qu^inûme minorité dans le nombre total des suicidés : la grande majorité sont des alcooliques ; et s'il est vrai que la progression des suicides féminins augmente, il est non moins vrai que Talcoolisme fait de plus en plus de ravages parmi les femmes. Autrefois, dans nos services d'hôpital, le cas d'une femme alcoolique, atteinte de cirrhose par exemple, était une exception ; aujourd'hui vous en trouverez dans toutes les salles.

:2° Imprudence. — Les accidents peuvent être aigus ou chroniques. Les intoxications accidentelles aiguës sont dues, d'ordinaire, à des négligences, à des imprudences : il s'agit de fourneaux mal éteints, de poêles dont on a tourné la clef quand ils étaient incandescents ; le tirage est supprimé, le

poêle s'éteial et Toxyde de carbone reflue daas la chambre; je reviendrai d ailleurs longuement sur cette question des poêles à combustion lente, des poêles mobiles dont Tusage tend à se répandre de plus en plus. D'autres fois, c'est le gaz d*éclairage qui s'échappe d'un robinet mal fermé et qui est la cause de l'intoxication.

Euûn l'intoxication par l'oxyde de carbone se produit dans les incendies. Certains criminels, à la campagne, mettent, après avoir commis un assassinat, le feu k la maison, ils espèrent donner ainsi le change à la justice et faire croire que leur victime a succombé dans les flammes. Les faits seront facilement rétablis par le médecin expert.

Les intoxications accidentelles chroniques sont dues au séjour prolongé pendant des mois ou des années dans certains milieux confinés tels que les cuisines, les galeries de mine, les blanchisseries, etc., dans lesquelles il y a un foyer quelconque et presque permanent de production d'oxyde de carbone.

3" Crime, — Il me reste à vous parler de l'intoxication criminelle par l'oxyde de carbone. Cette intoxication criminelle est rare, vous n'aurez guère à vous en occuper. En génénéral voici ce qui arrive : plusieurs individus, une famille entière se suicident en commun. L'un ou l'autre des suicidés survit. Le parquet se demande, dans ce cas, s'il ne se trouve pas en face d'un simulateur, car il ne comprend pas comment il peut se faire que, au milieu de tant de victimes, un seul individu, placé dans des conditions identiques, ait survécu.

Legrand du SauUe a cité le fait particulier suivant : Ua individu, en état d'ivresse, va chez un camarade avec lequel il allait dormir quelquefois; il se couche: au milieu de la nuit, les fumées du vin s*étant un peu dissipées, il se réveille, ouvre une fenêtre et s'aperçoit qu'il y a un réchaud allumé dans la chambre. Il veut réveiller son camarade, il est mort. Legrand duSauUe s'est demandé s'il n'y avait pas eu crime; l'affaire s*est terminée par un non-lieu.

Il en a été de même dans une autre affaire. Un homme avait été accusé, à tort, d'avoir voulu de celte façon se débarrasser de sa femme qui avait la mauvaise habitude de s'enivrer.

Ces cas là sont très restreints. Toutefois, Messieurs, j'ar eu l'occasion il y a trois ou quatre mois, de donner mon avis sur la possibilité de commettre un crime au moyen de Toxyde de carbone. Jai reçu, à cette date, une lettre dont la teneur ne me laissait aucun doute sur l'état des facultés mentales de son auteur. Un aliéné m'écrivait qu'il avait tué sa sœur en se servant d'un procédé, bien connu en chimie, pour produire l'oxyde de carbone. Il avait traité de l'acide oxalique par de l'acide sulfurique. Vous savez que l'acide sulfurique s*cmpare de l'eau de l'acide oxalique et que l'oxyde de carbone et l'acide carbonique sont mis en liberté. Mon correspondant m'écrivait qu'il avait mis en communication le ballon dans lequel s'opérait la réaction chimique avec la chambre de sa sœur et celle-ci serait morte intoxiquée. Je répondis, en lui donnant le conseil de se présenter devant le procureur de la République et de lui avouer son crime, afin de mettre sa conscience en repos. Et, ce qui prouve bien que mon correspondant était aliéné, il alla raconter son prétendu crime au procureur de la République, qui Ta fait placer dans une maison de santé. Sa sœur était morte, mais dans des circonstances tout autres que celles qu'il relalail. Ce qu'il y a d'intéressant dans ce fait, c'est qu'une intoxication oxycarbonée est possible dans les conditions énoncées ci-dessus : il faut que vous le sachiez et que vous le reteniez.

4° Toxicité de V oxyde de carbone. — Je vais maintenant étudier avec vous la toxicité de l'oxyde de carbone : je vous montrerai successivement dansquelles conditions se produit le plus souvent l'oxyde de carbone, j'établirai que ce gaz est un des poisons les plus subtils et les plus puissants, comment enfin le médecin expert est appelé à intervenir.

ASPHYXIE PAR L*OXYDE DE CARBONE. ai

Que se passe-t-il, Messieurs, dans la combustion du charbon ? Lorsqu'on allume un fourneau chargé de coke ou de charbon de bois, il se produit à la fois de 1 acide carbonique, de Toxyde de carbone et des traces d'hydrocarbures, en proportions très variables selon les phases de la combustion.

A la première phase, celle de Tallumage, une couche de charbons non allumés se trouve en contact avec ceux qui ont déjà pris feu : il se fait alors une combustion incomplète, pendant laquelle la production de loxyde de carbone dépasse de beaucoup celle de l'acide carbonique ; Toxyde de carbone passe à travers les couches de charbon non encore enflammées et vient brûler à la surface avec une flamme bleue ; à la seconde phase le foyer brûle et rayonne, la combustion est comphHe; il ne se forme que peu d'oxyde de carbone, la cheminée d'ailleurs s'échaufl'e et tous les produits de la combustion sont entraînés.

Dans la troisième phase, tout est à peu près brûlé, le foyer s'éteint, les cendres s'interposent entre les derniers morceaux de charbon en combustion, les recouvrent et ralentissent leur combustion. La production d'oxyde de carbone est de nouveau supérieure à celle d'acide carbonique et pour peu que le courant d'air ascendant soit diminué ou contrarié, Toxydc de carbone redescend dans Tappartemcnt.

D'après les calculs de Dumas, il se produit, à la première et à la troisième phase, trois fois plus d'oxyde de carbone que diacide carbonique ; à la seconde phase au contraire, celle de la combustion vraie, la proportion d'oxyde de carbone n'est plus que de un cinquième contre quatre cinquièmes d'acide carbonique.

J'arrive, Messieurs, à la question la plus grave pour nous.

De tous les gaz répandus dans l'atmosphère, l'oxyde de carbone est le plus dangereux : il n'a ni odeur, ni saveur, ni couleur; sa puissance toxique est très grande.

Les premières expériences destinées h mesurer cette toxicité ont été faites par Leblanc, préparateur de Dumas.

Elles ont élé reprises et confirmées par J.-B. Dumas luimême.

Leblanc a mis dans une chambre un chien, une bougie et un fourneau allumés. Je n*insisle pas, Messieurs, sur la capacité de la chambre, la quantité de charbon, et le poids du chien. Le chien est tombé malade au bout de 5 minutes, il est mort au bout de 25 minutes. La bougie s*est éteinte au bout de 35 minutes. L*analyse des gaz contenus dans la chambre a donné, à ce moment, en volume :

Oxygène 19

Azote 7ô

Acide carbonique 4

Oxyde de carbone 0,5i

Hydrogène carburé traces

Dans une deuxième expérience, Leblanc a remplacé le fourneau par un simple appareil à dégagement diacide carbonique : Le chien n'est mort qu*au bout de 45 minutes, mais la bougie s*est éteinte au bout de 25 minutes. L analyse quantitative de Tatmosphère de la chambre donna les résultats suivants :

Oxygène IG

Azote 54

Acide carbonique 30

Oxyde de carbone

Hydrogène carburé

Que conclure de ces expériences? C'est que s'il faut pour tuer un chien 30 0/0 d'acide carbonique, il suffit d'un demicentième d'oxyde de carbone pour arriver au même résultat. L'oxyde de carbone a donc une puissance toxique soixante fois plus puissante que celle de l'acide carbonique. Cette expérience de Leblanc est absolument classique. Elle a été reprise par tous les auteurs, dans tous les pays : les résultats ont toujours été les mêmes.

