CHAPITRE XXIII

• iVBltALXTi Dl PBftPI«li4lf.

(Roussillon.)

La généralité de Perpignan avait longtemps compris le Roussillon et le comté de Foix ; le comté de Foix eb avait été détacbé en 1783^ et elle n'embrassait t)lus que le Roussillon avec ses annexes ordinaires^ la Cerdagne et le Confient, c'est-à-dire le département actuel des Pyrénées-Orientales. Réunie à la France par Richelieu, cette ancienne possession espagnole n'avait pas conservé d'administration provinciale indépendante; niais l'esprit municipal y était très-puissant, comme dans tous lès pays autrefois soumis à la domination romaine. Institutions et mœurs, tout y avait un caractère fortement démocratique. L'importance de Perpignan comme ville frontière y avait fait établir un gouvernement niilitairé» et le gouverneur, le maréchal de MaiUy, avait

conquis une grande popularité par réclatde son administration.

L'assemblée provinciale du Roussillon se composait de 28 membres pour une population totale d'un peu plus de 100,000 âmes ; elle avait pour président Tévêljue d'Elne. Dans le clergé siégeaient encore don Louis de Campredon, grand sacristain de l'abbaye de Saint- Michel de Cuixa, et don de Gispert, prieur claustral de Tabbaye d'Arles; dans la noblesse, don Pierre de Margarit, marquis d'Aguilar, et don Abdon-Sennen de Ros, comte de Saint-Féliu ; dans ie tiers état, des consuls, des négociants, des propriétaires. Les procureurs-syndics élus furent don Raymond de Matheu-Bou, chevalier, pour les deux premiers ordres, et M. de Llucia, avocat général au conseil supérieur ou parlement de Roupillon, pour le tiers état. Tous ces noms portent Tempreinte de la langue catalane; mais les procès- verbaux sont en français^, et tout ce qu'ils contiennent montre que les idées françaises avaient complètement gagné le Roussillon. L'assemblée se réunit à Perpignan le 15 décembre 1787. L'intendant, M. de Saint-Sauveur, remplissait les fonctions de commissaire du roi.

Les délibérations n'offrent d'intérêt qu'en ce qui concerne les travaux pubhcs. Pays montagneux et brûlant, le Roussillon est sujet à des violences de cUmai

* Un vol. in-4*', imprimé à Narbonne, chez la veuve Besse, imprimeur des états du Languedoc. Ce sont les seuls procèsverbaux qui n'aient pas été imprimés dans la province même ; Perpignan ne possédait pas sans doute d'imprimerie suffisante.

qui rendent ces travaux à la fois plus nécessaires et plus difficiles qu'ailleurs, a Dans d'aulres provinces, disait le rapport de la commission intermédiaire, les assemblées peuvent fixer leurs yeux sur des routes perfectionnées ; pour nous, c'est sur des ruines que nous devons arrêter votre attention. Les montagnes qui nous ceignent donnent naissance à une infinité de torrents qui joignent à un volume d'eau très-considérable l'impétuosité d'une chute presque perpendiculaire : de là la nécessité de multiplier sur les routes les ouvrages d'art, de là la stabilité si précaire de ceux qui existent. Les chaussées elles-mêmes, entamées par des ravins ou percées par des rivières, sont plutôt des monuments de nos désastres que des témoins des dépenses employées à leur confection. »

Le principal de ces travaux était la digue Orry, ainsi nommée du nom de l'intendant qui l'avait fait construire; élevée pour contenir les eaux de la Têt, elle défendait la route du Languedoc en Espagne par Perpignan, la principale artère de la province. Cette digue avait été rompue en 1777, et il devenait nécessaire, pour la fortifier, d'en doubler la longueur. De tous côtés se présentaient des ponts à construire ou à relever, des routes à réparer ou à ouvrir, et l'assemblée ne pouvait disposer que d'un fonds annuel de 218,000 livres, y compris 39,000 livres pour le rachat des corvées et 75,000 livres de secours eîrtraordinaires donnés parle roi. On calculait qu'avec ces ressources les ouvrages les plus urgents pouvaient être faits dans un délai de

^ingt ans. L'assemblée exagéra, suivant Tusage^ ses besoins et sa pauvreté , pour obtenir autant que possible de nouveaux secours; elle demanda au maréchal de Mailly, vu la rareté des bras/ 300 hommes choisis dans les régiments sous ses ordres pour être employés aux travaux publics.

Le principal intérêt du Ronssillon était alors^ comme aujourd'hui, la grande entreprise de Port-Vendres. Vauban avait le premier appelé L'attention sur ce port, isolé à l'extrémitédu territoire; mais ses plans n'avaient reçu aucune exécution jusqu'à Louis XVI. Le maréchal de Mailly n'avait pas eu de peine à exciter rintérêt du jeune roi, dont la sollicitude pour la marine était bien connue, en faveur de cette crique déserte où n'abordaient que quelques bateaux pêcheurs, mais qui pouvait devenir à peu de frais un port de commerce et de guerre important. Il fut aidé par l'intendant, M. de Saint-Sauveur, qui a raconté lui-même en ces termes, dans un mémoire écrit en 4789, les résultats de leurs efforts communs : c( Les travaux de Port-Vendres ont occupé toute Tattention de M. le maréchal de Mailly, à qui on doit la création de ce port, établi en quinze années avec moins de 1 ,600,000 livres de dépenses, dont les fonds de la marine et de la guerre ont fourni plus de la moitié. L'ouvrage est à sa fin , et la province a un port de la plus grande sûreté, capable de recevoir des frégates avec plus de deux cents navires marchands de toute grandeur. Ce port est embelli avec toute la décoration possible et défendu par des batteries et par un

