Nonciat., VI, p. 2'i8. Birague avait remplacé L'Hôpital

« extrêmement vantée par les contemporains, mais en tout cas habile et significative* » ; elle était destinée à expliquer les motifs « du petit présent » qu'il avait à offrir à Charles IX de la part du clergé. Il rappelait à celui-ci « les sommes incroyables que « depuis qu'êtes roi avez tirées de votre Église » . Après ces précautions oratoires qui devaient lui conserver en dehors de rassemblée la bienveillance des ecclésiastiques dont il semblait défendre la cause, le cardinal était plus à Taise pour proposer aussitôt d'offrir au roi la valeur de deux décimes, ce qui d'après lui ramènerait les choses à Tancien usage, lequel était de donner au roi deux décimes par an ^ : en d'autres termes, à cause de cette « grande et inespérée nouvelle de l'élection de Monseigneur, frère du roi et à cause de l'infinie obligation que l'état ecclésiastique a à ce généreux prince » on compte lui présenter 800000 francs, somme largement équivalente à deux décimes, mais qui proviendrait d'une vente d'offices de receveurs.

Le moyen est nouveau ; il est bon d'en noter l'apparition, car on reverra en plus d'une occasion cet expédient, fréquent d'ailleurs dans les administrations de l'ancien régime ; il surchargera le temporel ecclésiastique de fonctionnaires inutiles et alourdira le principal des charges en multipliant les frais accessoires ; mais en 1573 on ne voulut pas songer à l'avenir. « Chaque diocèse paie les décimes au roi et par conséquent en chacun d'eux il y a pour en opérer la recette, un commis appelé receveur, qui, en ce métier, gagne énormément^». Si Ton force ces commis qui n'ont pas de caractère officiel à racheter leur charge « érigée en titre d'office », on pourrait trouver, d'aucuns disaient 500 000 francs, d'autres 300 000 écus. Au surplus, le cardinal de Lorraine, affichant un grand désintéressement, promettait, en tout état de cause, son crédit à l'assemblée; il s'obligerait personnellement u si besoin estoit et son revenu qu'il avoit hors du royaume en le rendant indempné par ledit clergé ».