L'ÉVANGÉLISATION PRIMITIVE DE LA DALMATIE

L'ancienne Dalmatie romaine était une province notablement plus grande que la Dalmatie actuelle. Sur la cote de l'Adriatique elle commençait à la rivière d'Assia en Istrie et s'étendait jusqu'au Drilo. A l'intérieur sa limite partait de l'Istrie et allait rejoindre le Danube k son confluent avec la Save, en laissant d'ailleurs au nord toute la vallée de cette rivière. Du confluent de la Save, une ligne tirée du nord au sud jusqu'au mont Scardus (Schar) la séparait de la Mésie; une autre ligne, du Scardus à la mer, aux environs d'Alessio, marquait la frontière du côté de la province de Macédoine. Elle comprenait ainsi, outre la Dalmatie autrichienne, la Croatie turque, la Bosnie, l'Herzégovine, le Monténégro, une partie de la Serbie et de l'Albanie d'aujourd'hui *.

Au temps de Dioclétien, la partie sud du territoire ainsi défini, c'est-à-dire les régions actuellement albanaise et monténégrine, avec les cités de Scodra (Scutîiri), Lissas (Alessio) et Doclea (Podgoritza) fut détachée de la Dalmatie et forma une nouvelle province qui reçut le nom de Prévalitane. Elle fut rangée dans le diocèse de Dacie, compris dans l'IIlyricum oriental, et passa, «n l'année 379, sous l'autorité des empereurs d'Orient.

Le reste, c'est-à-dire la partie principale de la province, conserva son nom et ne cessa pas d'appartenir à l'empire d'Occi- <Ient. Après Julius Nepos, qui prolongea quelques années en lUyrie l'existence de cet Kmpire déjà éteint en Italie, le pays lomba aux mains d'Odoacre, puis des rois Goths, ses successeurs ; ensuite, sous Justinien, il revint à l'Empire, devenu TEmpire byzantin, en même temps que l'Afrique et l'Italie.

C'est seulement de la Dalmatie entendue en ce sens plus res- 'treint que l'on s'occupera ici. Aussi bien, jusqu'à la persécution ^ioclétienne, l'histoire du christianisme s'y réduit-elle à peu de

i. Les nonil)rousos ilcs do la côtr, dont (|uol(jïics-iiiies ont une superficie »elativenienl considérables, faisaicul aussi partie de la province de Dalmatie.

J. Zeillbr. — Le christianisme en Dalmatie, 1

r.IlAlMTHK I

chose, ou (lu moins il est assez diflicile de dégager un cert ^^^^

nombre de faits à peu près certains des légendes qui Tont dé==ï^aturée ou des obscurités où elle semble se perdre.

Il n'est pas possible do fixer avec (juelque précision Tépocj u^cne à laquelle remonte la prédication chrétienne dans la région î Hy-

rienne. Peut-être a-t-elle commencé dès les temps aposloliqu.— es : on lit en elFet dans saint Paul : « ...wsts {jls irb 'lepcjjaAY;;^^- ^txî

xjy.Aw ;Ji.£/p'. 'zj lAAup'.xcO 7:£7:AY;p(i)X£vat to îjaYvsXtsv toO XptjTCi> • "

Mais ce passage signilîe-t-il que Paul a pénétré dans riUyric^ uni ou qu'il s'est avancé jusqu'à ses frontières? On n'a pas de n*» ■ ^^'^ pleinement décisif d'adopter une interprétation plutôt que TaiM.'^^^^^- Sans doute saint Jérôme dit bien que TApôtre est allé en L 1— 'y* ricum : i<.//i omnibus Incis versabaiur : cum Thoma in In^-^^^^^" ciim Pelro liornac, cum Paulo in Illi/rico.,, » -\ mais rieifc ^^

prouve que saint Jérôme ne mentionne pas la présence de s^:^- *" Paul en ce pays, d'après le seul texte de l'Epître aux Romai ^^* interprété par lui dans le sens de la diffusion la plus étendue-^ ^

christianisme dès la période des origines, sans qu'il ait, pour ^ ^^ tilier cette affirmation, aucune raison positive. L'emploi du rr "'^^^ ;j.£ypi serait plutôt même un argument en sens contraire. Un donc permis de tirer aucune conclusion assurée de ce passage. —

On s'est demandé aussi si l'île de Melita où une tempêta j le navire de Paul, lorsqu'on le conduisait prisonnier à Rome. pourrait être l'île dalmale de Meleda ; mais le débarquement l'Apôtre à Syracuse, lorsque le voyage fut repris, et non dans port de l'Adriaticjue, oblige à écarter cette hypothèse et à « ^

tenir à l'identification traditionnelle de Meleda avec Malte=^^ ^ L'apostolat do saint Paul en Illyrie (b^meure ainsi problématiqi; — ^^ ^

Mais à défaut de celle d'un Apôtre, la venue d'un personna- -^^ « apostoli(]ue »> en cette région ne |)eut-elle pas être prouvé^ -r^^^-^^ C'est encore dans une Kpître attribuée à saint Paul, la L à Timotiiée, (jue l'on trouve cette indication : « Arj^JL^ç vip £7y.aT£"At-£v iva::r,7aç Tbv vjv a'uova, y.a». £-cp£jQr sic ©eajaXsvtxi^P'^ — ""^ Kpr.-y.r^r ï\z TaXA-iav (ou TaXaTiav). I'it:; £•; Aa*A;j.aT(av * ». Ce te.««:- — ^ ' est incontestablement plus précis que le précédent ; il dit f—