GÉNÉRALITÉ DE PERPIGxN'AN. 807

fort qui le rendent pour ainsi dire inattaquable. Il est en activité entière^ et les droits du roi^ plus que décuplés en 4788, ont déjà prouvé combien il sert à raccroissement du commerce du Roussillon. 11 fallait peupler ce lieu : le roi acheta, sur ma proposUion, des terrains autour du port pour bâtir des maisons, et ces terrains furent donnés à ceux qui se soumettaient à les construire. »

L'assemblée provinciale n'eut à s'occuper de Port- Vendres que pour demander la continuation des travaux, car l'intendant forçait un peu le tableau, et si tout était très-bien commencé, rien n'était précisément fini. Au milieu des quais nouvellement construits s'éle- Vait un obélisque dédié au roi, témoignage à la fois de reconnaissance et d'espérance. Le maréchal de Maill^ jouissait toujours du même crédit auprès de Louis XVI, qu'il défendit de sa personne au 10 août, malgré ses quatre-vingt-quatre ans. Pendant la Révolution, tout tut abandonné; l'obélisque reçut, en 4793, de barbares outrages; le maréchal de Mailly mourut surTéchafaud. lia fallu attendre jusqu'à la loi de 1845, c'est-à-dire près de soixante ans, pour reprendre cette œuvre utile, qui n'est pas encore arrivée à son terme, et que doit prochainement compléter l'ouverture d'un chemin de ter. La situation de Porl-Vendres au milieu d'une côte inhospitalière en fait un heu de refuge précieux, et ion importance s'est fort accrue depuis la conquête de l'Afrique.

Le Roussillon n'acquittait pas de tailles, et les impôtà

y étaient fort modérés, puisqu'on n'y payait en tout, d'après Necker, que 13 livres 45 sols par tête. La prospéritéVy développait rapidement. De grandes plantations de vignes, de nombreux défrichements datent de cette époque. La province était déjà abonnée pour les vingtièmes; l'assemblée consentit en principe à l'augmentation demandée, mais en réduisant son offre à la modique somme de 20,000 livres, « non comme une preuve de ses forces réelles, mais comme un gage de sa fidélité et de son obéissance. » Quand il fut question d'attribuer au clergé sa part de cet impôt, Tévêque d'Elne, président, dit qu'une assemblée générale du clergé devant se réunir au mois de mai suivant pour délibérer sur ce sujet, il demandait un sursis jusque-là, se déclarant d'avance prêt à se soumettre à la décision du roi, ce qui fut accordé sans discussion.

La société royale d'agriculture tle la province ayant tenu pendant lui session une séance publique, l'assemblée tout entière voulut y assister. Elle entendit en outre un rapport du bureau du bien public sur les besoins de riaigriculture locale. Le bureau y insistait sur la nécessité de reboiser les montagnes et de couvrir de plantations les bords des torrenis jusqu'à leur embouchure, pour rompre la.violence de leurs eaux. Rappelant les merveilleux effets des anciens canaux d^arrosage qui fertilisaient depuis neuf siècles une partie du Roussillon, il proposait d'en ouvrir de nouveaux et d'y consacrer, outre les souscriptions particulières, les fonds des ateliers de charité. Il réclamait la suppression

GENERALITE DE PERPIGNAN, 800

OU la réduction du droit perçu sur les huiles, qui mettait obstacle à la culture de Tolivier. Recherchant la cause du bas prix où étaient tombés les vins, il se demandait s'il ne serait point possible d'ouvrir des souscriptions pour envoyer directement des bâtiments chargés de vin en Angleterre et en Amérique. Enfin, le pays produisant des laines qui avaient alimenté autrefois un grand commerce de draperie, il proposait, pour les améliorer. Tachât de deux cents béUers des meilleures races d'Afrique et d^Espagne. Ce projet ne put recevoir de réalisation immédiate; mais, exécuté douze ans après, il a doté le Roussillon d'une race ovine estimée.

Pour la formation des assemblées secondaires, la province était divisée en deux districts, subdivisés euxmêmes en sept arrondissements ^ chefs-lieux Perpignan, Elne, Thuir, Arles, Vinça, Olette et Saillagousse. Ces bourgs ne sont aujourd'hui que des chefs-lieux de canton. La seconde ville du département et la plus riche en souvenirs, Elne, dont le nom vient de Timpératrice Hélène, mère de Constantin, n'est plus même un cheflieu de canton.

GHAPiTBE XXIV

osn:érai.ité db bordbauy (Basse Guienne).

Nous arrivons aux trois parlements qui résistèrent à rinstitution des assemblées provinciales. Le premier des trois, celui de Bordeaux, embrassait dans son ressort les quatre généralités de Bordeaux, d'Auch, de Limoges et de La Rochelle.

La généralité de Bordeaux comprenait les départements actuels de la Gironde, la Dordogne, Lot-et- Garonne et les Landes, avec une partie du Gers; d'une étendue totale de 3 millions d'iieclares, ou le double de rétendue moyenne des généralités; elle se divisait en six élections, dont les chefs lieux étaient Bordeaux en Guienne, Périgueuxet Sarlat en Périgord, AgenenAgenaiSf Condom en €ondomois, et les I^andes ou Lannes. Chacune de ces élections avait une étendue extraordinaire; elles forment aujourd'hui dix-sept arrondisse-

ments^ tandis que, dans la plupart des provinces^ le nombre des arrondissemenls excède très-peu celui des anciennes éIections^ Les trois quarts de la généralité n'offraient qu'un vaste désert; maisla villede Bordeaux disputait à Lyon et à Marseille le second rang parmi les villes du royaume^ et passait avec raison pour une des plus belles de l'Europe. Quand Arthur Young vint en France pour la première fois, il fut émerveillé de Taspect de Bordeaux. « Malgré, dit-il, tout ce que j'avais lu ou entendu sur le commerce, les richesses et la magnificence de cette ville, elle surpassa beaucoup -mon attente. Paris ne m'avait pas satisfait, car il n'est pas comparable à Londres; mais on ne saurait mettre Liverpool en parallèle avec Bordeaux. »

