C'était aussi celle de Mgr Buli

4. Le P. Delehaye, cité par Mgr Bulic dans larticle du Bull. Z)a/m. (1904, pp. 3 seq.), où il se prononce en définitive pour l'interprétation que Ton va également adopter ici.

140 CHAPITRE VTI

inférieure était un C, on devrait aussi apercevoir la courbure de la partie supérieure, et il n'y en a pas trace sur la pierre. Le G n'allant pas mieux pour la même raison, et le K ne pouvant être non plus proposé, parce qu'on en a un autre à la première ligne et qu'il est d'un type auquel celui de la seconde ne correspondrait nullement, il ne reste plus qu'à adopter TR (R). Alors, au lieu de Pauli, le nom de PETRI vient de lui-même à la pensée. On l'atout de suite suggéré *. Mais que faisait ici le nom du prince des Apôtres? L'explication déjà proposée quand on avait cru devoir lire Pauli, c'est-à-dire la qualification louangeuse de aemuli Pétri apostoli^ est peu naturelle. On espérait que la suite des fouilles éclaircirait le problème. Cette attente ne fut pas trompée.

Au printemps de 1904, on aperçut, non loin de la plaque de marbre sur laquelle était gravée l'inscription en question, une petite caisse de plomb, longue de 0'"26, large de O^H, haute de 0™07, et pesant 3 kg. 250 2. Sa forme, son état de conservation, laprofondeurà laquelle on Ta découverte (3™ au-dessous du niveau du sol) et le lieu même de cette découverte garantissent son antiquité et ne permettent guère de contester son caractère : c'est certainement une capsella reliquiarum. On sait ce qu'on doit entendre ici par reliquiae : il ne s'agit pas de parcelles du corps d'un Saint, mais d'une memoria, c'est-à-dire de quelque objet sanctifié par ce corps, tels qu'instruments du martyre, chaînes, morceaux de linge où d'étoffes imbibées de sang, s'il s'agit d'un martyr, ampoules contenant de l'huile des lampes allumées devant le tombeau ^,

Il est presque évident que l'inscription du pluteus se réfère à cette memoria, et qu'on la doit lire : Per manus Honorî\i episc{op)i V kalendas Ia[nuarias, Depositio reliquiarum beati Pet\ri apostoli^ A ^ Q, ou mieux : Depositio memoriae beati Pétri apostoli A :^ û*. Ainsi une memoria de saint Pierre fut envoyée à l'Eglise de Salone, probablement pendant l'épiscopat d'Honorius ^. Il y a

i. Le P. Delehaye.