Bibl. nat.. ms. ital., 1728; 1573, 12 avril

3. « Il n'est pas possible de la révoquer en doute », dit Duranthon parlant de l'assemblée de 1573 ; il cite à l'appui la haran^çue du cardinal de Lorraine prononcée alors et qui a été conservée. Coll. des Procès-verbnvXy I, 63: « On ne peut douter qu'il n'y ait eu assemblée du clerfçé vers 1573, soit qu'elle eut été générale et composée de députés de toutes les provinces ecclésiastiques, ou bien que selon la volonté du roi on n'y ait appelé que certaines personnes. Une preuve certaine, c'est le cahier (ju'elle nrésenta au roi Charles IX ». Le procès-verbal existe. « reccu par Ottoman (Antoine Hotman), avocat général pendant la ligue, frère de François Hotman, secrétaire du feu cardinal de Lorraine » ; un fragment fut lu pendant l'assemblée de 1579. Les rapports du nonce Salviati compensent cette lacune.

Ce que les contemporains y virent de plus clair, c^est qué les charges du clergé y furent non allégées, mais considérablement accrues. Dès le mois de mars 1573, il était question de nouvelles demandes d'argent. On en cherchait en Italie et en France ; un « grand seigneur ecclésiastique * » s'intéressait fort à l'affaire. C'était le cardinal de Lorraine dont le rôle fut discret mais néanmoins très actif ; il proposait déjà « de faire union de la majeure partie des prieurés et autres bénéfices sans charge d âmes de collation épiscopale ; il trouvait dans cette combinaison toutes sortes d'avantages qu'il exposait au nonce beaucoup moins enthousiaste*. On parlait aussi de vendre les juridictions ecclésiastiques et d'en assigner en échange la valeur sur les domaines du roi ; mais les promesses de cette nature étaient trop connues : a c'est une couleur pour s'emparer du bien d'église sans donner en retour autre chose que de vaines paroles ». Il y avait aussi un système par lequel, sous prétexte de réformation spirituelle, on aurait mis tous les bénéfices des abbayes dans la main du roi.

Celui-ci, au milieu de cette fécondité d'inventions, n'avait pas de préférences ; il voulait seulement un résultat rapide que la reine mère se chargea d'obtenir. Le nonce eut beau lui représenter que « les décimes sont le plus solide revenu — le piu vive entrale — du royaume ', que grâce à elles le roi maintient encore son crédit chez des préteurs, que si le clergé de propriétaire qu'il était devient seulement adminis-

i. NonciaL, VI. fol. 46.

2. Ibid., fol. 83. « Se ben mi e parso il ghiribizzo poco ri use! bile nondimeno ho voluto pretermettere de dirne una paroia alla regina ». Le nonce était Antoine Marie Salviati, évoque de Saint-Papoul, depuis cardinal ; il avait remplacé en 1571, Michel délia Torre, évèque de Ceneda, et Fabio Mirto Frangipani qui revient plus d'une fois comme nonce extraordinaire portant alors le titre d'archevêque de Nazareth (à Barletta), Salviati avait été aussi d'abord chargé d'une mission extraordinaire : il s'agissait d'entraîner Charles IX dans la ligue contre les Turcs et d'empêcher le mariage de Madame, sœur du roi^ avec le roi de Navarre. Cf. Fièce I.

3. « Le piu vive entrate che il Re habbia sono quelle che provengono senza diffic^lta di danari ne suoi maggior bisogni et che gli conservano il crédite con i mercanti », le nonce ajoute encore que, le revenu des décimes étant le gage qui est accepté le plus facilement des banquiers et préteurs et réputé le plus sur, il serait fâcheux de ne plus l'avoir à sa disposition». Aoncta/., VI, fol. 138.

tratear, il prendra peu de soin de ses biens et en même temps de très riche qu*il était deviendra pauvre. Catherine de Médicis reconnaissait la justesse des observations, mais la nécessité la pressait. D'ailleurs elle joue Tignorance, et pour échapper au blâme d'avoir imposé de nouvelles contributions au clergé, elle fait en sorte, ou du moins elle s'y applique, que Ton croie que ni elle ni le roi ne savent quels sont les projets du cardinal ; personnellement elle était convaincue que Ton peut tirer beaucoup du clergé « d'accord en cela seulement avec le cardinal et non en opposition avec lui comme dans les autres choses ». C'est son « idée fixe* » et déjà elle donne assignation à quelques créanciers sur la contribution future du clergé: en réalité les intentions royales étaient bien connues d'avance; aussi même parmi les prélats invités beaucoup s'excusèrent, empêchés par diverses considérations « et de plus chacun évite volontiers de se trouver dans un lieu où de Tadvis de tous il se passera des choses plutôt nuisibles qu'utiles au clergé ». Le cardinal le premier « désire ne point être reconnu auteur des propositions qui vont être émises et laisse au chancelier, comme y étant tenu par le devoir de sa charge^» le soin de faire le discours d'ouverture.

Charles IX, pour donner plus de poids à ses demandes, prit lui-même la parole ; son zèle pour la religion, la lutte contre les huguenots, les besoins du nouveau roi de Pologne, formèrent le thème de son discours.

Le cardinal le remercia de l'honneur qu'il avait fait à la compagnie, laquelle aussitôt se retira pour voter le principe d'un don gracieux au duc d'Anjou, récemment élu par les Polonais. Trois jours après dans une autre séance solennelle, le cardinal de Lorraine prononça une nouvelle harangue

1. L'accord était précaire : « Marcel m'é veneu trover, car le prese fortd'avoyr les troy sans mil francs (jue le clergé nous ha baillé et le Cardinal de Lorayno assure qu'y lô feyré trovcr. Dry! ne bouge d'aveques luy. Yl m'a dis. a C'est grant plésir que la plus part de cet argent demeureret dans Paris. » Or notez (jue c'est 200000 1. pour Pologne et qu'il ne nous en reste 100 000 pour achever de payer ce qu'il nous faut, remarque Catherine. Mlle répond Hnalement que la Pologne ne coûtera jamais aussi cher (jue tout l'argent envoyé en Ecosse.» Calh. Mêd., Lett., t. l\\ 22'f, au roi de Pologne, 1573, 30 mars.