M. de Tourny, intendant de cette généralité pendant quinze ans, de 1743 à 1758, avait commencé d'immenses travaux, qui n'avaient d'autre défaut que de consacrer à de stériles embellissements une trop grande part des ressources locales. Les jurats ou magistrats municipaux avaient fini par s'en inquiéter, et après une lutte assez vive, l'intendant avait été rappelé et nommé conseiller d'Élat pour dissimuler sa disgrâce; mais l'impulsion donnée se continuait après lui. Le maréchal de Richelieu, gouverneur de Bordeaux, y tenait une cour

* Les nouveaux chefs-lieux sont Blaye, Lesparre, Libourne, Bazas et LaRéole, dans la Gironde ; Bergerac, Nontron et Ri~ bérac, dans la Dordogne ; Marmande, Villeneuve-d'Agen et Nérac, dans Lot-et-Garonne. Encore aujourd'hui, les départements de la Gironde^ de la Dordogne et des Landes ont une étendue exceptionnelle.

presque royale, dont le fastedonnait le ton.Les plus beaux monuments de cette \ille datent de cette époque^ entre autres le palais archiépiscopal^ aujourd'hui hôtel de la mairie, et le fameux théâtre, chef-d'œuvre de Tarchitecte Louis; ce dernier édifice fut achevé en 1780. Louis XV avait cédé à la ville, à l'instigation du maréchal, 9,000 mètres de terrain sur l'esplanade du château Trompette, pour y construire la nouvelle salle, avec permission de vendre l'excédant du sol pour subvenir aux frais de construction. Cette vente avait produit 840,000 livres, elle fournit environ le tiersde la dépense. Les terrains achetés servirent à bâtir des hôtels qui font encore Pornement de Bordeaux.

Un immense commerce rendait possible tout ce luxe. La seule île de Saint-Domingue, la plus riche des colonies, alimentait un va-et-vient annuel de 200 millions, dont Bordeaux prenait la plus grande part. Le récent traité avec l'Angleterre venait de donner un nouvel essor à cette prospérité. En 1789, l'exportation totale des vins atteignit i 20 ,000 tonneaux. Louis XVI venait d'y établir une ligne] de paquebots transatlantiques; un arrêt du conseil, du 46 juillet 4786, portait que vingt-quatre bâtiments, nommés paquebots du roi, feraient à l'avenir un service régulier entre la France et les deux Amériques; les deux ports désignés pour les recevoir étaient Bordeaux et le Havre. Les premiers partirent dans les premiers mois de 4787, et les départs se succédèrent tous les quinze jours jusqu^au moment ou tout s'arrêta.

GENERALITE DE BORDEAUX. 313

A la suite de ces nouveaux progrès, on avait projeté des embellissements nouveaux. Le fort du château Trompette, cette bastille de Bordeaux, venait d'être cédé par. le roi à une compagnie de spéculateurs qui le démolissaient pour mettre à la place un vaste et magnifique quartier. « J'ai vu les plans, dit Arthur Young, et si on les exécute, ce sera le plus beau développement qu'ait reçu aucune ville en Europe. » Dans le discours prononcé par M. de Galonné à l'ouverture de l'Assemblée des notables, le ministre citait avec orgueil cette entreprise parmi celles qui devaient illustrer le règne : « La superbe place qui s'érige à Bordeaux, sur les ruines d'une inutile forteresse, procurera un des plus beaux points de vue de l'univers. » Ces mots n'avaient rien d'exagéré; le plan, dû encore au génie de Tarchitecte Louis, consistait en une place demi-circulaire de centcinquante toises de diamètre, où treize rue», dont chacune portait le nom d'un des nouveaux États de l'Amérique du Nord, devaient déboucher par treize arcs de triomphe; au milieu devait s'élever une colonne de cent quatre-vingts pieds de haut, surmontée de la statue du roi et nommée la colonne Ludovise en souvenir de la colonne Trajane *. Cet ensemble monumental, se déployant le long du port, en face du fleuve chargé de navires, aurait présenté un coup d'œil sans rival".

Devant ces splendeurs de sa capitale, le reste de la

* La colonne de la place Vendôme, élevée plus tard, n'a que cent trente pieds. '^ .' . * . ^

* Bordeaux sous Louis XVh par Henri Ribadieu,

province disparaissait un peu. On ne peut pas dire cependant que tout y fût négligé. La culture de la vigne se répandait rapidement, et le temps n'était plus ou M. de Tourny lui-même, trompé par de faux systèmes, demandait au gouvernement d'interdire de planter des vignes. Dans les landes , de grandes entreprises de défrichement et de culture se tentaient, et l'ingénieur Brémontier imaginait, pour arrêter le flot envahissant des dunes, les plantations de pins qui ont immortalisé son nom ; la première se fit en 1786. De grands travaux, entrepris par ordre du roi, avaient pour but d'améliorer la navigation du fleuve; le fameux phare de Cordouan, à demi détruit par les vents et les flots, sortait de ses ruines pour s'élever plus haut encore. Un puissant esprit d'indépendance locale se développait sous l'influence de la richesse; l'éloquence s'unissait aux autres arts, et le barreau de Bordeaux renfermait des talents qui ont éclaté plus tard à la tribune nationale. 11 semble donc que l'institution d'une assemblée provinciale dût y être très-bien reçue. Ce fut le contraire qui arriva.

Diverses causes amenèrent cet échec. La principale fut Tattitude inquiète et séditieuse que prenait depuis quelque temps le parlement de Bordeaux. Ce corps aurait dû avoir pour Louis XVI des sentiments de reconnaissance, car il venait d'être rappelé de l'exil dont l'avait frappé Louis XV; mais il avait conservé de sa lutte et de sa victoire un excès d'orgueil. Aucun acte de l'autorité royale ne pouvait plus obtenir son approbation. Par l'article 6 de l'édit sur les assemblées provin-

ciale$^ le roi se réservait le droit de déterminer^ par des règlements particuliers^ la composition et les fonctions de chacune de ces assemblées. C'est à cet article que s'attacha le parlement de Bordeaux pour refuser l'enregistrement; il prétendit ne pouvoir juger la nouvelle inslitution en pleine connaissance de cause, qu'autant qu'on lui ferait connaître préalablement ces règlements particuliers, comme si l'expérience du Berri et de la haute Guienne ne suffisait pas. Le parlement de Paris, qu'on ne pouvait accuser d'une déférence excessive, n'y avait pas mis tant de façons.