Messieurs, malgré ces expériences avant l'intervention de Claude Bernard, on admettait, que l'oxyde de carbone agissait comme un gaz asphyxiant, comme un gaz impropre à la respi-

ASPHYXIE PAR L'oXYDE DE CARBONE. 23

ration. Claude Bernard, par une série d'expériences, qui sont restées célèbres et sur lesquelles je suis malheureusement obligé de passer un peu rapidement, pour ne pas entrer dans des détails rétrospectifs, qui ont perdu aujourd'hui une grande part de leur intérêt, Claude Bernard, dis-je, a démontré que Toxyde de carbone forme, avec l'hémoglobine, une combinaison beaucoup plus stable que celle que cette même hémoglobine forme avec Toxygène. En exagérant un peu les termes, on peut dire qu*un globule sanguin chargé d*oxyde de carbone est un globule mort : le sang chargé d'oxyde de carbone refuse d'absorber l'oxygène qui vient à son contact dans les poumons : Thématose devient impossible. On sait cependant aujourd'hui qu'en faisant barboter un puissant courant d'oxygène dans du sang chargé d'oxyde de carbone, on arrive à chasser un peu de cet oxyde de carbone. Cette épreuve expérimentale prouve seulement que la combinaison de Toxyde de carbone avec l'hémoglobine n est pas aussi absolue qu'on l'avait d'abord admi<«, mais elle n'enlève rien aux déductions pratiques tirées des expériences de Claude Bernard.

Un animal peut mourir dans une atmosphère contenant encore moins d'oxyde de carbone que celle notée dans l'expérience de Leblanc: l/i^OOD, par exemple, et même, si l'on prolonge l'expérience, 1 70()0.

Lorsqu'un animal pénètre brusquement dans une atmosphère fortement oxycarbonée, il charge de suite son sang d'une telle quantité de gaz toxique que l'hématose ne peut plus se faire : il est pour ainsi dire foudroyé. Mais que l'on fasse respirer un chien dans une atmosphère qui ne contient pas plus de 2/1(100 d'oxyde de carbone, il aura, grâce à l'avidité de ses globules sanguins pour se combiner avec l'oxyde de carbone, nettoyé l'atmosphère de tout l'oxyde de carbone qu'elle contient.

C'est à M. Gréhant que nous devons celte expérience, qui prouve qu'il est possible de s'asphyxier dans une atmosphère contenant inliniment peu d'oxyde de carbone.

Par conséquent, toutes les fois que Ton respire dans une atmosphère chargée d'oxyde de carbone, on lue, & chaque inspiration, un certain nombre de globules sanguins. C est là un fait qu*il ne faut pas perdre de vue en étudiant les intoxications lentes, celles des mineurs ou des cuisinières, par exemple.

M. Gréhant a trouvé aussi que lorsqu*un animal meurt intoxiqué par Toxyde de carbone, son sang n*absorbc plu9> la quantité d*oxygène qu'il devrait retenir normalement. 11 a prouvé que tandis que 100 centimètres cubes de sang normal peuvent absorber 23 centimètres cubes d'oxygène, 100 centimètres cubes du même sang mis en contact prolongé avec l'oxyde de carbone ne sont plus susceptibles que d'absorber 10 centimètres cubes d'oxygène (1).

Ce que je viens de vous dire vous démontre comment, même en plein air, un individu peut s'intoxiquer en respirant de l'oxyde de carbone; chaque ondée d'air arrivant aux poumons tue un cerlain nombre de globules. — Tous les hivers, à la Morgue, nous avons l'occasion de faire l'autopsie de malheureux qui, pour se réchauffer, sont allés se coucher sur les fours à plâtre qui abondent dans les environs de Paris. Ils sont misérables, fatigués, souvent alcoolisés; ils s'endorment rapidement; si le four & plâtre présente une fissure par laquelle Toxyde de carbone s'échappe, même en quantité minime, le sommeil se change pour eux en coma, et ils succombent.

Est-il possible de délermincr la quantité d'oxyde de carbone nécessaire pour tuer un homme? Ou a autrefois, pour répondre à cette question posée par le juge d'instruction, analysé les gaz de la chambre où l'on avait trouvé le corps d'un individu intoxiqué par les vapeurs de charbon ; on a voulu connaître la quantité de charbon employée : on a poursuivi l'enquôte chez le charbonnier pour savoir la quantité de braise de boulanger utilisée; toutes ces don-

(I) Gréhant, Comples rendus de ta Société de Biotogie, année 18" 9 et les Poisons de l'air, Paris, 1890.

ASPHYXIE PAR L OXYDE DE CARBONE. â5

nées a*ont aucune importance, si on ignore pendant combien de temps IHndividu a respiré dans le milieu oxycarboné; quelle que soit la dose d*oxyde de carbone contenue dans cette atmosphère, le résuUat sera le mùme.

Messieurs, je vous ai dit tout à Thcure que, dans ses conclusions, Claude Bernard avait peut-être été un peu absolu ; je vous ai dit qu'il pensait que la combinaison du globule sanguin et de Toxydc de carbone était fixe et absolument irréductible : m vitro, on peut arriver à faire rendre au globule sanguin un peu de cet oxyde de carbone quil a fixé.

Ouinquaud et M. Gréhant (1) ont communiqué en 1883, à TAcadémie des sciences, une intéressante expérience. Ils ont pris des chiennes pleines et les ont tuées, en les maintenant dans une atmosphùre oxycarbonée. Ils ont trouvé dans le sang des fœtus de Toxyde de carbone, mais en quantité six fois moindre que dans le sang de la mère. Ce gaz passe donc du sang maternel au sang fœtal. Mais Toxy de de carbone est-il contenu exclusivement dans les globules sanguins? N'exisle-t-il pas de Toxyde de carbone libre, en petite (|uantité, dans le plasma sanguin? Les fœtus n'ont-ils pu être intoxiqués parle plasma?

Après ces expériences dcQuinquaud et de M. Gréhant, on doit se croire autorisé à pratiquer l'opération césarienne chez une femme enceinte qui aurait succombé à une intoxication aigut' par la vapeur de charbon. Elle pourrait réussir, car le sang de Tenfant est encore assez riche en hémo globine pour absorber l'oxygène de Tair.

Symptômes. — Abordons maintenant. Messieurs, l'étude des symptômes de l'intoxication oxycarbonée. Ils sont assez nets; nous devons les envisager dans trois hypothèses : dans la première, Tintoxication est brutale, l'atmosphère est surchargée d'oxyde de carbone; dans la seconde, elle est relativement peu chargée d'oxyde de carbone; enfin, dans la

(1^ Gréhant et Quinquand, Courrier mvdical, année 1883, n^ J2, et Gréhant. les Pohons de Ta^'r, Paris, I8U0.

troisième hypothèse, Tatmosphère est légèrement imprégnée d*oxyde de carbone.

Intoxication massive. — Messieurs, quand on lit, dans les auteurs, la description d^intoxications par Toxyde de carbone, on trouve, comme premier symptôme, les convulsions. J^ doute fort que ces convulsions existent dans les conditions ordinaires de cette asphyxie. En effet, dans nos expertises, nous nous trouvons en face d'individus qui sont morts dans leur lit, sans que rien soit dérangé autour d*eux : il est probable que, s*ils avaient eu des convulsions, Tétat de leurs draps ou de leurs couvertures en révélerait Texistence.

