Bibl. .Mazar., ms. 2633, p

même temps que les décimes levées au profit du Pape se faisaient de plus en plus rares. Quand, à l'occasion de la guerre contre l'Angleterre, Paul III, pour solder les 8 000 hommes qu'il avait promis, comptait employer par moitié l'argent de l'Église romaine et celui d'une décime perçue aux dépens du clergé de France, François I" n'accepta pas ce mode de procéder « disant que la propriété des décimes de son clergé était sienne exclusivement ». « C'est, avait-il déjà proclamé, un droit et devoir qui nous appartient selon notre couronne * ». Ainsi, en mainte circonstance, les lettres patentes remplaçaient les bulles et les sergents les excommunications : on n'en a plus i^'cxrlé au Pape et la chose a été faite par l'autorité des rois avec le consentement du clergé". Du consentement du clergé de France, il était plus difficile de se passer tout à fait, au moins extérieurement.

Les Rois furent amenés, pour sauver les apparences à le demander dans des formes à peu près semblables à celles qu'indiquait la protestation du chapitre de Paris contre la décime de 1500 : « clerigalllcance Ecclesùevel saltem singularum diœcesium consentione vel convocatione habita ».

Au lit de justice de 1527, comme la somme offerte par le clergé était considérable — I 300000 livres sur les deux millions d'or nécessaires — deux opinions furent émises relativement aux moyens d'en opérer la levée. « La moindre estoit que l'on debvoit demander en particulier aux archevesques, évesques et autres prélats du royaume ce qu'ils voudroient de leur chef donner et après les exhorter qu'ils eussent à assembler leur clergé pour sur eux imposer ce qu'ils pourroient raisonnablement porter et que ce serait pour parvenir à lever plus grande somme que si on levoit par décimes. » Cette opinion ne plut pas. « On avoit considéré qu'il y auroit du murmure,

1. Relalions des ambassadeurs uéni^/ens (Tommaseo I, 297. Marino Cavalli, 1546). « Le décime... per il passato si .solevano tal ora far pagare con licenza del papa. Ora considerando il Re che tutti i benefizij di Franza sono, over di fondazione reale, over de" principi (nel loco dei quali... ne sono legitimi signori et padroni), gli par per queslo poter aver libertasenzaconsenso d'altri, dimandare qualche ajuto. »

2. Les papes firent encore entendre dans le cours du siècle plusieurs protestations en a])puyant les réclamations de celui-ci ; ils interrompaient une prescription et revendiquaient les immunités pécuniaires des clercs, battues en brèche un peu de tous côtés.

de la longueur et ne sauroient si tost les deniers estre levez. » L'autre opinion « et la plus grande estoit que l'Église et la noblesse debvoient contribuer et se debvoit lever la portion qui seroit mise sur l'Église par décimes pour avoir les deniers plus promptement et sans scandale. Et qu'il leur serabloit que le dit seigneur debvoit prendre cinq à six des archevesques, autant de princes et nobles et autant de ceux des cours souveraines tels qu'il lui plairoit pour adviser à la distribution, assiette et département des dits deux millions d'or. Et après dépescher ses mandements adressans aux archevesques, évesques et autres prélats pour faire lever tant sur eux que sur leur clergé les sommes qui leur seroient imposées ' ». On voit qu'en ce dernier cas les ecclésiastiques n'avaient guère la liberté de refuser, mais la répartition intérieure de la quote part de chaque diocèse se pouvait faire en des réunions provinciales ou diocésaines.

Les choses se passèrent de façon analogue en 1552^ : il y a bien à Paris une sorte d'assemblée générale. Les cardinaux de Bourbon, de Lorraine, deChâtillon, Le Veneur, du Bellay, l'archevêque de Vienne, des évêques et « plusieurs autres notables personnages » formèrent une assemblée d'une « bonne et grande partie de prélats » du royaume ^ Mais était-ce vraiment là des assemblées générales de l'Église de France ? Il est fort douteux que le Clergé les ait tenues pour telles et nous verrons ce qu'il en pensait quand il en eut subi quelques années plus tard les désastreuses conséquences. Il faut remarquer au surplus que dans cette même assemblée de 1537, les cardinaux de Lorraine et de Bourbon, archevêques de Reims et de Sens, réunirent séparément la plupart des prélats de leurs provinces pour procéder au vote du subside. Dans la province de Vienne, une assemblée de mandataires des suffragants présidée par un vicaire de l'archevêque avait

1. Bibl. nat., Mèl. Cotbert 85, avis du Parlement, fol. 135, v° et fr. 10559, fol. lOi.

2. 1552, 12 juin. « Six cardinaux et environ 30 archevêques ou évêques accordèrent pour la jïuerre contre l'Empereur de faire au roi » si grande part dans leurs biens que vous en aurez contentement, disait le cardinal de Hourbon à Henri 11. Durand de Maillane. Libertés, I, p. 434.