Le roi ne fit aucune réponse au parlement de Bordeaux, et se contenta de faire publier dans chaque généralité le règlement qui la concernait. Cette publication ne satisfit pas le parlement; le 8 août il rendit un arrê* pour défendre à l'assemblée du Limousin de se réunir. Quatre jours après, le Conseil d'État cassait cet arrêt comme attentatoire aux droits du roi et contraire au bien de ses peuples, et le d 8 le parlement en rendait un autre qui confirmait le premier en des termes encore plus forts : c( Considérant que les ennemis de l'État chercheraient en vain à calomnier les vues du parlement, que sa justification est dans sa conduite; que les peuples de ce ressort, accablés sous le poids des impôts, ne se méprendront pas sur les vrais motifs qui attirent au parlement sa disgrâce; qu'il n'aurait pas eu la douleur devoir son zèle noirci aux yeux de la nation, si un adminisirateur infidèle (M. de Calonne) n'eût épuisé le trésor de l'État, et si, pour opérer la ruine des peuples,

il ne se fût efforcé d'enlever au parlement la confiance publique et resiime du seigneur roi; que, dans Téiat déplorable où se trouvent les finances^ tous les projets des ministres^ même ceux qui paraissent les plus avantageux aux peuples, semblent n'avoir pour but que la fiscalité et l'augmentation de l'impôt; qu'à l'aspect des malheurs qui menacent lapropriélé, malheurs que l'assemblée des états généraux peut seule prévenir^ chaque citoyen porte des regards inquiets sur le parlement, la cour, ne voyant dans l'arrêt du conseil qui casse l'arrêt du parlement, aucun caractère légal, puisqu'il n'est pas revêtu de lettres patentes, a persisté et persiste, sous le bon plaisir du roi, dans son arrêt du 8 du présent mois. »

Cette fois, la longanimité de Louis XYI fut poussée à bout : il fit délivrer des lettres patentes portant translation du parlement à Libourne ; mais la cour, qui avait refusé de reconnaître l'arrêt du conseil, sous prétexte qu'il n'était pas revêtu de lettres patentes, ne respecta pas davantage sous celte nouvelle forme l'autorité du roi, et, tout en se rendant à Libourne, elle protesta. Il fallut que le comte de Brienne , commandant de la province sous le maréchal de Richelieu absent, se rendît à Libourne pour faire enregistrer militairement les lettres patentes. Ce coup d'autorité souleva une vive irritation, l'opinion locale prit parti pour le parlement. Les jurats de Bordeaux adressèrent les premiers une plainte au roi, la cour des aides vint ensuite, le parlement lui-même renouvela ses doléances le 3i octobre.

GÉNÉRALTTÉ DE BORDEAUX. 317

Ues événements qui auraient dû le calmçr s'étaient pourtant accomplis dans Tintervalle; les assemblées provinciales se réunissaient dans toute la France, et les membres les plus consiJérablesdes autres cours avaient généralement consenti à en faire partie. Le roi venait de révoquer ses deux édits pour rétablissement d'une subvention territoriale et Timpôt du timbre. Il ne s'agissait donc pins d'enregistrer de nouveaux impôts; tout se bornait à l'augmentation des vingtièmes demandée aux assemblées provinciales et qu'elles pouvaient refuser; le ministère avait d'ailleurs annoncé rintention d'adresser aux parlements les règlements des assemblées provinciales, quand ils seraient définitifs. Ces concessions ne firent que rendre le parlement de Bordeaux plus arrogant.

Ce même parlement avait demandé dans d'autres temps l'institution des assemblées provinciales. Voici ce qu'on lisait dans ses remontrances au roi en 1779 : a Qu'il soit permis, sire, à votre parlement de Bordeaux de présenter à Votre Majesté un plan qui réunirait tous les ordres de l'État, qui simplifierait l'administration intérieure du royaume , qui ramènerait l'agriculture, le commerce et les arts, qui élèverait rame parle sentiment intérieur de la liberté, qui mettrait dans les impositions une répartition juste et proportionnelle , qui anéantirait la corvée, et qui, en faisant la félicité des particuliers, ferait la gloire, le bonheur et la force des rois. Ce plan, sire, c'est celui que Votre Majesté a fait exécuter dans quelques pro-

tinces; c'est le rétablissement de Tordre municipal et des pays d'états dans retendue de ce ressort. Si la Frande tient compte au grand prince qui a donné le jour à Louis XV du projet qu'il avait formé de mettre toule la France en pays d'étals, quels seraient les sentiments de toute la nation pour le roi qui réaliserait ce projet! » En 178 i, à propos d'un mémoire publié par l'intendant, H. Dupré de Sainl-Maur, où il accusait le parlement d'avoir voulu maintenir la corvée pour les chemins, la cour de Bordeaux était revenue à la charge, a Dans les remontrances que vous fîtes en 1779, disait le magistrat qui porta la parole, vous suppliâtes le roi d'établir dans votre ressort des administrations provinciales. Une des premières opérations de ces assemblées eût été sans doute Tabolition de la corvée et la répartition sur tous les ordres de citoyens des sommes nécessaires pour la construction et l'entretien des chemins; vous l'aviez même annoncé dans vos remontrances. » Et trois ans seulement après cette dernière délibération^ quand le roi accordait ce qu'on avait réclamé avec tant d'instance, celte même cour se déclarait avec violence contre sa propre demande! Et, par un entraînement plus déraisonnable encore, la cour des aides, le corps municipal, la ville presque entière, Tappuyaient dans sa résistance!

