IV PRÉFACE

nous de 1851 à 1863 par les événements politiques, n'a eu à subir aucune interruption chez plusieurs des peuples qui nous avoisinent. Aussi sont-ils arrivés à des résultats dont nous sommes encore bien loin. Il m'a semblé qu'il pourrait y avoir quelque utilité à présenter un tableau d'ensemble de ce qui a été fait en Angleterre, en Allemagne et en France depuis une vingtaine d'années. Je ne parle pas des autres contrées, bien que le mouvement coopératif s'y développe avec une grande intensité 1 , parce que les associations y sont . encore trop récentes pour avoir une histoire, et que leurs espérances ne suffiraient pas pour nous instruire de ce que leur réserve l'avenir. Celles d'Angleterre et d'Allemagne au contraire ont déjà derrière elles un passé respectable, et répreuve que leur a fait subir le temps est suffisante pour que nous puissions sans trop de chances d'erreur étudier et apprécier les principes et les moyens qui les ont fait prospérer.

J'ai résumé les faits le plus brièvement et le plus clairement possible en m'appliquant à ne rien laisser passer d'important, et surtout à distinguer nettement dans chaque organisation les points essentiels et constitutifs de ceux qui sont purement locaux et en quelque

1. Voir par exemple, pour ce qui concerne l'Italie, une lettre do M. Francesco Vigano, dans le numéro de décembre 1864 du journal l'Association. Le mouvement coopératif y semble plus prononcé même qu'en France.