L. Serbat. Assemblées du Clergé de France

chez nous au contraire le clergé inaugura ses réunions périodiques au moment où l'état devenait de plus en plus absolu et il les conserva.

Avoir vécu sous ce régime et malgré lui peut-être, avoir duré autant que lui, n'est-ce pas déjà pour les Assemblées un titre de gloire suffisant ? Sans doute, elles n'arrivent pas à être Texpression tout à fait complète de l'Église de France et à en prendre la direction incontestée ; elles ne peuvent toujours utilement la protéger. Elles sont parvenues, au sortir d'un désordre incroyable, à donner une forme stable aux contributions du clergé.

Elles jugeaient les affaires de décimes car elles avaient là une mission légale. Pour les matières bénéticiales si compliquées sous l'ancien régime et où il semblerait que le clergé aurait eu son mot à dire, il ne leur fut jamais donné de se substituer aux juridictions laïques ; même dans les questions de dîmes, elles étaient incompétentes. Elles auraient été indiquées en bien des cas pour remplacer le Grand Conseil; il n'en fut rien ; encore moins ressemblèrent-elles jamais à ce conseil du clergé que réclamaient les États Généraux de 1614; leur pouvoir officiellement reconnu demeure toujours restreint. En réalité elles ont procuré au clergé une certaine autonomie et surtout les apparences très persistantes d'une certaine indépendance.

Mais encore une fois, n'auraient-elles fait autre chose que de perpétuer leur existence jusqu'aux derniers jours de l'ancien régime, elles mériteraient à ce seul titre, de ne point passer inaperçues. Pendant les deux siècles de leur vie, les contemporains ne distinguèrent pas toujours les causes qui précisément nous les rendent intéressantes. Si « le gouvernement royal avait favorisé l'institution des assemblées périodiques du clergé, parce qu'elles lui assuraient des moyens de tirer régulièrement des subsides de cet ordre riche et puissant* », cette politique ne persiste pas toujours, loin de là: à Melun même, la cour déclare déjà que «. le roi ne prenait plaisir à telles assemblées » et ajoute v que si la nostre était à refaire, rapporte G. de Taix, malaisément, S. M. nous l'accor-