Il semble, quand on lit aujourd'hui les pièces de ce singulier débat, qu'il s'agisse d'un coup de despotisme qui viole et confisque tous les droits, et on a besoin de se redire à tout moment que c'est bien à propos deâ

assemblées provinciales qu'éclate ce débordement , c'est-à-dire de l'acte le plus sage, le plus libéral, le plus utile, de la concession la plus décisive qu'ait jamais faite aucun gouvernement absolu. Pour se mettre à Tabri derrière un vœu national, le parlement réclamait les états généraux, mais l'un n'empêchait pas l'autre; les assemblées provinciales étaient au contraire la plus sûre préparation aux états généraux, accordés en principe par le roi, et qui ne pouvaient tardei* longtemps. C'est ce que le garde des sceaux, M. de Lamoignon, ne manqua pas de faire remarquer dans sa réponse au parlement : « Perdant de vue l'objet principal de la formation des assemblées provinciales, vous faites regarder les règlements qui doivent les diriger comme devant émaner de l'assemblée de la nation. La nation sera assemblée, elle le sera par la volonté du roi, elle le sera au plus tard en 1791 *, (Taprès sa parole sacrée , et Sa Majesté recevra de la nation le témoignage de reconnaissance qu'elle lui doit pour le grand bienfait dont vous révoquez en doute l'utilité. Quand nos rois ont établi les parlements, ils ontvoulu instituerdes officiers chargés de la distribution de la justice, et non pas élever dans leurs États une puissance rivale de Tautorité royale. Vous vous plaignez de la forme et de l'effet de votre translation ; vous prétendez que c'est contrevenir au traité passé entre Charles Vil et les états

< Ce délai avait paru nécessaire pour laisser aux assemblées proyinciales le temps de s'asseoir ; l'impatience générale Hi arancer de deux ans la convocation.

de Guienne en 1451, et vous taisez qu'en 1462, lors du rétablissement du parlement de Bordeaux par Louis X[, il est dit dans les lettres que la résidence serait à Bordeaux tant qu'il plairait au roi, quamdiu nostrœ placuerit voluntali. Si la justice est interrompue, vous ne pouvez en accuser que vous-mêmes. Vous n'avez rempli à Libourne aucun de vos devoirs, vous invoquez le serment que vous avez fait d'observer les ordonnances; elles vous enjoignent de rendre sans interruption la justice aux sujets du roi. »

La cour riposta avec une nouvelle violence; les avocats s'en mêlèrent et signèrent une adresse au roi pour demander le rappel du parlement. Il n^y eut pas jusqu'aux étudiants de TUniversité qui ne se crussent autorisés à envoyer au garde des sceaux leur protestation. Pour vaincre celte opposition, le gouvernement eut recours aux vieilles armes du pouvoir absolu : il exila les deux syndics de Tordre des avocats. Les protestations redoublèrent.

De nouvelles remontrances du parlement, en date du 4 mars 1788, contenaient de nobles principes exprimés en termes solennels. On y disait qu'en France, tout, jusqu'au nom de la nation^ rappelait l'idée de la liberté, que de tous les hommes les rois étaient ceux qui avaient le plus besoin de l'autorité des lois, que les ordres arbitraires et les lettres de cachet étaient imcompatibles avec l'exercice de la justice, vérités éclatantes sans doute, mais qui n'étaient guère à leur place. C'était à Louis XV, en plein despotisme, qu'il

fallait tenir ce langage ; sous son successeur^ il fallait plutôt ménager Tautorité royale^ battue en brèche de tous les côtés et travaillant elle-même à se désarmer. Les autres parlements n'en vinrent pas moins au secours du parlement de Bordeaux, et Louis XVI vit partout ses intentions méconnues par ceux qui auraient dû lui servir d^appui. Alors survinrent les fameux édits de mai i788, qui avaient pour but de réduire Tautorité des cours souveraines'. Le parlement de Bordeaux refusa naturellement de les accepter. Le comte de Fumel^ commandant de la province après H. de Ërienne^ se rendit àLibourne pour les faire enregistrer •de force ; celte formalité accomplie, le roi permit au parlement de rentrera Bordeaux, où l'attendait une réception triomphale.

Aitisi finit cette triste querelle; mais le moment de former l'assemblée provinciale était passé. Il ne paraît Ipas qu'on ait seulement essayé de la convoquer. L'ar- ^cbevéque de Bordeaux, qui aurait dû la présider^ était M. Champion de Cicé, qui avait déjà présidé avec tant 'de succès rassemblée de la haute Guienne. Ce prélat tenait de faire partie de l'Assemblée des notables, et il allait bientôt être élu aux états généraux, dont il fut ^pendant les six premiers mois un des membres les plus importants; personne n'avait Fespritplus libre et plus •éclairé, et nul doute que, sous sa direction, l'assemblée

1 Voir, sur ces édits, qui précipitèrent laRévolution en voulant la prévenir, la note h la fin du volume.

provinciale de la basse Guienne n'eât rendu les plus grands services.

On pouvait aisément en juger par ce qu'avait déjà lait H. de Gicé depuis qu'il occupait son siège archiépiscopal. Â Bordeaux comme à Rodez^ il déployait une rare activité. Parmi les établissements qu'il avait fondés se trouvait Técole des sourds-muets^ dirigée par le célèbre abbé Sicard. C'est avec les secours et d'après les conseils de rarchevêque^ que 1 abbé Sicard avait fait le voyage de Paris pour apprendre de Tabbé de FÉpée son ingénieuse méthode. L'école qu'il institua à son retour s'ouvrit au mois de janvier i7B6. Appelé plus tard à Paris pour succéder à Tabbé de l'Épée, il n'oublia jamais ce qu'il devait à son premier appui. En politique^ H. de Gicé ne donnait pas moins l'exemple d'une résosution hardie et intelligente. En revenant de l'Assemblée des notables, où il prit une grande part a la constitution des assemblées provinciales^ il avait réuni tout son clergé^ et là, dans des termes fort nets, il n^avait pas dissimulé que le moment était venu pour les deux premiers ordres de renoncer à leurs privilèges.

