L. Serbat. Assemblées du Clergé de France. ii

levés sur les bénéficiers : receveurs des décimes anciens et nouveaux, contrôleurs anciens et alternatifs, receveurs provinciaux, receveur général. Leurs fonctions érigées en titre d'office, abolies et relevées suivant les circonstances, n'étaient, comme on s'en est aperçu, qu'un moyen d'imposer au clergé de nouvelles charges.

De tous ces fonctionnaires plus ou moins superflus* dont les Assemblées du clergé cherchèrent bien souvent à se débarrasser, le seul vraiment intéressant serait le Receveur général du Clergé, car réellement il est Thomme du clergé qui le tient dans sa main ; s'il fut l'objet des poursuites de rhôtel de ville, c'est qu'il représentait en quelque sorte l'ensemble des bénéficiers, puisque les Assemblées lui avaient délégué leur pouvoir de contraindre les ecclésiastiques au paiement des décimes ; et ce pçuvoir, le Receveur général, par lui-même ou par ses commis, l'exerçait dans les dix-sept généralités, c'est-à-dire dans toute l'étendue de la France du XVI® siècle, exemple d'une régularité et d'une uniformité bien prématurées dans notre pays. On peut croire que ce spectacle rare exerça une certaine influence sur les députés lorsqu'ils couvrirent toute la France de leurs institutions beaucoup plus centralisées que ne l'étaient d'ordinaire celles de l'ancien régime : bureaux, syndics diocésains, chambres supérieures, agents généraux. Ces divers rouages dont nous avons essayé de retracer l'origine et le développement fonctionnaient et se correspondaient du centre jusqu'aux extrémités. Par la précision de leur action ils étaient capables de défendre tous les intérêts de l'Église de France.

Pour arriver aussi rapidement à un tel résultat, il faut que le clergé ait pu se concerter dans des réunions elles-