Pour démontrer la réalité de ces convulsions au début de rintoxication oxycarbonée, les auteurs s'appuient sur un fait expérimental : Un chien introduit dans une chambre dont Tair est surchargé d'oxyde de carbone a des convulsions; c'est vrai; il est possible qu'un individu pénétrant brusquement dans une atmosphère surchargée d'oxyde de carbone, soit pris de convulsions; mais, dans les conditions ordinaires, ces convulsions ne s'observent pas.

Je ne puis cependant passer sous silence les faits cités par Seidel (!) : Un étudiant, voulant se rendre compte du goût de l'oxyde de carbone qui, comme vous le savez, ne possède aucun caractère organoleptique, se place audessus d'un ballon d'où se dégage ce gaz. Après trois ou quatre inspirations, il est pris de convulsions, se trouve mal et on a grand'peine h le rappeler à la vie.

Un chimiste français, Cheuot, intoxiqué accidentellement, tomba comme foudroyé sur le dos, les yeux convulsés, les extrémités contractées; il revint à lui au bout d'un quart d'heure. Cette observation que Seidel dit avoir été relatée dans VUnion médicale (2), ne s'y trouve pas.

Enfin, dans un troisième fait, il s*agit d'un ouvrier gazier qui, après avoir pénétré dans l'intérieur d'une conduite

(1) Seidel, Die Vergifturtf/en in gerichtsaei'zlicher Deziehung^ 1862.

(2) Union médicale t année 18S4, u» 50.

ASPHYXIE 1»AR l/OXYDE DE CARBONE. 27

de gaz, y fut pris de convulsions. Je note, en passant, que cette conduite devait être fort vaste, puisqu'il était possible à un homme d'y entrer.

Ces faits de Seidel sont douteux, nous n'avons qu'à leî^ enregistrer.

Intoxication graduelle, — Nous avons surtout, en médecine légale, à nous préoccuper des intoxications progressives; notre cas type, c'est l'intoxication par le petit réchaud, c'est-à-dire le cas où il existe, dans un espace plus ou moins clos, une quantité d'oxyde de carbone progressivement croissante. On observe alors trois phases successives :

La première se traduit surtout par une céphalalgie violente : l'individu intoxiqué se sent pris d'une constriction pénible des tempes, il a du vertige, des troubles oculaires et quelquefois auditifs; il peut avoir des hallucinations, des frissons; la tendance au sommeil s'accentue de plus en plus. Si l'individu sait ou comprend ce dont il s'agit, s'il a conscience du danger, il peut exécuter les actes nécessaires à son salut.

Dans la seconde phase, l'individu est dans l'impossibilité de faire un mouvement, il est en proie à une impotence absolue. Couche sur son lit, il peut, il est vrai, encore se remuer, mais s'il se lève, ses jambes fléchissent, il tombe h terre. Les membres inférieurs sont frappés d'une impotence plus grande que les membres supérieurs; quoique l'individu ait conservé son intelligence et la notion exacte et réelle du danger, il est dans Tinipossibilité de fuir.

Il y a de curieux exemples de cette impotence.

Il y a quelques années, un ancien professeur de celte Faculté, fort distingué, mort il y a quinze ans, travaillait le soir dans son cabinet, chauffé par un poêle mobile. Trouvant la température trop élevée, il roula son poêle dans la pièce voisine et ferma la porte. Bientôt, les ga/, appelés par le tirage de la cheminée du cabinet surchauffé, rentrent par les fissures des portes dans ce cabinet, et notre collègue, se sentant pris de vertiges et de céphalalgie,

pensant qu*il pouvait être intoxiqué par des émanations oxycarbonées, se lève de son fauteuil, mais ne peut se traîner jusqu'à la fenêtre qu'au prix des plus grands efforts; •il tombe devant cette fenêtre qu'il ne peut ouvrir, mais dont il casse un carreau avec un livre qu'il tenait à la main. Son domestique accourt au bruit, trouve son maître étendu sur le tapis et parvient à le rappeler à la vie.

Boutmy a rapporté deux cas absolument semblables : Tun relatif à une vieille dame qui survécut ; l'autre à un ingénieur qui, secouru trop tard, succomba au bout de quarante-huit heures.

Cette impotence, Messieurs, est absolue. Je vais vous en citer encore un exemple qui vous frappera d'autant plus qu'il ^'agit d'un grand nombre d'individus pris en même temps et de la même manière.

Lors de l'incendie de TOpéra-Comique, on trouva, dès qu'on put pénétrer dans l'édifice, dans une petite pièce qui servait de buvette, à côté du grand escalier, vingt-sept personnes qui toutes étaient mortes sur place; leur corps et leurs vêtements ne présentaient pas une brûlure; les étoffes les plus légères, les dentelles les plus fines étaient intactes; les gants seuls étaient craquelés, la température n'avait pas, dans cette petite salle, dépassé 110 à 120 degrés. Toutes ces personnes s'étaient affaissées, sans que l'une d'elles ait pu tenter un effort pour s'enfuir. L'enquête médico-légale démontra que toutes avaient * succombé à l'intoxication oxycarbonée.

Dans la deuxième phase, je vous signale encore les vomissements^ notés par tous les observateurs. Devergie insistait beaucoup sur le relâchement des sphincters. Ce signe, auquel il accordait une très grande valeur, a été le sujet de longues discussions entre Orfila et Devergie et entre Tardieu et Devergie. Le relâchement des sphincters est d'après mes observations tout à fait exceptionnel.

La seconde période, période d'impotence musculaire, dure un temps variable; puis l'intoxiqué perd connais-

sance et tombe dans le coma; ce coma, qui constitue la troisième période, peut durer plus ou moins longtemps; il se prolonge quelquefois pendant deux ou trois jours. Même après ce laps de temps très considérable, l'individu intoxiqué peut être rappelé à la vie.

On a beaucoup discuté, Messieurs, pour savoir si Tintoxication oxycarbonée était douloureuse.

Vous connaissez tous Thistoire d'un nommé Deal sur laquelle a reposé pendant longtemps, au point de vue symptomatique, toute Thistoire de Fcmpoisonncment par les vapeurs de charbon. Deal, jeune ouvrier tourmenté par Tambition de faire fortune, voyant ses illusions déçues s'asphyxia à Taide d*un petit réchaud; il écrivit de dix en dix minutes les sensations qu'il éprouvait. 11 semble avoir surtout voulu impressionner le lecteur; il parle de ses souffrances, sur lesquelles il appuie beaucoup ; il note que sa bougie s'éteint, et il continue à écrire, tout en souffrant, dit-il, énormément (i).

J ai beaucoup plus confiance, Messieurs, dans le témoignage de mon ami le D' Motet ri],

LeD' Motet, membre de l'Académie de médecine, était alk'* voir, le 31 décembre 1803, un malade cité Trévise ; il avait un fiacre chauffé au moyen d'une de ces bri^iuetles de charbon que vous connaissez; les glaces de la voilure étaient fermées. M. Motet, aprrs avoir quitté son client, remonte en voiture tout préoccupé des graves questions qu'il venait d*agiter, il oublie d'ouvrir une des glaces du fiacre; il se sent tout à coup pris de maux de t«Me, de vertiges, et remarquez, Messieurs, qu'il allait place de la Bourse, c'est-à-dire que le trajet effectué en voiture était excessivement court: j'insiste à dessein sur ce point. M. Motet comprend ce qui lui arrive, il peut encore ouvrir la glace de la portière, mais quelques minutes ont suffi pour parfaire l'intoxication

(0 Obs. 1.