Quand on eut ainsi manqué l'occasion d'avoir une représentation locale, on se pril à le regretter. La noblesse de la province se réunit au mois de juin 1788, et signa une adresse au roi pour demander le rétablissement des anciens états, suivant le mot d'ordre donné par l'Auvergne et le Dauphiné. Dans ce mémoire, mélange bizarre de souvenirs féodaux et de théories radicales, on parlait de tout, de la cour plènière, des

pariemento^ des justices seigneuriales^ des états généraux, et enfin des états provinciaux; <x La Guienne en particulier, sire, a toujours joui de Tavantage d'acoorder librement des aides à ses souverains. En i355/le prince de Galles assembla les états d'Aquitaine à Bordeaux, pour délibérer sur les secours qu'on pouvait accorder au roi de Castilie. En 1367, il réunit les étatsgénéraux de cette province à Niort, en Poitou. Peu de tempe at>nës, il les assembla encore à Ângoulême. On lui accorda Taide qu'il demafidait, mais à condition qu'il reconnaîtrait tous les privilèges de la Guienne, ce qullfit par lettres patentes. En réunissant la Guienne à la couronne, Charles YII n'anéantit point ses privilèges; le traité de 1451 les confirma au contraire dans les termes les plus forts. En conséquence, nos rois ont souvent assemblé les états généraux de la province. Le priœe Charles, frère de Louis XI, les tint à Bordeaux en 4460. fin 1531, ils furent réunis pour la rédaction de la coutume; en 4589, le maréchal de Matignon les assembla encore à Hoissac : de sorte que la Guienne a toujours joui, comme le reste du royaume, et par conséquent dœt jouir encore du droit maKenaftfo et imprescriptible de s'imposer elle-même.»

Ce langage laisse percer les prétentions qui avaient plissé les Bordelais à la résistance. L'étendue de la gé^ néralité de Bordeaux paraissait trop petite à l'orgueil local ; on voulait reconstituer l'ancienne Aquitaine , en y comprenant le Poitou, l'Angoumois, laSainlonge, la Gascogne, la haute Guienne, le Limousin, et les déli*'

bérations des assemblées provinciales étant soumises à l'approbation du roi^ on ne se trouvait pas assez libre, assez indépendant^ assez souverain. On ne se contentait même pas du nom d'états provinciaux, on voulait ressusciter les états généraux de la Guienne '. Importées en Auvergne par La Fayette, ces idées n'étaient pour luiqu'une fantaisie d'esprit, inspirée par le souvenir de la fédération américaine, et qu'il abandonna bientôt. Â Bordeaux, elles avaient une réalité bien autrement vivante. Telles que Louis XYI les avait constituées, les assemblées provinciales conciliaient admirablement les droits des provinces avec Tunité de la monarchie. Tels qu'on les demandait à Bordeaux en 1788, les états provinciaux conduisaient tout droit à une fédération de dix ou douze grandes provinces, et personne ne reculait devant cette perspective.

Pendant qu'on se nourrissait à Bordeaux de ces idées ambitieuses, une partie de la généralité suivait d'autres tendances; on se réunit à Périgueux pour demander la séparation du Périgord et le rétablissement de ses anciens états.

On sait ce que Bordeaux a gagné à un pareil rêve. La Révolution venue, tout son commerce a disparu ; ses quais si animés sont devenus déserts, la population a reculé, la vie s'est éteinte. Le sang de ces hardis parlementaires, de ces éloquents avocats, qui traitaient si

1 Recherches sur le droit public et les états généranoc de Guie^me, par l'avocat Lumière, Bordeaux, 1788.

mal le gouvernement réformateur de Louis XVI^ a coulé par la hache ou par le suicide. Sous TEmpire, le blocus continental a fini de tout étouffer. Cette ville ^ qui avait tant contribué par ses députés à l'établissement de la République et à la guerre contre TEurope^ a salué une des premières d'acclamations enthousiastes le retour de la royauté et de la' paix. Depuis 1815^ elle a reconquis à peu près son ancienne activité^ mais sans regagner le temps perdu. La population n'y a pas tout à fait doublé : elle a passé de OOyOOO à i50,000;âmeSy tandis qu'à Liverpool elle a décuplé (de 60,000 à 600,000). C'est maintenant le tour de la ville française de ne pour voir supporter la comparaison avec le port anglais qu'elle dépassait en 1787, et d'immenses solitudes incultes s'étendent toujours jusqu^aux portes de la splendide cité.

CHAPJTRE XXV

GENERALITE D AUOH

(Gascogne).

La géoéralité d^Aucb comprenait à peu près le département actuel du Gers, avec des fractions des départements voisins. Elle se divisait en cinq élections : Armagnac, Lomagne, Rivière-Verdun, Comminges et Astarac, qui forment aujourd'hui huit arrondissements : Auch , Mirande , Lectoure et Lombez dans le département du Gers, Castel-Sarrasin dans le déparlement de Tarn-et-Garonne, Muret et Saint-Gaudens dans la Haute-Garonne, Saint-Girons dans TAriége. Formée dans son ensemble de contrées montagneuses et complètement délaissée par le gouvernement central, cette généralité passait pour la plus pauvre et la moins peuplée; elle ne contenait, d'après Necker, que 603 habitants par lieue carrée, ou 30 par 100 hectares.

