Maiirv. Revue des Deux Mondes, 1879, p

deroit ». Elles se renouvellent néanmoins plus d'une fois; elles vivent pendant les deux derniers siècles de la monarchie, en face d'un pouvoir plutôt ombrageux, qui cherche à les éteindre, à les diminuer. Colbert trouvait « estrange qu'on n'ajt jamais pris le soin de tenir un registre de ce que les rois ont fait pour réprimer les entreprises des parlements » et celles du clergé » qui ne met dans les procès-verbaux qui se font dans chaque assemblées que ce quj lui plaist' », Quelques années plus tard, par l'un des érudits qu'il chargeait de ces sortes de recherches, il écrivait : « maintenant qu'on a un roi éclairé, il faut supprimer les assemblées du Clergé, car c'est une maladie dans l'État' ».

Louis XIV n'osa pas suivre jusqu'au bout le conseil de son ministre ^ Alors que dans toute la France les pays d'élection sont dépourvus de tout moyen de faire entendre leurs plaintes, que les états provinciaux sont annihilés et. les États Généraux disparus, le premier des trois ordres offre encore l'exemple d'assemblées représentatives. Elles sont parfois peu efficaces il est vrai, mais elles n'en maintiennent pas moins, autrement qu'à l'état de simple souvenir, la tradition du consentement des contribuables à l'impôt. Le clergé assurément n'aurait pas été libre d'opposer un refus aux demandes du roi, mais ses dons s'appellent « dons gratuits » et il les vote dans des réunions périodiques revenant à des dates fixes.

Les assemblées qui appartiennent à l'histoire de l'Église et de la monarchie sont, écrivait l'abbé Duranthon*, un « reste précieux des États Généraux ». L'assertion est contestable, encore qu'elle puisse se soutenir de la part d'un auteur qui, dans les procès-verbaux qu'il dépouillait, voyant combien les Assemblées prennent à tâche de s'identifier, avec la chambre ecclésiastique des États, était naturellement

1. Lettres de Colbert à Mazarin, 1656, 30 avril. Ci.émknt, I, 252.