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s'établit, « par lequel on a accoutumé de bailler les lettres au plus ancien conseiller d'Eglise comme rapporteur », sans que les gens du roi puissent s'en charger. On conçoit dès lors, la persévérance du clergé à demander que ces offices ne soient pas confiés à des laïcs.

Les doyens, archidiacres et simples chanoines forment donc la majeure partie des députés du second ordre. Le reste se compose de quelques rares prieurs séculiers ou curés. Ceux-ci auxquels l'importance de la fonction, à défaut de la valeur du bénéfice, aurait dû assurer une représentation proportionnée, n'apparaissent que très rarement; ils étaient bien plus nombreux aux États généraux ; le vote par bailliages favorisait leur admission. A l'époque des premières assemblées, il n'y avait pas encore de « cens » pour être éligible, mais la pratique s'établissait de ne nommer que de gros bénéficiers ^ Môme absence de moines, bien qu'il « soit constant que les réguliers qui ont les qualités requises, peuvent être députés » : en 1595, nous en voyons un, Aymar Vergé, et dans toutes les assemblées jusqu'en 1610, on ne peut guère citer que des abbés réguliers de Saint-Pierre de Vienne, de Saint-Jean de Laon, de Saint-Bénigne de Dijon, de Grandmont, de Cîteaux^ Il convient d'ajouter que les abbés-chefs d'ordre, par leur valeur personnelle, fireut assez grande figure dans les séances. Disons enfin qu'il ne faut pas compter ici parmi les religieux, les chanoines réguliers de quelques cathédrales du Midi et qu'il ne saurait y être question de religieux mendiants, mais seulement des anciens ordres possesseurs du sol. Comme la plupart des bénéfices des réguliers étaient tenus en commende et que les commendataires pouvaient représenter, sinon les personnes, du moins les biens imposables des réguliers, le petit nombre de députés réguliers s'explique facilement. La condition de posséder personnellement un « bénéfice » et non un « office », et aussi le peu de considération dont jouissaient alors les religieux non encore réformés, expliquent égale-

1. En 1646 seulement, il fut réglé que tout député devrait posséder depuis deux ans dans laj province, une abbaye, prébende, dignité de cathédrale ou collégiale, "payant au moins vingt livres de décimes.

2. Nicolas Boucherat, abbé de Citeaux, intervint fréquemment dans les délibérations de l'assemblée de Melun ; il était en rapports constants avec le nonce du Pape.