fév. Harangue de l'archevêque de Bourges

tique et encore le roi plus pressé que jamais se servait de sa promesse comme d'un aiguillon : Si, passé un très court délai, le versement des 500000 écus n'était pas opéré au moins partiellement, l'aliénation suivra son cours, comme si de rien n'était ; en conséquence il faut emprunter les 200000 écus du terme d'avril ; l'opération n'est pas. non plus très aisée : les prêteurs ne veulent rien avancer si l'on ne leur fournit la garantie de toutes les provinces et cette garantie l'on a deux mois à peine pour en faire dresser les actes sans quoi arrive l'exécution de la bulle et avec elle « la totale combustion de tout l'état ecclésiastique \ »

Lorsque l'aliénation était imminente, quelques « marchands », comme Zamet et les Bandini", s'étaient déjà offerts au roi pour l'entreprendre à forfait ; mais avec la transaction, l'affaire devenait moins bonne et les « partisans » ne s'avançaient plus. Le clergé dut s'engager dans la déplorable combinaison d'une nouvelle création d'offices. On sait quelle est la marche suivie en pareille circonstance; le clergé abandonne au prêteur qui veut bien faire l'avance de la somme demandée, toute la vente dont le produit sera le paiement de ce préteur et le fonds par lequel il se rémunérera de l'avance consentie ; quant aux acheteurs de ces charges ils acquièrent en réalité une rente dont les arrérages seront servis par le clergé directement ou indirectement tandis que le prix principal est versé au partisan adjudicataire du marché. Ce partisan quel serait-il? le receveur du clergé, Philippe de Castille, refusa d'en faire le personnage ; il était rentré difficilement dans ses avances précédentes ; il ne veut rien promettre si les députés ne s'engagent à consentir à une clause de « solidarité » entre tous les diocèses. Un financier des plus connus, Scipion Sardini'*, offrit alors de prêter 400000 écus, sans

1. Lettre de P. Frison au cardinal de Guise, ms. Dupuy 549, fo 88, 1588, 7 mars.

2. La République de Venise ne paraît pas être restée étrangère à ces pourparlers : il semblerait qu'elle eût des intérêts dans les affaires de ces banquiers.

3. C'était un de ces financiers italiens comme le .\vr siècle en montre tant à l'aris et à la cour : Gondi. Uuccellaj, Adjaceto, Del Mené. Toscan de la famille des Interminelli, il était d'après de Thou le familier du roi et le plus riche particulier de son temps. Baron de Chaumont-sur-Loire, il est connu aussi par son mariage avec Isabelle de Limeuil. Le peuple

solidarité. Ce que voyant Castille propose d'avancer les 100000 écus de reste, mais il y mettait encore de telles conditions que l'assemblée n'y consent pas et se retourne vers Sardini. Celui-ci profitant des circonstances commence par dire qu'il ne veut pas désobliger Castille en marchant sur ses brisées ; puis il avait appris qu'il ne s'agissait que d'une « érection » imaginaire ou plutôt temporaire ; « jamais il n'avait pensé que les dits sieurs fissent fond pour racheter lesdits états auxquels il estimoit que personne ne mettrait son argent ». Somme toute, rafî"aire lui paraissait aléatoire et il aimait les gros profits ; enfin il lui fallait les ratifications des deux tiers des provinces et il prétendait faire entrer pour argent comptant dans le prêt qu'il consentait, l'acquit de fortes créances qu'il avait sur le roi — c'était son habitude — . Un contrat fut cependant conclu. L'Italien prenait pour 400000 livres le produit futur de l'érection des ofiSces ; il avançait encore les lOOOÔO écus nécessaires pour parfaire la somme promise au roi. En retour le clergé lui permettait de lever en plus sur les béuéficiers la somme exorbitante de 200000 livres pour dédommagement préventif de ses risques dans « le parti » qu'il acceptait: on lui offrait aussi enfin, comme remerciement un cadeau de 15000 écus ; des intérêts au denier 12 lui étaient garantis, en cas qu'il ne fût remboursé des 100000 écus au 1" octobre'.

Le récit trop long de ces négociations montre quelles exigences était forcé de subir le clergé lorsque l'avidité du trésor royal le contraignait de recourir aux financiers : pour se délivrer d'un souci présent, il engageait l'avenir. L'exécution du contrat draconien de Sardini, fut cause des plus grands

l'appelait Scipion Serre-Deniers. Recouvrant un impôt de 270 000 livres dont il avoit fait « parti » et destiné à Térection de la chapelle des Valois à Saint-Denis, il avait voulu faire entrer comme paiement comptant une vieille créance de 200000 écus qu"il avait sur le roi. Cf. Boislisle. La Sépulture des N'alois, Mém. île la Sociél'^ d'IIiiloire de Paris, t. III, p. 2'.1.

I. Coll. pror.-ierb., I, 591 : Le rachat toujours possible de ces offices pour chacun des diocèses prouvent combien ils étaient inutiles. Les assemblées suivantes (et grâce à leur répularilé elles y arrivèrent assez facilement) tâchèrent de rétablir aussi l"ordre de ce côté: mais bien que le clergé fût toujours opposé à cette multiplication d'offices, l'histoire des assemblées offrira encore plus d'un exemple de ce déplorable expédient.

tourments pour les bénéficiers. Sardini non content d'avoir encaissé d'immenses profits dès la première année, prétendit depuis, sous prétexte que pendant les guerres les deniers avaient été « divertis », faire payer deux fois les taxes aux diocèses qui avaient voulu se racheter de l'érection par un versement représentant le capital de l'office'. L'usure était flagrante et les « vexations sans nombre ». Ajoutons encore, pour ne plus y revenir, que l'assemblée de 1595, qui ne cessa de s'en plaindre, lui reprochait encore des malversations au sujet de la remise du tiers des rentes dues par tous ceux qui n'avaient pas pu jouir de leurs biens pendant les guerres'.

L'Assemblée de janvier 1588 paraît bien s'être réunie sans aucune autorisation préalablement demandée au roi^ le désarroi général explique cette infraction qui n'aurait pas été tolérée quelques années auparavant ; cependantmalgré le désordre, les troubles, l'agitation, elle fut suivie de l'assemblée ordinaire des comptes tenue comme si de rien n'était^ Le procèsverbal ne laisse en rien soupçonner que la France entière était alors en ébuUition ; il se borne à relater les négociations avec Sardini, à plaindre les pauvres curés qui ne peuvent arriver à payer leurs décimes, à constater que le contrat est encore violé par un impôt de 15 écus sur chaque église paroissiale; mais des événements contemporains pas un mot. Cette placidité estelle l'indice d'une connaissance qu'auraient eue désormais les Assemblées de leur force et de leur perpétuité dans l'avenir? En tout cas, il est curieux de voir, dans les circonstances les plus critiques, le clergé tenir tranquillement ses réunions, tandis que les États généraux qui vont s'ouvrir coïncident comme toujours avec une aggravation de la situation politique.

Les Etats généraux n'étaient cependant pas indifférents au clergé qui ne négligea pas d'y envoyer ses représentants.

1. Cette première assemblée de 1588, fiors cadre, pour ainsi parler peut être considérée comme une de ces assemblées « extraordinaires » comme on les nomma au xvu"" et wni* siècles, lorsque Ton fit de savantes classifications de toutes les sortes de réunions du clergé.

2. Voir plus loin, ch. I*^"", :!« partie, ce qui est dit de l'autorisation préalable toujours demandée au roi bien qu'elle fut tacitement accordée dans le contrat.