PRÉFACE. XIX

De même, en 4815, quand les débris de Témigratîon rentrèrent en France, ils y revinrent ulcérés par vingt-cinq ans de misères. Ceux qui s'étaient montrés à Torigine les plus passionnés pour les réformes furent les plus ardents à effacer la trace de ce qu'ils appelaient leurs erreurs de jeunesse. De son côté, le parti révolutionnaire les prit au mot; il lui était commode, pour juslifler ses propres violences, de ne voir dans l'ancien régime que ses abus, et c'est ainsi qu'une des plus nobles tentatives faites dans aucun temps pour régénérer une société par elle-même fut d'un commun accord vouée à l'oubli. J'essaye aujourd'hui de la dégager de cette lave épaisse dont tant d'années l'ont recouverte; heureux si ce souvenir de concorde, de patriotisme et de liberté peut atténuer les divisions funestes qui déchirent notre pays !

Un mot maintenant sur Texécution. Je reconnais ce que doit avoir de monotone le même récit recommencé trente-deux fois pour les trente-deux provinces du royaume. Je n'ai voulu cependant en excepter aucune.

On a trop souvent généralisé ce qui n'était vrai que de quelques cas particuliers; ici, on prononcera sur l'ensemble. J'ai cru devoir procéder beaucoup par citations, afin qu'on ne pût m'accuser d'avoir prêté à mes personnages des idées et des sentiments qu'ils n'avaient