DETTE DE GRATITUDE DES INDIVIDUS

qu'il doit en retirer, et pourvu par conséquent qu'il y voie un intérêt il fera indifféremment le bien ou le mal. L'altruiste, au contraire, n'apprécie l'action qu'autant qu'elle est profitable à autrui et il consent même au sacrifice de son propre bonheur pour le bien public, pratiquant ainsi la morale transcendante du « bien pour soi par le bien pour les autres )) .

L'apanage de la conscience.

Pour assurer Tordre moral dans la société humaine il n'est pas de meilleur moyen que de créer des groupements sociaux qui établissent une solidarité positive entre leurs membres, parce qu'il se dégage toujours de ces associations une autorité morale collective ou résultante à laquelle il est beaucoup plus difficile de désobéir qu'à la seule conscience et qui par cela même peut suffire en bien des cas à paralyser la mauvaise foi. Beaucoup d'hommes, en effet, sont retenus dans l'honnêteté bien plutôt par la crainte de la rumeur publique que par les scrupules de leur propre conscience, et l'honnêteté est ainsi le plus souvent pour eux une vertu sociale dont le mérite est tout simplement relatif au crédit que la société lui accorde.

Assurément ces groupements sont une entrave à la liberté individuelle, parce qu'ils sont

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des foyers de préjugés ; mais la liberté ne doit elle pas être la récompense suprême de la vertu morale et partant Tapanage exclusif de la conscience ?

Or, hélas ! combien peu d'hommes à ce titre méritent la liberté !

15 janvier 1909.

La sagesse consiste pour l'homme de raison à régler tous ses actes physiques et moraux sur les seuls commandements de la grande loi essentielle d'harmonie universelle, de manière à n'obéir exclusivement qu'aux préceptes de la conscience physique et de la conscience morale dont les voix sont précisément celles de la sagesse universelle.

La tache originelle.

C'est par le cérémonial seul que la morale d'autorité a pu s'imposer aux masses et maintenir jusqu'à nos jours son prestige sur elles.

La morale de raison, avec sa franchise et son humilité, reste, en effet, presque toujours désarmée et impuisante contre le « bluff » de l'autre.

Quelque amour, par exemple, que vous puissiez avoir pour votre pays natal, c'est en vain que vous chercheriez à l'embellir physiquement et moralement par pur amour du beau si vous y fûtes pauvre ; personne ne vous suivrait, parce que vous seriez sans aucune autorité morale : au regard du vulgaire, l'humilité de naissance est une tache originelle indélébile qui désarme même la pure raison et la rend impuissante.

Le respect qui s'attache à la robe du juge aussi bien qu'à la soutane du prêtre donne la