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3. Le futur Henri III que ses victoires de Jarnac et Moncontour avaient rendu très sympathique au clergé ainsi que les grands sentiments de piété qui! alïichait alors.

4. Ces prélats étaient : les cardinaux de Bourbon, de Guise et de Créqui, évoque d'Amiens : .Jean de Morvilliers, ancien évèque d'Orléans, Sébastien de l'Aubespine, évèque de Limoges; Gondi. évèque de Paris; Anne de Foix. prieur de Lyon ; Martin de Beaune, abbé de Coulombs, « tous conseillers du roi en son privé conseil » ; Louis de Genoilhac, évèque de Tulle ; P. Fournier, évèque de Périgueux : Arlault, évèque dç Châlon; Alphonse Vercelli, évèque de Lodève; Urbain deSaint-Gelais

clergé de ce royaume s'engagent à faire verser au roi 600000 livres annuellement pendant douze ans » et « outre les charges et renies dont le clergé est chargé et qui se paient par chacun an à l'Hôtel de ville». La subvention ordinaire rentrait déjà fort difficilement et on croit pouvoir exiger davantage encore; c'est une singulière manière de soulager les bénéficiers. Il y a cependant un point à relever dans cette délibération: les' 600000 livres annuelles sont destinées non seulement à secourir le roi, mais aussi à racheter les rentes dont l'amortissement, cause première de la subvention votée en 1567, paraissait depuis cette année-là quelque

peu oublié '.

Est-ce l'approche de cette grande assemblée dont les députés de 1567 avaient fixé la convocation en 1573 qui donnait aux prélats de cour cette tardive sagesse, mêlée encore de quelque incohérence dans les idées? Ils viennent de s'apercevoir enfin qu'il y a des rentes à rembourser et au même instant, ils décident que de la première annuité le roi pourra tirer une nouvelle constitution de rente en consacrant 100000 livres à cet objet ! Inutile de dire que de tout ce projet grandiose, il n'y eut d'exécuté que cette dernière partie : constitution de 100000 livres de rente,établieselonl'usagesur le fonds des décimes « nonobstant » que le surplus de ces décimes soit « destiné et affecté au rachat des rentes' ».

Si les membres de la réunion de 1572 avaient conçu de salutaires réflexions à la pensée de l'assemblée prévue pour l'année suivante, leur inquiétude était vaine, car l'assemblée de 1573 ne différa guère de celles qui l'avaient précédée.

L'autorité royale s'était trop bien trouvée de toutes ces réunions dont nous avons vu l'inépuisable complaisance pour qu'elle en craignit le retour, fut-il entouré de plus d'ampleur et de solennité. Charles IX ne fit point difficulté d'écrire aux évêques, les priant de veiller à ce que les dépu-

évêque de Comminfîes. On voit, d'après quelques-uns de ces noms, quelle indépendance il y avait à attendre d'une assemblée ainsi composée. Bibl. nat. Ld"^76. .onAnnn

1. Le 1<^'- paiement devait se faire en 1574 seulement ; les 1800000 livres votées en 1571 n'étaient pas encore soldées. ■ .i

2 Les 100000 livres de rente donnaient de suite au roi, suivant iç procédé connu, 1200000 1. à prendre comptant.

— eûtes arrivent munis de procurations en bonne et due forme, portant pouvoir de s'obliger : ces préliminaires très réguliers annonçaient donc une assemblée sérieuse dont les délibérations, on pouvait le présumer, seraient également sérieuses; mais plusieurs diocèses n'envoyèrent pas la procuration demandée et même celui de Paris la remplaça par une requête au roi dans laquelle se fait jour pour la première fois le mécontentement qui commençait à naître : il s'excuse de ne pas donner de procuration par la raison « qu'il ne sait à quoi le roi voudrait la faire servir, et que c'est chose qui mérite mûre délibération alors que le clergé est déjà surchargé sens dessus dessous et plein de crainte* ».

Le présage était de mauvais augure, aussi sous couleur que les assemblées nombreuses ne font pas de bon ouvrage, on s'arrangea de manière à ne laisser venir que vingt-huit prélats choisis parmi ceux dont les sièges étaient le moins éloignés et l'esprit le plus soumis ^ Cette réunion ainsi réduite transporta ses séances à Fontainebleau, puis à Saint-Germain, où elle dressa k un cahier spirituel », symptôme significatif de la tendance naturelle qui portera les assemblées, dès qu'elles en verront la possibilité, à étendre leur compétence. Cependant, malgré sa longue durée et la diversité des matières sur lesquelles portèrent les délibérations, cette « assemblée » ne fut pas reconnue pour telle par les suivantes ; elle fut même désavouée ni plus ni moins que ces réunions où se créaient les constitutions de rente ; on comprit bien dans la suite qu'elle méritait une place à part, mais faute de connaître le procèsverbal, on ne sut jamais précisément ce qu'il fallait en penser '.