CONCLUSION

^ début du xyn<> siècle les Assemblées, entourées des institutions ^vi elles ont créées, ont atteint, dans leur développement et leur autorité, un point qu'elles ne dépassent pas. Si on cherche les causes de ^et arrêt, on les trouve dans Tinfluence exercée par le pouvoir absolu ^ais surtout dans le caractère complexe et mal aéfini des Assemblées «tpar suite, dans la façon dont elles furent considérées et traitées par le pouvoir royal, l'autorité pontificale, le clergé de France lui-même. 11 n en reste pas moins vrai que les Assemblées, institutions presque inconnues aux Églises des autres pays— sauf peut-être en Angleterre (la Convocation), — ne furent pas sans résultats, à ne compter que celui d'avoir su se maintenir, jusqu'à la fin de l'ancien régime, ce que n'ont pu faire les Etats généraux.

Arrivées avec le règne de Louis XIII à un complet développement de leur organisation, à la régularité relative de leurs Contributions, et dans Tordre spirituel, à la proclamation du concile de Trente, but de leurs longs efforts, les Assemblées Vont-elles accroître de plus en plusleuractionet leur autorité? Vont-elles devenir, comme on a pu le dire de la Sorboiine, le ^ concile permanent des Gaules », en même temps que le régulateur de toute la vie temporelle et administrative de l'Église de France? Seront-elles une puissance véritable avec qui le pouvoir royal sera obligé de compter?

Sans doute, elles continueront à s'occuper d'affaires spirituelles; elles formuleront des règlements pour les réguliers, elles interviendront dans plus d'une de ces questions de conscience qui agiteront les derniers siècles. Tout en déférant aux désirs du roi, même parfois en fait de matières religieuses, elles manifesteront encore à Toccasion assez de sentiments d'indépendance pour que Colbert puisse en écrire à Mazarin et se plaindre de trouver MM. du Clergé « moins raisonnables que jamais dans l'assemblée »; mais il faut bie: remarquer aussi que les craintes, dont un travail dédié préci-

sèment à Colbert quelques années après donnait l'appréhension n'eurent jamais à se vérifier : « Par le règlement de 1625, observait Baluze, les assemblées se sont arrangées de telle sorte qu'elles peuvent se réunir, que le roi le veuille ou non; jamais le clergé ne se livra à un pareil éclat. Déjà en 1625 le roi leur avait parlé « par un simple arrêt* » et Louis XIV se vante de leur avoir « fait entendre qu'on n'obtiendrait rien » de lui par l'intimidation -.

Malgré le regain d'éclat et d'importance que leur donneront les troubles de la Fronde ou les luttes de Louis XIV contre le pape, les Assemblées sont vraiment à leur apogée dans le début du xvii^ siècle, jusqu'à Tarrivée de Richelieu au ministère. Elles augmenteront en pompe et en splendeur, point en puissance ; elles resteront stationnaires et c'est déjà bien. A l'activité dont les pages précédentes offrent de nombreux exemples succéderont, le plus souvent, des périodes de calme majestueux entrecoupées de moments d'une effervescence en relation directe avec les événements politiques et stérile d'ailleurs dans %es résultats. Ici comme partout, le pouvoir absolu fait sentir son action, mais à un degré moindre sans doute, car il ne peut annihiler tout à fait ou supprimer les assemblées, ainsi qu'il en advint pour d'autres corps représentatifs : grâce à leur vitalité primitive, les assemblées poursuivent leur carrière et si l'autorité royale les surveillant de près, s'attache à leur enlever ce qui en elles pourrait lui porter ombrage, il faut bien dire qu'elle y est aidée par le caractère tant soit peu indécis dont les assemblées, si solidement organisées qu'elles soient, ne parvinrent jamais à se dépouiller. C'est en cela que se trouve la raison pour laquelle on peut arrêter si tôt l'histoire du développement d'assemblées qui devaient durer si longtemps encore.

A cause de ce caractère ambigu, elles furent traitées et appréciées par le pouvoir royal, par l'autorité pontificale et par le clergé lui-même d'une façon qui ne correspondit pas toujours à l'idéal qu'elles semblaient s'être proposé dans leurs débuts :

i. Maultrot, p. 287.