Bibl. nat.. ms. ital., i;28: 1573. 12 avril

3. « Il n'est pas possible de la révoquer en doute ». dit Duranthon parlant de ["assemblée de 1573 ; il cite à l'appui la haraneue du cardinal de Lorraine prononcée alors et qui a été conservée. Coll. des Procès-verbftux, I. 63: « On ne peut douter qu'il n'y ait eu assemblée du clergé vers 1573, soit qu'elle eût été générale et composée de députés de toutes les provinces ecclésiastiques, ou bien que selon la volonté du roi on n'y ait appelé que certaines personnes. Une preuve certaine, c'est le cahier qu'elle présenta au roi Charles IX ». Le procès-verbal existe. « receu par Ottoman (Antoine Hotman), avocat général pendant la ligue, frère de François Hotman, secrétaire du feu cardinal de Lorraine » ; un fragment fut lu pendant l'assemblée de 1579. Les rapports du nonce Salviati compensent cette lacune.

Ce que les contemporains y virent de plus clair, c'est que les charges du clergé y furent non allégées, mais considérablement accrues. Dès le mois de mars 1573, il était question de nouvelles demandes d'argent. On en cherchait en Italie et en France ; un « grand seigneur ecclésiastique ' » s'intéressait fort à l'affaire. C'était le cardinal de Lorraine dont le rôle fut discret mais néanmoins très actif ; il proposait déjà « de faire union do la majeure partie des prieurés et autres bénéfices sans charge d'àmes de collation épiscopale ; il trouvait dans cette combinaison toutes sortes d'avantages qu'il exposait au nonce beaucoup moins enthousiaste ^ On parlait aussi de vendre les juridictions ecclésiastiques et d'en assigner en échange la valeur sur les domaines du roi ; mais les promesses de cette nature étaient trop connues : « c'est une couleur pour s'emparer du bien d'église sans donner en retour autre chose que de vaines paroles ». Il y avait aussi un système par lequel, sous prétexte de réformation spirituelle, on aurait mis tous les bénéfices des abbayes dans la main du roi.

Celui-ci, au milieu de cette fécondité d'inventions, n'avait pas de préférences ; il voulait seulement un résultat rapide que la reine mère se chargea d'obtenir. Le nonce eut beau lui représenter que « les décimes sont le plus solide revenu — le piu vive entrate — du royaume^, que grâce à elles le roi maintient encore son crédit chez des préteurs, que si le clergé de propriétaire qu'il était devient seulement adminis-