(2) Obs. 2.

et la seconde période a de suite empiété sur la première : L'impotence musculaire a été exceptionnellement rapide; vous verrez dans un instant qu'elle a aussi été très tenace. M. Motet ne peut se faire ramener chez lui que lorsque le cocher, inquiet de Taspect de son client, descendit de son siège et constata qu'il était malade. Les vertiges ont persisté pendant quinze jours, la mobilité a été compromise bien plus longtemps. Le malade pouvait exécuter dans son lit tous les mouvements ; dès qu'il se levait, ses membres lui refusaient leur service, il s'affaissait; les réflexes étaient conservés. Les tableaux, le lustre qui ornent la chambre de M. Motet lui paraissaient animés de mouvements d'ascension et de rotation.

La persistance des vertiges est un fait dont il faut que vous gardiez le souvenir : dans certaines affaires criminelles, ces vertiges ont été mis sur le compte de l'ivresse et l'inioxicalion oxycarbouée a été méconnue.

Rappel à la vie. — Nous arrivons maintenant. Messieurs, à une autre période : celle oQ l'individu intoxiqué par les vapeurs de charbon est rappelé à la vie. Quelles sont, pour lui, les conséquences de son intoxication?

Les expériences faites sur des chiens nous apprennent que chez les animaux incomplètement intoxiqués par l'oxyde de carbone et sauvés, on constate une énorme décharge d'urée, suivie le lendemain, d'une abondante glycosurie.

J'ai souvent recherché cette glycosurie chez les individus intoxiqués par l'oxyde de carbone, rappelés à la vie et tàoumis à mon examen médico-légal. Je u*ai jamais pu la déceler. Les médecins allemands ont été plus heureux, Friedberg et Seidel la considèrent comme la règle et Frerichs affirme l'avoir constatée 11 fois sur 16 (1).

Vous pouvez faire cette recherche le cas échéant, surtout s*il s'agit d'un suicide en commun, et que l'un des suicidés

(1) Frerichs, SchmidCs Jahrbuecher^ 1889, n® 9, p. 262.

ait survécu. Si vous trouvez de la glycosurie passagère vous pourrez invoquer ce signe dont Texistence semble devoir écarter Thypolbèse de la simulation.

D*autres complications peuvent encore se présenter chez les personnes qui ont survécu aune intoxication oxycarbonée.

En Allemagne, on a fréquemment observé des pneumonies consécutives; elles paraissent dues à Tintroduction de produits alimentaires dans les voies respiratoires à la suite des vomissements. Fin France, ces pneumonies ont été plus rarement signalées.

Assez souvent on constate sur la peau des taches rouges, de Hierpès zoster, du pemphigus; quelquefois même il se produit des gangrènes périphériques (i). Il est probable que nous nous trouvons ici en présence de troubles trophiques dus aux altérations du système nerveux.

Troubles nerveux. — Messieurs, nous devons diviser les troubles nerveux consécutifs à une intoxication par Toxyde de carbone en deux groupes, selon que ces troubles suivent immédiatement Tintoxication ou qu*ils ne se présentent que plus tard, sans avoir été précédés par les premiers.

Prenons le premier groupe : Un individu tente de se suicider, il est rappelé à la vie. Quels sont les phénomènes morbides nerveux que nous allons trouver chez lui? Avant d*aller plus loin, je veux, par un exemple saisissant, vous faire toucher du doigt Timportance qu*il faut attacher à Télude de ces symptômes, eu médecine légale, et vous montrer quelles graves responsabilités assument quelquefois, par incompétence, les médecins désignés comme experts, parfois malgré eux, en tout cas sans qu'ils se soient préparés par des études spéciales suffisantes.

Le fait s*est pa^sé il y a quelques années. Dans un village dont le nom imiiorte peu, une femme avait mauvaise réputation. Elle est surprise le Jeudi-Saint par son mari en flagrant

(i; Obs. 7 et 8.

délit d'adultère ; son mari la menace de la reconduire chez ses parents. Le dimanche de Pâques, des passants aperçoivent cette femme faisant des gestes incohérents à sa fenêtre. Ils entrent dans la maison et trouvent le mari et le frère de cette femme morts tous deux, le premier dans sa chambre au premier, le second dans une salle au rez-de-chaussée. Les deux hommes, je le dis de suite, car le fait a été reconnu plus tard, avaient succombé à une intoxication par Toxyde de carbone, provenant d'émanations issues d*un four à chaux attenant à la maison. La femme était incapable de donner le moindre renseignement : elle paraissait être en état d'ivresse. Le lendemain cet état persiste: le procureur de la République en fait la remarque; à la fin de son interrogatoire il ajoute la note suivante :

« Nous constatons qu'au cours de cet interrogatoire la femme D... est dans un état très accusé, feint ou réel, d'hébétement. Ses réponses ne sont obtenues que difficilement en répétant les questions, parce que, tantôt elle garde le silence, tantôt répond à autre chose que ce qui lui est demandé. » Le garde champêtre, qui a, lui aussi, constaté cette hébétude de la femme D...,s*est écrié dans un langage trivial mais expressif: « Faut-il que vous ayez été grise dimanche pour ne pas être encore dessaoulée trois jours après ! »

On ne put découvrir dans toute la maison des époux D... qu'une seule bouteille de rhum , et elle n*élait pas décachetée. Personne, dans ce procès, n'accorda grande attention à ces faits, leur valeur fut méconnue. Celte femme était sous l'influence de Tintoxicalion oxycarbonée à laquelle son frère et son mari avaient succombé. Elle fut par suite de cette erreur condamnée aux travaux forcés à perpétuité.

Dans un autre fait, rapporté par Lesser, nous retrouvons cette torpeur spéciale des individus partiellement intoxiqués par l'oxyde de carbone (1) :

« Le 20 janvier i881, le sieur S..., sa femme et sa belle- Ci) Lesser, Les Empoisonnements, Allas de médecine légale^ 1890, p. 137.

ûlle âgée de sept ans, s'étaient couchés vers sept heures du soir. La femme avait tourné la clef alors que le poêle renfermait encore des charbons ardents. Le lendemain, vers cinq heures du malin, le mari se réveilla, et put malgré son état de torpeur allumer une lumière. Sa belle-fille était morte ; il essaya mais en vain de ranimer sa femme qui avait une respiration profonde et stertoreuse. Là-dessus, il éteignit la lumière et dormit couché dans le lit à côté de sa femme jusqu*à huit heures du matin. L'idée lui vint alors d*un empoisonnement par le charbon ; il réussit à ouvrir la clef du poêle sans pouvoir faire davantage. Il passe plusieurs heures, assis sur le bord du lit ; il sort pour aller dans un restaurant, où il boit sans causer avec personne. II rentre chez lui, où rien n'est changé, sort encore dans la matinée du 22; de ce moment jusqu*au malin du 25, il prétend n'avoir pas quitté le bord du lit; il suppose que sa femme est morte le 24 ; cependant il attend encore dix-huit heures pour faire la déclaration de décès, sa première démarche... Le 25 janvier il fut arrêté; d'après les actes de

police il était très troublé, de sorte qu'on put le croire ivre... »

La suite de l'enquête démontra que cet homme n'était aucunement en état d'ivresse.

Les individus qui ont subi un commencement d'intoxication oxycarbonée sont donc dans un état d'hébétude tel qu'ils répondent comme des gens qui ont été ivres-morts la veille et qui recouvrent diflicilement la compréhension ; cet état d'hébétude peut égarer la justice. C'est à vous, médecins légistes, qu'incombe la tùche de l'éclairer. Habituellement, quand vous serez consultés, il s'agira d'un suicide en commun, dont l'un des acteurs a survécu, et celui-là justement ne peut donner aucun renseignement sur la façon dont les faits se sont accomplis: ainsi que je vous l'ai dit, le magistrat instructeur le prend pour un simulateur et vous seul pouvez le détromper.

