Willems, Droit public romain, p

au dehors, devaient abandonner un quart de leurs biens ; ils ne pouvaient, s'ils n’avaicnt pas d'enfant, tester que du quart de leurs biens ; ils ne pouvaient s’absenter sans l’autorisation du gouverneur, et, s'ils parvenaient à s'évader de cet ergastule, leurs biens élaient confisqués. Comme com pensation de cette servitude, ils élaient exempts de la torture, ainsi que de certaines peines afflictives; et, s'ils tombaient dans la misère, ils étaient nourris aux frais du municipe!. Les curiales au v° siècle formaient la classe moyenne de la population. Elle tendait à disparaître. Elle se scindait : quelques-uns de ses membres, les plus heureux, montaient à la classe sénatoriale?, la plupart descendaient à un rang subalterne et se recommandaient aux grands propriétairess. En vain les empereurs s’efforçaient-ils de les retenir, tantôt, comme nous l’avons vu, en multipliant les obstacles à leur ascension au rang d’honorati, tantôt en s’efforçant de les enchaîner à leur dignité qu’ils voulaient abandonner.

Les curiales formaient la classe la plus indépendante des membres du concilium. D'un côté, le décurionat était devenu héréditaire‘; d’un autre, les possessores se trouvaient propriétaires de 25 jugera. Or le jugerum valait 2518 mdq. 88%. Par suite, ces 25 jugera équivalent à environ 62 500 mètres carrés ou un peu plus de 6 hectares. Les possessores jouissaient d’une certaine aisance. Il serait à coup sûr excessif de les appeler,avec M. Violletf, de « grands propriétaires », car même maintenant, où la propriété est plus morcelée, on n’appelle guère grande propriété que les domaines de plus

1. Guizot. Du régime municipal dans l'Empire romain (Essais sur l'histoire de France, p. 26 et 27). — G. Lacour-Gayet. Art. CURIALES dans le Dictionnaire des antiquilés grecques el romaines, de Daremberg et Saglio.

2. Fustel de Coulanges, Histoire des institutions politiques de l'ancienne France: l'invasion germanique et la fin de l'Envpire, p.186.