Mémoires du Ci, MIL x

la cour et les huguenots et Ton parlait de rendre à Tancien cardinal de Châtillon, sinon ses bénéfices, au moins une indemnité équivalente. Le nonce adresse, au nom du pape Pie V déjà inquiet de ce que la ville d*Orange, si proche d'Avignon, avait été restituée au comte de Nassau, des représentations qui ne furent point goûtées et Ton n'en continua pas moins à chercher un moyen d'indemniser le cardinal ; on n'en trouva pas de plus commode que de proposer au clergé de France de verser à l'Hôtel de ville une somme égale au revenu des bénéfices de l'ancien évêque de Beauvais, somme que l'Hôtel de ville se chargerait de transmettre à ce dernier*.

L'ironie était un peu forte. L'année suivante, « le paiement des gens de guerre » donna encore à une autre constitution de rente un prétexte déjà connu, mais plus acceptable. Quelques prélats réunis dans la salle haute de Tévêché de Paris qui semblait destinée à ce genre de réunions, durent apprendre, non sans étonnement — du moins on aimerait à le croire — que « plusieurs grands personnages étaient entre les mains des ennemis à des conditions plus rudes qu'on se peut imaginer » et qu' « aucun François ne pourrait presque aller ni venir vers les pays étrangers qu'il ne fût mis à rançon ». Une « prompte et considérable » assistance est donc néces-

1. Bibl. nat., ms. ital., 1726; 1569,4 août. Le Pape n'avait guère lieu à cette époque d'être content de Charles IX. Il avait cependant envoyé cette année-là au duc d'Anjou, frère du roi « l'épée bénite que l'on a coutume de donner chaque année à quelque prince », mais à la proposition d'une ligue contre les Turcs, Charles IX avait répondu « que le bien de la chrétienté voulait que par son amitié avec le grand Turc, il puisse continuer à protéger les chrétiens de ces pays ». Le pape regrettant aussi l'envoi des quatre maréchaux dans le royaume, certains d'entre eux ne pouvant faire de bien à la cause catholique. Enfin Pie V se plaignait des empiétements du pouvoir séculier qui continuait à percevoir des décimes sans permission de Rome: les réclamations pontificales se font entendre encore de temps en temps ; elles n'étaient pas de pure forme assurément, mais le gouvernement royal les tenait pour telles, ce qui ne l'empêchera pas d'implorer de Rome de nouveaux secours avec une certaine inconscience, pour ne pas dire plus. En apprenant la prise de Nicosie par les Turcs, « outre les paroles de grande dé.solation Charles IX vint aux larmes ». A ce moment le bruit courait que le Grand Turc avait promis au roi la moitié du royaume de Chypre et de tout ce qui serait conquis sur les Vénitiens, s'il refusait d'entrer dans la ligue (Bibl. nat., ms. ital. 1727, 1570, 4 août, 13 août. 29 novembre).

saire notammeot pour « acquitter le roi envers les seigneurs des ligues suisses * ». Il fut fait selon les désirs du roi. « Nous n'avons sceu empêcher », écrivirent à leurs collègues des diocèses, ces prélats dont la complaisance était vraiment inépuisable (les mêmes noms se retrouvent presque toujours dans les délibérations de cette sorte), nous n'avons sceu empêcher que le roi « n'ait voulu lever sur le clergé de J'rance 2000000 de livres payables en trois ans* », y compris 600000 livres pour complément de l'aliénation : les versements commenceraient à la Saint-Jean et se poursuivraient à Noël et les deux années suivantes*. « Pour satisfaire au premier desquels paiements Sa Majesté nous a permis pour le soulagement du clergé constituer 30000 livres de rente à THôtel de ville de Paris à prendre sur la subvention des décimes». Voilà donc encore une fois la subvention détournée de son affectation première. Marcel, le receveur devait parfaire le surplus du premier versement (il était de 800000 livres) à l'aide des « restes » dus par les bénéficiers depuis 1568 et qu'il tachait de faire rentrer peu à peu, «tellement qu'il n'est à présent nécessaire que de fournir au second paiement » et pour l'avoir à moins de frais, il fut « avisé de recevoir TéquipoUent d'une décime universelle ». Voilà donc aussi en réalité une nouvelle décime extraordinaire qui vient se joindre aux ordinaires, cette année-là seulement, disait-on, mais sous un prétexte ou un autre elle se continua les années suivantes avec ses accessoires accoutumés « outre plus» frais de perception, etc. Il est vrai qu'une promesse d'indemnité sur les forêts fut donnée au clergé: cinq ans après il en attendait encore la mise à exécution *.

Cet accroissement de charges souleva bien quelques rares protestations parmi les évêques diocésains ; ils payèrent cependant et dès la fin de l'année 1571, le receveur Claude

\. Bibl. nat., ras. franc. 17637, f« 226.

2. 1571, 12 août. Lettre des syndics à l'archevêque de Reims. Bibl. nat., ms. franc. 3 903. L'original est dans le ms. Dupiiy 543, fo 142.

3. Le sacre de la reine Elisabeth d'Autriche fut célébré le 26 mars 1571. Quatre cardinaux et douze évêques y assistaient : les prélats réunis en cette circonstance ne seraient-ils pas les mêmes, ceux qui se trouvèrent en la salle haute de l'évéché 1

4. Arch. nat., G** 192, registre des Délibérations des syndics.

Marcel était en mesure de présenter le compte des recettes et dépenses de 800000 livres du premier versement. Le clergé de France n'était pas au bout de ses peines. Les prélats qui s*étaient donné d'eux-mêmes la mission de le représenter allaient toujours de l'avant.

A la suite des premières agitations qui résultèrent de la Saint-Barthélémy, Charles IX voulut en prévision des événements voir l'état de sa caisse et « aviser aux affaires de sa maison » ; cette enquête montra, ce qu'on devait savoir d'ailleurs, que le roi n'a plus de fonds et ne peut plus rien tirer de son domaine déjà engagé. Des «< gens mal intentionnez à l'Église » proposèrent aussitôt « toutes sortes de nouvelles inventions contre l'état ecclésiastique * w, lesquelles « à la supplication des cardinaux furent rompues, mais vers la fin de cetle même année, comme le roi est, à ce qu'il paraît, fermement décidé à mettre son royaume en repos nonobstant la résistance qu'il trouve à Montauban, La Rochelle et Sancerre et que malheureusement les coffres sont vides : les mauvais conseillers de réapparaître ; « aucuns qui avoient cy devant baillé quelques mémoires contre Testât ecclésiastique » furent de nouveau « oys au conseil privé*». « Entr'autres inventions ils n'ont tenu d'autre langage que de vendre 800 000 livres de rente du temporel de l'Kglise. » Pour détourner une pareille calamité les cardinaux et prélats résidant à la cour se réunirent et grâce à la protection peu désintéressée, semble-t-il, de la reine mère, (elle reçut des prélats, ainsi que le duc d'Anjou, un don de 100000 livres à titre de remerciement' de leurs bons offices), l'aliénation fut évitée.

En retour ces mêmes prélats*, représentant à ce qu'ils disaient, « la plus saine partie et eux faisant fort de tout le