Retenez donc cet effet particulier, consécutif à un coma P. Brouardbl. — Asphyxies. 3

plus OU moins prolongé, que rintoxicalion par Toxydc de carbone exerce sur Tintelligence ; rappelez-vous aussi que rimpolence musculaire peut être durable. M. Motet n*avait pas recouvré Tintégrilé de la motilité six mois après son accident. Nous devons donc nous rappeler, au point de vue médico-légal, qu*une personne qui relève d*une intoxication par Toxyde de carbone peut ne se souvenir de rien de ce qui lui est arrivé, et présenter pendant un certain temps, au point de vue de Tintégrité de son intelligence et de sa motilité, des troubles qui rappellent singulièrement ceux de l'ivresse.

Paralysies. — A côté de ces accidents qui sont une conséquence immédiate de l'intoxication partielle par Toxyde de carbone, il en est d'autres qui surviennent même sans que les premiers aient paru. Ce sont en première ligne les paralysies (i). On peut les ranger sous deux types différents.

Le premier type a été décrit par M. Brissaud (2). Un individu^ à la suite de sa tentative de suicide, est paralysé. Les jambes et les avant-bras sont pris d'abord, puis les cuisses et les bras. La paralysie marche donc de la périphérie au centre. M. Rendu (3) a fait observer que, comme dans l'empoisonnement saturnin, ce sont surtout les extenseurs qui sont paralysés. On ne peut s'empêcher d'ailleurs de faire entre l'intoxication oxycarbonée et les empoisonnements saturnin ou arsenical, certains rapprochements. Cependant, tandis que dans les paralysies toxiques, saturnine, arsenicale, etc., les réflexes sont plutôt diminués, dans la paralysie oxycarbonée on les a tou~ jours trouvés exagérés : et cette exagération môme, j'appelle votre attention sur ce poinl, a été quelquefois in'.erprétée comme décelant la simulation.

Le deuxième type, qui comprend les paralysies hémiplé-

(1) Obs. 3, 4, 5. — Voy. des Vialettes, Thèse de Paris, 1895.

(2) Brissaud, Les paralysies toxiques, thèse d'agrcgatioD, 1886.

(3) Rendu, Société médicale des hôpitaux^ 1882.— Voy. plus loin, Obs. 5.

ASPHYXIE PAR l'oXYDE DE CARBONE. 35

giques, a surtout été étudié en Allemagne. Chose curieuse, les paralysies périphériques y semblent presque inconnues* Pœlcher (1) a décrit 13 cas de paralysie hémiplégique avec ramollissement (2).

Quelquefois les individus sont pris d'un tremblement analogue à celui que Ton constate dans la sclérose en plaques.

Becker (3) cite le cas d'un ouvrier de quarante-sept ans qui fut exposé à un jet puissant de gaz d'éclairage; il tomba dans le coma et put être rappelé à la vie. Dans les quarantehuit heures qui suivirent, le moindre contact provoquait des convulsions; six mois après, il fut pris d accidents simulant la sclérose en plaques, de tremblements surtout, qui persistaient encore huit mois après Taccident, à tel point qu'il ne pouvait se tenir debout.

Borsari (4), médecin italien, a signalé la paralysie du trijumeau sans perte de connaissance, chez un ouvrier qui avait travaillé dans une chambre fermée dans laquelle brûlait un brasier de charbon.

Nous pouvons donc nous trouver en présence de paralysies périphériques, de paralysies hémiplégiques, de tremblements, de paralysies des nerfs sensitifs, de troubles de la sensibilité générale et de la motilité.

Je n'étudierai pas devant vous la pathogénie de ces accidents. On peut, et c'est ce (ju'a fait M. Brissaud, rapprocher les paralysies périphériques des névrites; on a pensé en Allemagne, pour expliquer l'origine des paralysies hémiplégiques, que Toxyde de carbone exerçait une influence sur les épithéliums vasculaires et qu'il amenait ainsi l'oblitération des vaisseaux , et le ramollissement consécutif.

Tout cela est possible, mais je ne saurais l'affirmer. Voici

(1) Pœlcher, Virchow's Archiv, vol. CXII, p. 20 à 3ô et FortschriUe der Medicin, 1888, qo 17, p. GC4.

(î) Obs. 3, 4.

(3) Becker, Deutsche Aferf. Wockenscfirifl, 188îi, u© 28, p. 513. 4) Borsari, La informa medica^ 8 mars 1889.

un cas qui ne rentre dans aucune des théories pathogéniques qui ont été mises en avant : Il s'agit d'une jeune fiile que j*ai observée avec H. Landouzy, à la Charité. Cette jeune fille avait été prise, le lendemain d'une tentative d'asphyxie, d'une paralysie du facial et du médian ; en l'examinant, nous constatons l'existence de deux bosses sanguines, l'une sur le trajet du facial, Taulre, plus volumineuse, dans Taisselle. Notre avis a été que nous avions affaire à une paralysie par compression exercée par un thrombus. Les accidents durèrent deux mois; il survint alors une série de phénomènes hystériques qui se terminèrent par une paralysie du côté gauche. 11 devenait dès lors impossible de discerner, au milieu des accidents hystériques, la part qui revenait à l'intoxication oxycarbonée primitive.

Vous voyez donc, Messieurs, que l'on ne saurait formuler une théorie pathogénique précise et nette : névrite, épanchements sanguins, thrombus, ramollissement, la pathogénie semble relever de ces divers processus.

Troubles de V intelligence, — L'intelligence peut être très profondément affectée, au point de constituer un véritable état de démence : Bourdon, Ollivier, en ont cité des exemples. Plus récemment Barthélémy et Magnan en 1881 (1), Gaucher, Briand en 1889 (2), en ont présenté des observations à la Société de médecine légale.

M. Fallol, en 1892, a également rapporté un fait fort intéressant sous ce rapport.

Ici nous nous trouvons toujours en présence de la même forme : les descriptions sont identiques. Autant elles variaient tout à rheure, autant elles semblent, ici, calquées les unes sur les autres.

Voici le fait cité par M. Barthélémy : Un alcoolique invé-

(1) Barthélémy et Magnaa, Intoxication par les vapeurs de charbon {Ann. (V hygiène publique et de médecine légale^ 1881, tome VI, p. 407).

(2) Briand, Note pour servir à l'histoire des amnésies toxiques pro^ duites par t'oxyde de carbone {Annales d'hygiène publique et de médecine légale, 1889, tome XXI, p. 356).

téré est apporté à Thôpilal Saint-Louis, dans le service de M. le professeur Fournier, dont M. Barthélémy était alors le chef de clinique; cet homme avait voulu se suicider; il était plongé dans le coma, dont il ne sortit qu'au bout de trois jours; il fut pris alors d'hébétude et de perte totale de la mémoire; on songea nécessairement à Thébétude habituelle aux ivrognes de profession. Cet homme est resté deux mois à Saint-Louis, ayant tantôt des périodes d'amnésie, et tantôt n'en ayant pas. Au bout de ce temps, il fut envoyé à Sainte-Anne, où il entra dans le service de M. Magnan; il avait des amnésies temporaires ou plutôt complètes à certains moments, incomplètes à d'autres : on dut se poser la question de simulation. Mais peu après arriva, dans le même service, une femme dont Thistoire était la même et qui se trouvait, comme Talcoolique en question, dans un état d*amnésie complète par moments.

Cette inertie intellectuelle avec amnésie a été retrouvée par M. Briand chez un graveur, victime d'un accident de poêle mobile.

Les choses se sont encore passées ainsi chez la femme de soixante-trois ans, qui avait tenté de se suicider et dont M. Fallot a rapporté l'histoire (i).