On fut plus sage à Auch qu'à Bordeaux, et on s'en

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trouva bien. Quoique la généralité appartint au ressort du parlement de Bordeaux^ il n^y fut tenu nul compte de rarrêl de défense, L'assemblée provinciale répondit avec empressement à rappel du roi. Elle se composait de quarante membres. L'archevêque d'Auch, H. de La Tour-du-Pin-Montauban, la présidait. Après lui venaient^ dans le clergé^ l'évéque de Lesoar (U. de Noé) comme abbé deSimorre^révêqué de Lectoure (H. de Cugnac)^ révêquede Ck)mminge8 (H.d'Osmont) etTévêque de Couserans (M. de Lastic) ; dans la noblesse^ le marquis d'Angosse, gouverneur et grand sénéchal d'Armagnac^ nommé plus tard aux états généraux, le comte de Noé^ le comte de Hontesquiou-Fezensac, frère aîné de Tabbé de Montesquieu^ un président au parlement de Toulouse et un avocat général au même parlement^ M. de Catelan, dont Tarrestation et la captivité allaient bientôt faire tant de bruit» L'intendant de la généralité^ M. Bertrand de Boucheporn^ était commissaire du roj. Les procureurs-syndics élus furent^ pour les deux premiers ordres, Tabbé d'Arrêt, grand-vicaire d'Auch, et pour le tiers état, M. Boubée, avocat au parlement et juge général de Tarchevéché.

Cette généralité n'en formait qu'une autrefois avec celle de Montauban; on les avait séparées en I7i5. Quand M. d'ÉUgny en fut nommé intendant, en i75i, il la trouva dans l'état le plus misérable. Sans routes, sans industrie, sans commerce, réduite aux seules ressources d'une agriculture sans débouches, elle ne parvenait qu'avec des efforts inouïs à réunir le numéraire

nécessaire pour payer Fimpôt. L'administration de M. d'Étigny dura seize ans; il mourut en 1667. Ce fut un des précurseurs de Turgot. Il provoqua l'établissement d'une société d'agriculture à Auch, une des premières qui furent fondées après celle de Paris. Il traça un grand système de routes qui traversaient la province dans tous les sens, et en fit exécuter une partie avec le seul secours des corvées. Grâce à lui^ le pays put exporter une quantité croissante de ses produits pendant les dernières années de Louis XY. Comme H. de Tourny à Bordeaux, mais dans un cadre plus étroit^ il dota son modeste chef-lieu de nombreux embellissements. La ville d'Auch lui a érigé une statue.

Les principaux soins de l'assemblée d'Âuch se portérent sur les travaux des chemins, si importants pour une contrée qui n'avait point de rivières navigables, et où de nombreuses chaînes descendant des Pyrénées interceptaient les communications. Reprenant l'œuvre de M. d'Étigny, elle poursuivit le réseau commencé, mais sans engouement et sans précipitation. On sent dans ses délibérations qu'elle est avant tout préoccupée du désir d'aggraver le moins possible les charges publiques. Elle n'enlendit pas moins de huit rapports du bureau des chemins sur tous les détails de ce service. Le nouvel édil,qui ordonnait la conversion de la corvée en une prestation en argent, excitait une certaine rumeur dans la province, où l'argent était rare; elle demanda au roi l'autorisation de substituer au raclial forcé Toption volontaire.

Encore aujourd'hui, le département du Gers n'a véritablement que deux produits^ les blés et les vins; mais il possède la plus grande culture de blé qu'il y ait en France, et il occupe le quatrième rang pour l'étendue de ses vignobles; il n'a avant lui que THérault^ la Charente-Inférieure et la Gironde. Il peut jeter ^ année commune, dans la circulation générale, déduction faite de sa propre consommation , 500,000 hectolitres de blé et un million d'hectolitres de vin, soit en nature^ soit converti en eau-de-vie. Ces énormes massesdes denrées les plus encombrantes exigeraient les moyens de transport les plus perfectionnés, et il n'a eu longtemps que les plus défectueux. On peut dire sans exagération que, s'il avait été placé sur le bord de la mer ou seulement traversé par quelque grand fleuve , la richesse totale y serait quadruple. Il pourrait aisément récolter le double desa production actuelle^ et en i 787, il en récoltaità peine la pioitié, faute d'un écoulement sufflsant. Le vin surtout, qui semble destiné à faire de plus en plus sa richesse, n'y atteignait qu'un prix illusoire; de nos jours même, on l'a vu à 5 francs l'hectolitre.

D'un autre côté, cette région a toujours été sujette, par sa position au pied des montagnes, à deux grands fléaux,la grêle etri nondation, et defréquentes épizooties, résultat inévitable des brusques alternatives dans la production des fourrages, la désolaient périodiquement. L'assemblée provinciale s'occupa de ces diverses questions avec cette prudence pratique qui cherche les véritables remèdes. L'élection d'Astarac, la plus exposée à

mO' LES ASSEMBLÉES PHOVLNCIALES.

la grêle, ayant sollicité des secours extraordinaires qui ne pouvaieatétre demandés qu'à Timpôt ou à remprunta non moins fâcheux Vun que l'autre, rassemblée les ajourna; elle se borna à voter des remises de taille en fayeuF des plus pauvres cultivateurs atteints par le fléau. Toujours animée du même esprit d'économie^ elle n'bésita pas à demander la suppression des haras et de la pépinière royale fondée par H. d'Ëtigny^

« Multiplier les chevaux de belle race ou corriger les défauts de l'espèce dominante, disait le bureau du bien public, tel est depuis longtemps l'objet des dépenses et des règlements des haras. Tant d'efforts n'ont produit aucune amélioration bien sensible. Colbert lui-même, ce ministre habile, ne put mettre cette partie dans un état florissant. En vain fit-il venir des étalons de toutes les parties de l'Europe connues par la beauté de leurs chevaux, tout ce zèle n'eut qu'un succès passager. Le haras créé au Rieutord en faveur de cette province en est une preuve non équivoque : il est tombé quelques années après son établissement, sans nous avoir procuré un avantage réel. Cette partie est administrée, sous l'autorité du directeur général, par deux inspecteurs, dont l'un a i,200 livres d'appointements et l'autre IjOOO livres, et dont les fonctions consistent à faire deux fois par an une revue générale de leurs départements respectifs. Il y a de plus deux gardes *

