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cèdentes : 150000 livres prises sur ce qui restait non employé dans la subvention annuelle formèrent les arrérages d'une somme de 1 800 000 livres. Le roi, comme de coutume, donnait ses lettres permettant de détourner la subvention de son rôle; en revanche une fallacieuse promesse d'indemnité fut consentie au clergé ; assignée par contre-lettre sur les forêts du domaine royal, elle eut le même sort que les précédentes '.

Disons enfin que l'essai de réforme spirituelle tenté par l'assemblée ne réussit pas mieux que ces opérations financières d'où précisément a provient le défaut de paiement des rentes à la ville de Paris ». Entre rHotel de ville trop complaisant au roi et le clergé mal servi par ses syndics et ses assemblées peu dignes de ce nom, les rapports commencent à se tendre; d'ailleurs il n'était plus possible d'ajouter encore au désordre par de nouvelles constitutions ; toute la subvention était « engagée » , sauf 50000 livres et ce dernier reste le fut lui-même au profit d'Alvaro Mendez".

A partir de l'année 1574, il n'y aura donc plus, et pour cause, de constitutions de rente ; toutes les décimes sont « réalisées » : aussi les autres genres de subsides et les aliénations vont réapparaître.

Les commissaires enquêteurs envoyés dans les provinces vers la fin de 1573, avaient pu rendre compte du triste état du clergé ; des procès verbaux furent même dressés par les évêques à cette occasion, mais sans aucun effet. Au mois de mars 1574, Charles IX tint pendant deux jours un grand conseil pour chercher de nouveaux moyens de trouver de l'argent ; les impôts proposés sur les ventes, sur la ville de Paris seule ne furent pas agréés « et à ce que j'entends, la chose tournera

1. « On calcule que le roi de Pologne à son départ emportera de ce royaume plus dun million d'or». Nonciat., VI, 294. Les revenus du royaume qui étaient de 9 164 971 livres en 1560 étaient tombés à la mort de Charles IX à 8698998 livres. Forbgnnais, I. p. 13.

2. .Mvaro Mendez. gentilhomme portugais.chevalier de Saint-Jacques, avait prêté au roi 144 000 livres dont Catherine de Médicis lui promit constitution de rente au denier 12. Begistre du Bureau de la Ville, Vlll, 134. Alvaro Mendez. financier, prêteur également au roi d'Espagne. (Arch. nat. K. I 447 ; 1581, juin, lettre de Philippe II, à J.-B. de Tassis) servait aussi d'agent pour le compte de Philippe II. En 1585, après avoir habité Venise, il passa à Constantinople d'où il offrit ses services au roi de France. (Bibl. nat., ms. ital. 1734, 1585, 13 juin).

encore sur le dos du clergé^ », écrivait l'ambassadeur vénitien : « Une vente de domaines ecclésiastiques équivalents à un revenu de 150000 écus et ornés de seigneuries ou justices trouvera de nombreux acheteurs comme d'habitude ». Le trésor royal ne pouvant patienter jusque-là, les échevins de Paris furent priés d'y verser aussitôt le quartier de rente payable à ce moment. Ils refusèrent de porter la responsabilité d'une mesure qui exciterait contre eux « tant de haines qu'ils n'en seraient plus en sûreté dans les rues de Paris" », et demandèrent au roi un ordre formel qu'il s'empressa de leur donner, puisque ce n'était qu'« un prêt » en attendant les subsides demandés par la cour avec des prétentions quelque peu exagérées : il était question de 10 à 12 millions, on différait seulement d'avis sur les moyens d'exécution. Tandis que plusieurs conseillers étudiaient la question, un premier courrier partait à Rome informer le Pape et lui demander une permission de pure forme « en tout état de cause les souverains étant résolus à ne pas se passer de l'aide du clergé ^ » .

L'année précédente, peu s'en fallut qu'il n'y ait eu aliénation. Le cardinal de Lorraine, « espérant par là qu'il pourrait se rouvrir le chemin du gouvernement, ce qui est la seule pensée qui l'occupe »*, n'avait pas craint de faire des ouvertures en ce sens ; il prenait ainsi aux yeux du nonce « le même chemin que L'Hôpital qui, pour établjr l'huguenoterie en France, affaiblissait par la vente de leurs propriétés les défenseurs de la religion catholique » '. Le cardinal eut sans doute connaissance de ces réflexions amères, il vit que « le nom du Pape se dépense par ses ambassadeurs en faveur du clergé » et changea du tout au tout » : « ses propres actions, la conduite de sa famille », tout s'opposa désormais à l'aliénation''; ajoutez à cela des considérations d'un autre ordre : sa maison possédait en abondance de riches bénélîces dont elle ne tenait pas à voir diminuer le nombre.