III. Les aMETiÈREs de Salone jusqu'aux invasions barbares

DU V® siècle.

Tous ces troubles n'empêchèrent pas la communauté chrétienne de continuer k se développer. On a comme ime expression matérielle de ce développement dans l'extension que prennent les grands cimetières suburbains de Salone au cours du IV® siècle et dans la construction de la basilique urbaine qui date du commencement du v®.

i^ Le cimetière de Manastirine.

Le plus ancien des cimetières chrétiens de Salone est celui de Manastirine ou cimetière legis sanctae christianae, pour employer le nom qui lui est donné dans une inscription qui y a été retrouvée.

Il est situé environ à une centaine de mètres de la partie moyenne du mur septentrional de Salone. Le dégagement n'en étant pas achevé, on n'en saurait indiquer encore avec précision la configuration et la superficie ; celle-ci n'était certainement pas inférieure à 5400 m 2. L'origine du cimetière reste incertaine. On peut seulement affirmer qu'il existait à la fin du m® siècle et c'est là que furent ensevelis Venance, mis à mort sous Aurélien, et bon nombre des martyrs de la persécution dioclétienne, Domnio, Asterius, Septimius, Victoriens, Hermogenes, Gaianus, Antiochianus, Pjaulinianus et Telius, sans parler d'autres peut-être dont les inscriptions n'ont pas, pour nous, perpétué les noms. Un ou plusieurs monuments spéciaux furent-ils élevés au moins aux principaux d'entre eux? Il est difficile de se prononcer ; il faut cependant observer que, dans la basiliueque

i. Cf. Duc de Broglie, U Église et V Empire romain au /V« siècle (6 v. Paris, 1856).

qui fut plus tard édifiée au milieu du cimetière, et précisément au-dessus de la confession qui abritait les tombeaux des martyrs, il existe des restes de constructions qu'il n'est aucunement possible de rattacher à l'œuvre de la basilique, au-dessus du pavement de laquelle elles faisaient une légère saillie, et qu'il est donc légitime de regarder comme une chapelle plus ancienne érigée en l'honneur des plus illustres Saints enterrés en cet endroit, Venance et Domnio ; et sans doute on tint à en conserver quelques vestiges, même après l'identification de la grande église destinée pourtant à les honorer avec une magnificence plus digne de leur gloire ^ .

En tout cas c'est sans doute dans cette partie centrale du cimetière, qui devint postérieurement la confession de la basilique, que furent inhumés, une fois les persécutions fijiies, la plupart des évêques qui gouvernèrent l'Église de Salone pendant les cent années environ qui suivirent : c'est là qu'on a retrouvé les marbres funéraires de Primus, de Gaianus et du chorévêque Eugraphe ^ et une partie de celui de Sympherius et peut-être de Maxime ; la présence du second fragment épigraphique portant une moitié du nom de Sympherius dans une memorin située à quelque distance a fait supposer qu'il y avait été d'abord enseveli et que c'est plus tard seulement qu'on l'aurait transporté sous l'emplacement de la confession ^ ; mais c'est une simple conjecture, et le plus vraisemblable est que Sympherius ait été enterré aux côtés de ses prédécesseurs ; il en va de même pour Hesychius. Il y a par contre des doutes sérieux pour Leontius : on ne rencontre trace de son nom dans aucun des monuments de Salone ; les vicissitudes de sa carrière autorisent à penser qu'il n'est peut-être pas mort dans sa ville épiscopale ou qu'on n'a pas voulu lui donner place après sa mort au voisinage des pasteurs plus orthodoxes qui l'avaient précédé. On pourrait alors se demander si les restes de Maxime n'ont pas eu le même sort ; on devrait en ce cas rejeter Thypothèse énoncée ci-dessus * que le fragment d'inscription mis à jour dans la confession près des

1. Ces restes sont silués au-dessus de la partie de la confession désignée sur le plan II par les lettres A B.