Registres du bureau de la ville, t. VIII, p

encore parce que les subventions extraordinaires avaient été plus nombreuses et surtout parce que la subvention ordinaire, entièrement détournée de son but par les constitutions de rente, menaçait de se perpétuer sans fin. Il est donc nécessaire à ce moment d'exposer cette question puisqu'elle devint la cause déterminante des assemblées convoquées pour lui donner une solution toujours différée de contrat en contrat. S'il s'agissait ici, non d'exposer les faits d'où les assemblées tirent leur origine, mais de décider entre le roi et le clergé, de juger si les charges imposées par l'un étaient réellement trop lourdes, si les plaintes de Tautre n'étaient pas exagérées, il faudrait, avant tout, pour en parler avec équité, établir la situation de fortune de l'Église de France dans la seconde moitié du xvi** siècle. La recherche n'irait pas sans de nombreuses diflBcultés. En 1563, l'ambassadeur vénitien, Barbaro écrit: « Le clergé est riche, c'est lui qui paye le plus d'impôts et c'est justice, car de 15 millions de livres d'or qui composent le revenu de tout le royaume, il en a 6000000* ». L'évaluation, on le voit, est tout autre que celle à laquelle on aboutirait en prenant pour base la valeur indiquée comme étant le dixième du revenu du clergé, 350000 livres ou une décime, valeur de compte qui ne répondait guère à la réalité ; mais d'autre part il faudrait tenir compte de tous les biens dont les aliénations depuis quinze ans avaient privé l'Église, des terres occupées par les huguenots et les gens de guerre, et de celles plus nombreuses encore qui, pour de mêmes motifs, restaient improductives. L'enquête devrait se poursuivre dans toute la France pour être exacte et encore y aurait-il bien des lacunes. Ici, il nous importe surtout de rappeler les faits dont l'Église croyait avoir à se plaindre, ainsi que les répliques des adversaires.

Au reste, indépendamment de toute autre considération, les sommes que le clergé avait, plus ou moins bénévolement, versées au roi étaient très considérables en elles-mêmes.

Aux États de 1576, l'Église de France avait dressé un tableau complet de toutes ses dépenses, des charges où elle engagée ; la situation en 1578, restait la même et le docu-