C. 'i, X. De Immunilnle Ecclesine

ment le clergé de France, mais encore les Églises de Cambrai, Liège, Metz, Toul et Verdun, « ce qui est remarquable parce que ces provinces et ces diocèses n'étoient pas en ce temps-là du royaume de France' ». On voit ce que l'Église pense des décimes ; c'est une faveur purement gratuite pour l'obtention de laquelle il n'y a donc pas à tenir compte des relations de sujet à souverain. Si l'Église donne, c'est uniquement parce qu'elle le veut bien : dès lors il est indijfférent, au moins en principe, que ce don provienne d'une source plutôt que d'une autre.

Le pouvoir civil ne tarda pas à prétendre au contraire qu'il est en droit d'exiger des contributions des clercs comme des laïques ; mais la levée des décimes n'en conserva pas moins la plupart du temps le caractère d'une affaire d'administration ecclésiastique.

Un légat ou des commissaires, appelés « exécuteurs des décimes » et tenant leurs pouvoirs de Rome, président à l'opération'"; ceux-ci et leurs principaux mandataires dans les provinces nomment, sur l'avis de l'évèque, les collecteurs qui recueillent la quote-part de chaque bénéficier ; ils prêtent le serment d'exiger la décime d'après l'évaluation du bénéfice ou d'après son revenu effectif ^ avec cette différence que les gros contribuables étaient crus sur parole et les autres taxés d'office quand leur revenu était supérieur à 15 francs.

Ajoutons qu'à cette époque le pape levait parfois des subsides destinés à ses propres besoins ; à d'autres moments il les partageait de compte à demi avec le roi « ut ex concordato super décima levanda omni anno nobiscum cum rcge Francie plenius estvidere'' », et sur les sommes accordées au roi, il mettait la cause d'une retenue « pour les charges et nécessités de l'Église ».

Ces décimes se renouvelaient souvent et les évêques se plaignaient de ce que ce fût sans leur consentement. Le cas échéant, ils ne les votent pas moins de leur autorité propre ;