1 II est h remarquer que le nom de M. d'Étigqy n'est jamais prononcé dans les procès-verbaux ; son administration passait sans doute peur dépensière.

faaras^ dont les appointemenls sont de 600 livres^ et cinquante-cinq gardes-étalons qui n'ont point de gages^ mais qui reçoivent de chaque propriétaire de jument 3 livres et un boisseau d'avoine |K)ur chaque saut^ et qui jouissent encore de plusieurs privilèges et exemptions. Malgré la vigilance et le zèle de ceux qui sont préposés à l'exécution des règlements^ nous ne pouvons nous dissimuler queTespèce des bons chevaux diminue et dépérit tous les jours. Contents des exemptions et des distinctions attachées à leur état, les gardes se mettent peu en peine d'entretenir leur étalon et le font servir à des travaux trop fatigants. Une liberté indéfinie serait plus avantageuse que ces règlements^ dont il est si aisé d'abuser. Qui sait si le roi ne consentirait pas à détruire ce privilège exclusif^ dont l'effet a été d'anéantir la reproduction des bons chevaux ? »

Des raisons analogues étaient invoquées contre la pépinière, a L'objet du gouvernement^ disait le même bureau, en établissant iâ pépinière publique, estde procurer les moyens de multiplierles plantations en fournissant gratuitement des plants de la meilleure qualité. La pépinière d'Auch coûte annuellement 3^370 livres : son objet principal est de fournir des arbres potir planter sur les grands chemins; mais l'expérience a démontré que les règlemens faits à ce sujet n'ont jamais eu d'exécution , et plusieurs pensent qu'ils seraient aussi préjudiciables au bon état des routes que nuisi))les aux propriétés riveraines. Quant aux arbres fruitiers^ l'expérience a fait encore reconnaître aux

332 LES ASSEMBLÉES PKOVINCIALES.

particuliers que les plants les moins chers étaient ceux qu'un marchand avait intérêt de fournir de bonne qua* lité. L'administration du Languedoc a jugé les pépinières inutiles au progrès des plantations; celle de la haute Guienne a sollicité vivement la suppression de cet établissement. Nous pensons aussi que le commerce libre des arbres procurera tout ce qui sera nécessaire, et que les fonds employés pour Tentretien de la Pépinière royale d'Auch peuvent recevoir une destination plus utile. »

Jusqu'en 1775, le privilège des messageries et voitures publiques, réuni à la ferme générale des postes, ne s'était pas étendu à la province ; on y jouissait d'une liberté qui avait facilité l'établissement de moyens de transport à bon marché. Introduit depuis i775, le privilège avait amené ses conséquences ordinaires. Armés de règlements vexaloires, les fermiers prétendaient prélever des droits et empêcher la circulation sur les routes où ils n'avaient pas établi de voilures. L'assemblée supplia le roi de rendre à la province son ancienne Ubertélpour les transports, et, en attendant l'expiration des engagements pris, d'ordonner que les droits ne fussent perçus au profit des fermiers que sur les routes où ils auraient établi un service régulier. Comme moyen de parer aux inondations, elle prépara le redressement et le curage des rivières ; mais là encore elle refusa de s'engager dans des dépenses précipitées: elle demanda aux communes riveraines de s'imposer elles-mêmes, promettant d'accorder de son côté des

secours^ soit sur les fonds des ateliers de charité^ soit sur ceux affectés à la navigation. A propos de ce dernier seryice^ elle remarqua les frais excessifs de l'administration^ qui absorbaient en appointements 7^400 livres par an sur 37,000, et annonça Tintention d'en économiser une partie.

Pour les vingtièmes, elle accepta avec empressement TotTre d'un abonnement, en demandant une réduction de 200,000 livres sur le chiffre. La taille était réelle dans la province, c'est-à-dire que les biens roturiers y étaient seuls assujettis. Le cadastre de 1669, qu'elle avait en commun avec la haute Guienne, devenant tous les jours plus défectueux, la haute Guienne en avait fait faire un autre sous la direction de M. de Richeprey. L'assemblée d'Âuch hésita à suivre cet exemple, qui entraînait d'assez grands frais; elle commença par adopter les autres moyens mis en usage dans la province voisine pour améliorer la perception de la taille et de ses accessoires, pour diminuer les frais de contrainte, pour alléger le fardeau de la capitation et de ce qu'on appelait les droits réservés. Dans aucune de ces délibérations, elle ne manquait de rappeler au gouvernement que cette généralité, la plus pauvre de toutes , méritait des ménagements particuliers , et qu'elle payait déjà plus que sa part dans la levée générale des impôts.

Cette épargne scrupuleuse de l'argent des contribuables, cette aversion éclairée pour toute espèce de monopole, comme pour tout gaspillage administratif, font

d'autant plus d'honneur à rassemblée pi90¥incîale d'Auch, qu'il ne s'y mêlait jamais aucun mot amer. La portion de la France qui aurait eu le plus le droit de se plaindre donnait Vexemfle de la plus entière confiance dans les intentions paternelies du roi. Cette gé* néralité a beaucoup perdu en cessant de s'administrm* elle-même. Le concordat a supprimé les quatre évéchés qui formaient cortège au siège archiépiscopal d'Audi, et deux des villes qui les renfermaient^ Saint-Bertrand de Comminges et Saint-Lizier de Couserans, ne sefit plus que des villes mortes. Le département du Gers n'a gagné que bien peu d'habitants depuis 4787, naalgré ses ressources naturelles. On n'a fait^ pour améliorer le régime de ses rivières, que des efforts tardifs et biatl vite interrompus, et il a été oublié jusqu'ici dans là distribution des voies ferrées, taudis que d'autres parties du territoire abondent en canaux et en chemins de fer exécutés aux frais de la communauté.