PRÉFACE

sorte facultatifs. Une simple exposition n'aurait pas du tout rempli mon but, qui est, non pas de satisfaire la curiosité de quelques oisifs, mais d'offrir à la population ouvrière un moyen de s'instruire de ce qu'elle peut faire pour l'amélioration de sa condition physique et morale. Ce travail est spécialement adressé aux ouvriers des villes et des campagnes. Ils y trouveront, non pas des prédications et des conseils, mais la leçon même des faits, et un enseignement dont il ne tient qu'à eux de profiter. H n'y a ici ni fiction, ni utopie; ce livre est avant tout un livre d'histoire, dont l'intérêt est tout entier dans l'importance des problèmes qu'il touche et dans la diversité des solutions pratiques qu'il expose. Ces problèmes se rapportent tous à l'avenir de la population ouvrière; les solutions se ramènent toutes à une solution unique, qui est l'association. Mais l'avenir de la population ouvrière, c'est l'avenir de la société tout entière, dont tous les membres, directement ou indirectement, sont également intéressés à tout ce qui touche à l'organisation du travail, de l'industrie, du commerce. Quant à l'association, elle est susceptible de bien des formes diverses, puisqu'elle doit naturellement se subordonner à la diversité des buts à atteindre et à celle des populations et des circonstances au [milieu desquelles elle se produit.

Je ne sais si l'on m'accusera d'optimisme. Mais, je