J'ai vu moi-même un médecin de Paris, qui avait été intoxiqué la nuit par les émanations d'un poêle placé dans un appartement au-dessous du sien ; après un coma dont la durée n'a pas excédé six à sept heures, ce médecin est rappelé à la vie. Quand il voulut reprendre ses occupations, il ne se rappelait plus le nom de ses clients, leur demeure, les maladies dont ils souffraient, ni même le nom et les doses des médicaments qu'il ordonnait habituellement. T»îaturellement sa clientèle diminuait tous les jours et il se décida à intenter à son propriétaire une action en dommages-intérêts : je fus commis comme expert, et c'est

(1) Fallot, Soie sur un cas (famnésie rétrograde consécutif à Vintoxi' cation par l'oxyde de carbone [Ann. d'hygiène publique et de mcd. lég.^ Année 1892, t. XXVII, p. 244). — Yoy. Obs. G.

ainsi que je connus TafTaire. Les tribunaux procèdent en général avec une sage lenteur; notre confrère avait recouvré son intelligence et ses clients avant que raffaire ne fût inscrite au rôle : il abandonna sa plainte.

M. de Beau vais a cité le cas suivant : Un jour il reçut la visite d*un de ses confrères qui lui demanda de voir ses malades, parce qu*il avait été victime d'un accident analogue : il lui remit en môme temps leurs noms, leurs adresses, et son diagnostic. M. de Beauvais soigna les clients de son confrère; au bout de quelque temps, celui-ci revint et. demanda à M. de Beauvais s*il était vrai qu'il Teut chargé de le remplacer : il ne se souvenait plus de rien.

La perte do mémoire due à l'intoxication oxycarbonée ressemble à celle qui suit les grands traumatismes, dus aux accidents de voitures ou de chemins de fer : vous trouverez dans le fait suivant une analogie frappante avec ce que vous savez maintenant de Tamnésie due à Toxyde de carbone : un individu court après un omnibus, il monte sur le marchepied, Tessieu de la voiture casse au même moment; Tindividu est précipité en arrière, sur la chaussée, il perd connaissance et on le transporte dans une pharmacie. Quand il revientàlui,il s'étonne : «Où suis-je, dit-il? — Dans une pharmacie. — Pourquoi? — Parce que vous êtes tombé d'un omnibus? — Pourquoi ai-je pris l'omnibus? » Cet homme ne se souvenait plus de ce qui s'était passé non pas seulement immédiatement, mais même quelques heures avant son accident.

N'y a-t-il pas là une similitude saisissante avec l'amnésie oxycarbonée? N'y a-t-il pas là un élément d'appréciation qu'il est indispensable de connaître et de se rappeler?

On a également cité, Messieurs, des cas de pseudo-paralysie générale. Ces faits sont insuffisamment étudiés. Ces pseudo-paralysies générales se rencontrent aussi chez les alcooliques, et je n'en connais pas de type assez dégagé d'autres influences, et de celle de l'alcool surtout, pour l'attribuer uuiquement à l'oxyde de carbone. Ici encore les

ASPHYXIE PAR l'OXYDE DE CARBONE. 39

troubles ressemblent à ceux qui sont consécutifs aux traumatismes des accidents de chemins de fer; ils peuvent durer des mois, des années même, et vous penserez comme moi que cette persistance est d'une gravité éxtrômè ail point de vue de l'exercice ultérieur et complet de la profession.

Intoxication chronique, — Jusqu'ici, Messieurs, nous nous sommes trouvés en présence ou de l'intoxication brutale et massive, ou de l'intoxication progressive, subaiguë, caractérisée par la tentative de suicide. Nous arrivons à ïintoxi" cation chronique. Celte intoxication peut être professionnelle ou accidentelle. Parmi les intoxications professionnelles, celle des cuisiniers est la plus importante. Sainte- Claire Deville a démontré que les poules en fonte, chauffés au rouge sombre, se laissent traverser par l'oxyde de carbone. Ainsi donc, par les gaz qui sortent des fourneaux en fonte, les cuisiniers sont exposés à Tintoxicatioa. L'oxyde de carbone qu'ils respirent se fixe sur leurs glor bules sanguins qui deviennent ainsi impropres à l'hématose : l'anémie globulaire sVtablit.

.Malheureusement, dans la pratique, les choses ne se passent pas avec cette simplicité. Vous savez combien les cuisines, même celles des grands restaurants parisiens, sont insalubres; combien elles sont petites, mal aérées, sombres; la température y est presque toujours de 30 à 40*, les odeurs y sont insupportables. Quelquefois les cuisiniers couchent dans des locaux absolument insuffisants, je dirai3 volontiers des trous, à côté de leur cuisine. Je me souviens que lors de la dernit'^re épidémie cholérique, je visitai un restaurant où, me disait le restaurateur, l'oriicier avait le choléra. Je trouvai cet oflicier, puisque c'est le terme consacré je l'emploie, coucJié dans un cabinet qui n'était pas plus large qu'une table ordinaire et si peu long que le malheureux ne pouvait y tenir qu'en adoptant la position que l'on appelle « en chien de fusil ».

Messieurs, quand on vit dans des conditions aussi antihygiéniques, il est bien difficile de mettre tous les accidents sur le compte de Foxyde de carbone. Les cuisiniers sont, de plus, sujets à un autre mode d'intoxication, lisse trouvent souvent en présence de la sauce madère et, en bons cuisiniers, ils se croient obligés de goûter aux ingrédients qu*iis emploient. Ils ont souvent soif et ils boivent beaucoup. L'alcool joue donc dans les accidents dont ils sont victimes un rôle considérable, sans que pour cela il faille cependant méconnaître Tinfluence de Toxyde de carbone.

On a rattaché aux émanations de Toxyde de carbone la genèse de Fanémie des mineurs. Dans les mines, les condi* tions d'insalubrité ne sont pas tout à fait pareilles à celles des cuisines; il y faut ajouter encore Tabsence de lumière solaire et la production de nombreuses poussières; ces faits ont été bien étudiés par Halié et Fabre, de Commentry, mais je ne dois pas oublier que Ton a constaté pendant plusieurs épidémies, dans les matières fécales des mineurs, l'existence de certains organismes parasitaires dont la présence dansle tube digestif suffitàelle seule, dans certains cas, pour expliquer l'anémie. 11 y a donc un diagnostic à faire.

Bourru, de Rocheforl, a décrit une anémie spéciale, celle des fondeurs de canons, qu'il attribue à une intoxication oxycarbonée : je n'en ai jamais rencontré d'exemple et ne puis me prononcer.

EnOn, Messieurs, on a parlé de Vanéinie des repasseuses.,. Ne fouillons pas dans la vie intime des repasseuses, au moins de celles de Paris... Vous savez, aussi bien que moi, qu'elles ont, en dehors de l'oxyde de carbone que dégage leur fourneau, toutes les raisons du monde pour souffrir d'anémie.

Le caractère commun de ces diverses intoxications professionnelles, c'est donc l'anémie. Dans chacune de ces professions, les individus sont exposés à des émanations oxycarbonées ; nous savons que l'oxyde de carbone se fixe sur les globules sanguins, chaque fois qu'il en ren-

contre un : il détermine par conséquent une anémie globulaire.

Les intoxications chroniques accidentelles sont le fait des poêles mobiles, des chaufTeretles des voitures, des calorifères à air chaud, des fuites de gaz sous le sol. J'aurai à revenir sur ces intoxications, si bien étudiées par MM. Lancereaux et Gautier, et je vous en parlerai longuement. Je dois seulement vous signaler en ce moment une remarque faite par MM. Lancereaux et Moissan, lors de la discussion à laquelle les poêles mobiles et leurs dangers donnèrent lieu à TAcadémie. MM. Lancereaux et Moissan ont dit qu'il faut faire entrer pour une part rinfluencc de Toxyde de carbone contenu dans latmosphère des grandes villes lorsqu'on s'occupe des conditions sanitaires de leurs habitants.

