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nent jour pour l'ouverture définitive des travaux à condition que huit provinces sur treize soient représentées; mais en général les premières réunions n'ont pas d'importance, et il est bien spécifié que ce ne sont pas de véritables séances. Le II juin 1579 Henri III envoie M. de Bellièvre parler à l'assemblée : « fut trouvé bon à l'arrivée du dit sieur... que toute l'assemblée fut debout et qu'il séeroit sans que personne fût assis, ce que laisseroit entendre procéder de ce qu'on ne séoit encore en lieu où l'on se peut assembler ». A partir du xvii^ siècle les routes généralement plus sûres, permirent aux assemblées de s'ouvrir au jour indiqué.

L'inauguration des travaux se fait sans aucun apparat; souvent la première séance s'emploie « à l'honneur de Dieu' », bien que les cérémonies religieuses proprement dites, la messe du Saint-Esprit notamment, se célèbrent seulement au bout de quelques jours. Ensuite, « comme dans toute république », on procède à l'élection du gouvernement, c'està-dire du bureau. Après avoir prêté serment et déclaré que rien de ce qui se passerait à l'assemblée ne porterait atteinte aux droits, rangs et préséances de tout un chacun, on commençait à délibérer dans les formes prescrites par les règlements.

Les États généraux marquent leur ouverture par une procession; au cours de la session, l'ordre du clergé fait célébrer chaque dimanche une messe à laquelle sont invités la Noblesse et le Tiers ; un évêque y officie tour à tour ; les députés revêtus du titre de docteur y prêchent. Dans une assemblée d'ecclésiastiques, les cérémonies religieuses tiendront naturellement une place encore plus importante. Aux premiers jours de la réunion aura lieu une procession ; à Melun, elle se déroulera de Saint-Aspais jusqu'à Notre-Dame ; elle est suivie d'une messe du Saint-Esprit^ avec l'aide des chantres de la chapelle du roi, pour lequel on dit des prières spéciales ^ Les députés, après avoir entendu un sermon, prennent part à une communion générale ; à Poissy déjà, les prélats avaient agi de même sauf quelques évêques qui sous la conduite de leur