Traitement. — J'arrive au traitement de Tintoxication oxvcarbonée. Cette question ne semble toucher que de loin à la médecine légale. Elle s'y rattache cependant par un lien assez direct. Vous pouvez être appelé ù vous prononcer sur celle question : « Le médecin qui a donnéles premiers soins a-t-il fait ce qui est nécessaire pour rappeler lasph yxic à la vie? »

Je vous rappelle la théorie de Claude Bernard: Tout globule chargé d*oxyde de carbone est un globule mort. Quinquaud et M. Gréhant ont montré, par leurs expériences, que cette théorie était trop absolue. M. de Saint- Martin (1) a prouvé qu'il peut se produire, en faisant arriver un puissant courant d'oxygène sur du sang chargé d'oxyde de carbone, une oxydation supérieure et l'oxyde de carbone peut être transformé en acide carbonique.

Lorsque vous vous trouverez en présence d'un individu qui a été victime d'une intoxication par l'oxyde de carbone, ne vous demandez pas si l'hématose est encore possible : agissez comme si vous en étiez persuadé, donnez l'oxygène largement, aussi largement que vous le pourrez. M.Laborde

(1) De Saint-MarliD, Recherches expérimentales sur la respiration^ 1893, p. 293.

a, avec raison, beaucoup lasisté sur les tractions rythmées de la langue ; il en a obtenu des résultats fort beaux dans certains cas. Je vous conseille, si vous usez de son procédé, de ne pas négliger de pratiquer en même temps la respiration artificielle. Les cas qui ont donné à M. Laborde le plus de succès, sont ceux où il s*agit d'inhibition : en excitant le centre bulbaire, vous réveillerez les centres des mouvements respiratoires.

Dans un certain nombre de cas, et en particulier dans celui qu*a rapporté M. Barthélémy, les injections souscutanées d*éther ont semblé donner les meilleurs résultats.

Enfîn, en Allemagne, Siegfried Sloker (1) a insisté sur la transfusion du sang. 11 semble, en effet, qu'il y ait là une méthode à étudier. Les globules sanguins de l'individu intoxiqué, ne pouvant plus prendre et fixer de Toxygène, il parait tout naturel de lui en fournir d*autres, qui eux ne sont pas chargés d'oxyde de carbone. Le procédé est donc logique et les faits publiés sont encourageants.

LÉSIONS. — Je vais aborder maintenant, Messieurs, un autre cùté de la question : Nous nous trouvons en face d*un cadavre ; comment saurons-nous reconnaître que nous sommes en présence d'une intoxication par Toxyde de carbone? Nous pourrons constater certaines lésions : je tiens à vous dire tout de suite que, sauf celles tirées de Texamen du ?ang, ces lésions sont peu caractéristiques.

Le sang du cadavre oxycarboné est rutilant, comme le sang artériel et il conserve longtemps cette apparence. J'insiste à dessein sur ce point, car lorsqu'on constate, dans une autopsie, cet état rutilant du sang, on doit toujours se demander s'il n'y a pas eu une intoxication par l'oxyde de carbone.

Avant l'ouverture du corps, cette coloration du sang se montre à travers la peau, à laquelle elle communique une

(I) Siegfried Sloker, Conesp. blail far Schw, Aerzle, XVlll, 1888, Schmidts JahvbUcher, 1888, d» 12, p. 240.

teinte rosée ; elle parait sur les cuisses, sur le ventre, sur les parties déclives formant de vastes plaques rosées, qui rappellent les plaques de la scarlatine. Ces taches existent même en dehors du siège ordinaire des lividités cadavériques, et leur production 8*explique assez naturellement par le reflux à la périphérie du sang rutilant, reflux dû à la pression graduelle et progressive des gaz développés dans Tabdomen.

Bien plus, les lèvres restent rouges, les joues conservent leur teinte rosée. C'est ainsi que lors de Tincendie de l'Opéra- Comique, deux jeunes filles mortes asphyxiées conservèrent pendant sept ou huit jours une apparence de vie telle qu*on eut quelque peine à convaincre leurs parents qu'il s'agissait de toute autre chose que d'un état cataleptique.

J'insiste sur ce fait; il a une importance capitale. Tout à rheure je vous ai raconté l'histoire de cette femme D..., accusée d'avoir empoisonne son mari et son frère. Eh bien, dans cette affaire, l'intoxication par l'oxyde de carbone a été méconnue; les experts déclarèrent que les victimes avaient été empoisonnées, ils ne purent dire par quel poison. La femme D... a été condamnée aux travaux forcés à perpétuité; sept ans après, le procès fut revisé, à la suite de circonstances que je vous exposerai plus tard; je fus commis avec MM. Descoust et O^çier; en parcourant les pièces du procès nous pûmes constater que les premiers experts n'avaient pas su interpréter les faits qu'ils avaient été à même de découvrir. Les cadavres de D... et de son beaufrère étaient couverts de taches rosées, leur sang était rutilant. Ces caractères, <jui sont ceux de l'intoxication oxycarbonée, avaient été méconnus, et cependant les experts étaient l'un, le chimiste, professeur d'une Faculté des sciences, et l'autre, professeur de clinique chirurgicale dans une de nos premières écoles secondaires de médecine.

Non seulement le sang reste rutilant, lorsqu'un individu a succombé à rintoxicatiun par l'oxyde de carbone, mais il

4i ASPilYXIE TAR LES GAZ ET LES VAPEURS.

ne se pulréfie pas, ou du moins il ne se putréfie que très lentement.

En 1876, pendant que j*étais médecin de Thôpital Saint- Antoine, les baraquements dans lesquels était installé mon service prirent feu, ils flambèrent comme des paquets d*allumettes ; deux femmes paraplégiques ne purent être évacuées à temps et furent brûlées. A Tautopsie, leur sang était rutilant, et comme à ce moment je n*àvais pas de spectroscope à ma disposition, MM. Descoust, Grancher et moi, nous en enfermâmes dans de petits tubes, afin de pouvoir l'examiner plus tard. L'examen n*eut lieu que six semaines après. Le sang n'était nullement putréfié et il donna lieu à une réaction spectroscopique très nette.

Voulez-vous un autre exemple encore, bien caractéristique également : Il y a quelques années un individu logé dans un hôtel meublé, à la Yillette, disparait. Le propriétaire met son logement, composé d'une chambre et d*un cabinet étroit et sombre, en location. Six semaines après un locataire se présenie et s'installe. En ouvrant la porte du cabinet pour y accrocher ses vêtements, il heurte un objet placé sur le plancher. Il appelle, le logeur arrive et découvre le cadavre de son précédent locataire : cet individu s'était suicidé, ainsi que le prouvait le petit fourneau placé h côté de lui. L'examen spectroscopique décela la présence de Toxyde de carbone dans le sang. La mort remontait à six semaines. Le cadavre était en macération du côté où il reposait sur le plancher, il était momifié sur les parties élevées et couvert de moisissures, il n'était pas putréfié (1).

Pendant un certain temps, les cadavres des personnes qui ont succombé à une intoxication oxycarbonée résistent à la putréfaction: il est probable que le sang ainsi modifié est devenu un mauvais bouillon de culture pour les agents de la putréfaction. Je n'ose pas dire cependant qu'il en est toujours ainsi et voici pourquoi :

(I) ObB. li.

ASPHYXIE PAR l'OXYDE DE CARBONE. 45

Messieurs, quand on fait Tautopsie (l*un individu qui a été intoxiqué par loxyde de carbone, on peut trouver du sang noir dans certaines parties du corps. On a dit, pour expliquer ces faits, que cet individu ti'avait pas respiré d'oxyde de carbone pur, mais un mélange d'acide carbonique et d'oxyde de carbone, que Tacide carbonique était en excès ou que la mort a été le résultat d'une asphyxie brusque.

Ceshypothèses sont discutables, maisjedoisajouterquece sang noir donnera, au spectroscope, les caractères du sang chargé d'oxyde de carbone. Je ne puis fournir une explication indiscutable de ce phénomène, je vous le signale.

Les poumons sont peu congestionnés en général, sauf dans les cas où il est intervenu une température très élevée comme dans les incendies; mais ils sont le siège d'une lésion que Ton observe sur les parties superficielles et surtout dans les lobes supérieurs des poumons et que M. Lacassagne (de Lyon), a décrite sous le nom d' œdème carminé. Les poumons, qui sont moins crépitants, offrent entre leurs sommets qui ont la teinte carminée et leurs bases qui ont une couleur beaucoup plus sombre, des zones claires et des zones obscures.

On trouve quelquefois de petits noyaux apoplectiques, fréquemment les ecchymoses sous-pleurales qu'a décrites Tardieu. Les bronches contiennent une spume rosée.

Au point de vue histologique, on ne signale aucune lésion particulière dans le tissu pulmonaire des animaux intoxiqués ; dans la pratique médico-légale, je dois vous signaler une lésion particulière qui se .produit lorsque la mort est due au séjour prolongé dans une atmosphère surchauffée. J*ai pu la constater avec M. Grancher chez les deux vieilles femmes brûlées dans les baraques de Saint- Antoine. M. Chantemesse Ta retrouvée sur plusieurs des victimes du sinistre de TOpéra-Comique; les artérioles et les veinules du poumon sont gorgées de petits boudins. formés par l'agglomération des globules sanguins déformés; par pression, les coupes du tissu pulmonaire laissent

échapper ces boudins, qui présenleat un aspect vermicolaire caractéristique.

Les lésions observées dans le tube diyestif peuvent être, pour le médecin expert, une cause capitale d*erreur. L'oxyde de carbone qui arrête la putréfaction arrête aussi la digestion. Il parait déterminer un milieu absolument défavorable aux ferments digestifs.

Les hémorrhagies ne sont pas rares et portent surtout sur la muqueuse gastro-intestinale. Taylor a signalé un cas dans lequel il existait une hémorrhagie sous-muqueuse qui avait soulevé une grande partie de la muqueuse de Testomac. Le sang que Ton trouve dans le tube digestif est habituellement noir. Ces plaques hémorrhagiques ont induit en erreur les deux experts chargés de Tenquéte médicolégale sur le cas de la femme D.... Ils ont trouvé des suiïusions sanguines dans le tube digestif, ils ont conclu à un empoisonnement par un poison irritant, et ils Tont spécifié : comme dans les vomissements de Tune des victimes on avait découvert une aile de mouche cantharide, ils ont affirmé que la femme D. .. avait empoisonné son mari et son frère et que probablement Tintoxication avait eu pour cause ringestion de cantharides.

Parmi les victimes de Tincendie de TOpéra-Comique qui ont survécu, on a observé un certain nombre d'hémorrhagies menstruelles et intestinales, ces dernières caractérisées par des selles sanglantes.

Messieurs, on a beaucoup insisté sur l'état du cœur. Est-il en diastole ou en systole? Renferme-l-ildes caillots ou n'en conlient-il pas? Habituellement il n'y a pas de caillots, mais il en existe quelquefois. Que le cœur s'arrête en diastole ou en systole, peu importe, Messieurs : Vous ne pratiquez Tautopsie que vingt-quatre heures après la mort. Or, immédiatement après la mort, le cœur entre en rigidité : le cœur et les vésicules séminales sont les premiers organes

qu'affecte la rigidité cadavérique. Lorsqu*un décapité est apporté à l'École pratique, le cœur est dur comme une pierre; les vésicules séminales sont contractées, et le sperme, expulsé, est dans Turèthre. Après quinze ou dix-huit heures le cœur se relâche et entre en diastole. Si donc, dans une autopsie nous trouvons le cœur en diastole, cela prouve simplement que la rigidité a disparu. Il ne faut pas conclure d'après l'état du cœur que l'individu a été tué par un poison qui, dans les expériences physiologiques, arrête le muscle cardiaque en diastole ou en systole.

. On a signalé aussi la persistance de la température sur le cadavre : nous n'avons jamais pu vérifier à la Morgue, et je n'ai pas besoin de vous dire pourquoi, si le fait est exact.

Toutes ces lésions, Messieurs, sauf celles du sang, je le répète, sont peu caractéristiques. La recherche de l'oxyde de carbone dans le sang s'impose donc, pour le médecin expert; elle seule peut lui donner la certitude.

Lorsqu'un médecin fait l'autopsie d'un individu qu'il soupçonne avoir été intoxiqué par l'oxyde de carbone, il doit enfermer, avec toutes les précautions nécessaires, dans un tube très propre, quelques grammes de sang pris dans une veine et le soumettre à l'examen spectroscopique.

Vous savez qu'en plaçant devant la fente du spectroscope une solution diluée de sang normal, on observe le spectre caractéristique du sang oxygéné. On voit en effet apparaître entre les raies D et Edeux bandes d'absorption séparées par un espace vert. Je n'insiste pas sur les caractères particuliers de ces bandes ; je vous rappelle simplement que la bande a située k gauche près de la raie D est ù. la fois plus étroite et plus sombre que la bande |i. (PI. 1, p. 48.)

Si l'on ajoute à la solution sanguine une goutte de sulfhydrate d'ammoniaque ou dhyposulfite de soude, ou un peu de limaille de fer, en un mot, si Ton ajoute un corps réducteur quelconque, les deux bandes s'estompent immédiatement sur leurs bords, s'étalent et finissent par se réunir en

une bande unique, située un peu plus à gauche. Celte bande unique ou raie de Slokes est caractéristique de rhéinoglobine réduite, c'est-à-dire de riiémoglobine privée d*oxygèae.

En agitant la solution à Tair, c*est-à-direen oxygénant le sang à nouveau, on fera reparaître le premier caractère fi^pectroscopique et le cycle peut être reproduit ainsi indéGnîment.

Mais si, au lieu de sang normal, on examine au spectrescope du sang chargé d*oxyde de carbone, on est étonné, au premier abord, de se trouver en face d'un spectre ressemblant à celui du sang oxygéné. Les deux bandes sont cependant un peu plus pâles, un peu plus déviées à droite, un peu plus larges. Mais Taddition de sulfhydrate d'ammoniaque qui, avec le sang normal, provoquait la formation de la raie de Stokes, n'amènera aucun changement : les deux bandes persistent.

En pratique, Messieurs, ce procédé est excellent; il en existe peu, en médecine légale, qui aient cette valeur. Nous ne connaissons aucune altération du sang qui donne, au spectroscope, les mêmes résultats. Aussi lorsque vous vous trouvère/ en face des deux raies irréductibles, vous pourrez affirmer au juge d'instruction que l'individu dont vous avez examiné le sang est mort d'une intoxication oxycarbonée.

Malgré cela, dans ces dernières années, on a beaucoup discuté en Allemagne la valeur de ce signe spectroscopique. Les auteurs allemands ont soulevé une grosse question : Aucun d'eux n'a prétendu qu'il y ait, dans les résultats de l'analyse spectroscopique, chance d'erreur, mais ils ont afQrméque les deux raies ne persistaient pas toujours, alors môme que le sang contenait de l'oxyde de carbone. Lorsque, par exemple, le sang est très peu chargé d'oxyde de carbone, la réduction peut s'efTecluer en partie et la bande de Stockes empiéter sur les deux raies et les masquer.

«le vous ai dit que, quelquefois, le sang ne présentait pas partout celte apparence rutilante que je vous ai donnée comme un des signes de l'intoxication oxycarbonée : il peut

Brouardel- De l'asphyxie

PU p48

Ech$lle en langueurs it'ande

SpecirG de I Hemoglobi L (500-529)

Spectre de ".'Hérr.cg^cc"ir-,e CAj'c^arbùnee

( avant reâuctior.l

o,/. (586-5681 |a .Ci 552 528)

Spccire de 1 iicTnoglob'.r.e cxycarbonée