SALAIRE

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« L'économiste le plus rigoureux ne trouvera pas

une objection contre cette répartition. Le capital et le travail, la création de la richesse et la richesse créée voient leurs droits également respectés le capital ne reçoit pas seulement un intérêt, mais une part des bénéfices ; l'individu prend dans les avantages de l'œuvre commune la part qui lui appartient, aux titres divers qu'il possède. L'adoption de ce mode de répartition est la plus éloquente réponse à toute accusation de tendances socialistes. La preuve en serait, au besoin, donnée par la cause môme des dissensions nées dans le sein de la société de la manufacture coopérative de Rochdale.^Ce n'est pas le travail qui a voulu élever ses prétentions trop haut; c'est le capital qui a voulu modifier les conditions du contrat. De nouveaux venus, contre-maîtres et ouvriers d'élite , enrichis par l'épargne et attirés par le siiccès de l'entreprise, après être parvenus à s'assurer la majorité, firent adopter la proposition de ne plus attribuer de dividende au travail. Gela n'était pas équitable. Sans doute on devrait repousser énergiquement toute prétention des ouvriers à revendiquer, comme un droit , le partage des bénéfices d'une entreprise créée sans leur participation et placée dans les conditions ordinaires de complète liberté qui doivent présider toujours aux rapports entre eux et les patrons ; mais il n'en est pas de même des sociétés coopératrices, dont le principe repose sur la rétribution du travail individuel combinée avec la participation aux avantages, et combinée de telle façon que plus le salaire est élevé, c'est-à-dire, plus le travail a été énergique et utile, plus le bénéfice qui y est attaché est grand. J'ajouterai encore que l'admission librement consentie des employés et ouvriers d'une industrie quelconque à une participation

aux bénéfices n'a jamais été considérée comme dangereuse et condamnable. Ni les honorables industriels, ni les grandes compagnies qui ont adopté ce système, comme l'a fait par exemple la compagnie du chemin de fer d'Orléans depuis 1844 1 , n'ont cru s'exposer au reproche d'introduire une dangereuse innovation dans la société. »

§ VIÎI. De quelques autres associations de production

en Angleterre.

On se rappelle que les pionniers de Rochdale, dans le manifeste qu'ils publièrent lors de leur fondation s'engageaient : 1° à établir des magasins de vente ; 2° à entreprendre la fabrication d'un certain nombre d'articles afin de les avoir à meilleur compte que par l'achat en gros et de fournir du travail aux associés ; 3° à construire ou à acheter des maisons pour les membres de l'association ; 4° à employer une partie de leurs bénéfices à la création d'établissements communs pour l'instruction et le développement moral des sociétaires ; 5° à accroître progressivement la puissance de l'association en offrant son secours aux autres sociétés analogues, et en centralisant tout le mouvement coopératif.

Ces divers buts sont désormais atteints. L'établissement des magasins s'étend à toute l'Angleterre; le

l. Depuis 1844, tous les employés ont part aux bénéfices dans une proportion prévoo par les statuts. Un 1844, 60 468 fr. ont été répartis entre 719 employés (90 fr. environ pour chacun en moyenne). En 1861, une somme de 2177 999 fr. a été répartie entre 6063 agents (en moyenne 360 environ pour chacun).

nombre des manufactures s'accroît sans cesse, ainsi que celui des bihliothèques et des écoles fondées par les associations. Des sociétés de construction s'organisent dans plusieurs contrées. Celle de Rochdale a déjà construit aux portes de la ville un certain nombre de maisons, qui ont toutes été immédiatement occupées. La crise d'Amérique a forcé presque toutes ces sociétés de suspendre leurs travaux, mais elles les reprennent en ce moment, et dans quelques années l'Angleterre n'aura plus rien à envier â cet égard à la France 1 . Quant à la centralisation du mouvement coopératif, j'en dirai quelques mots en parlant de l'avenir probable de l'association.

Parmi les grandes associations de production, il faut citer la fameuse fabrique de bougies de Belmont, fondée sous le patronage direct de la société d'encouragement de Manchester. Elle emploie plus de cinq cents jeunes ouvriers, qui y trouvent pour leur développement intellectuel et moral des secours de toute espèce.

On peut y joindre la grande association de Birstall près de Leeds, qui a entrepris la confection des vêtements, comprenant 657 membres et dont le chiffre d'affaires varie annuellement de dOOOGO à 375 000 fr.; l'association des tailleurs de Liverpool, fondée en novembre 1850 avec 12 membres et un capital de 1250 f., qui comprend fcujourd'HIi plus de 200 membres, fait 150 000 fr. d'affaires, paye pluô de 6Î000 fr. de

1. Je n'insiste pas en ce moment sur ce sujet, parce que je me propose de publier prochainement un travail sur les moyens d'améliorer la condition des ouvriers des fabriques, en în'appuyairt sur l'exemple de quelques fabricants d'Alsace. Naturellement les cites ouvrières de Mulhouse, de Guebwiller, etc., y tiendront une grande place.

salaires annuels; qui, avec ses bénéfices, a formé un fonds de réserve, fondé une caisse de secours et qui s'occupe en ce moment d'établir une bibliothèque pour ses membres; l'association des tisserands en calicot, fondée à Manchester en 1849, avec douze membres et un capital de 7 schelings et demi, qui, en 1854, possédait 30 métiers et faisait annuellement pour 50 000 fr. d'affaires.

On en pourrait citer encore bien d'autres, l'association des ouvriers fabricants de bière, celle des mineurs de Cornouailles, des peintres en bâtiment, des cordonniers, des ouvriers chapeliers de Manchester. Je pourrais dire que, outre l'association des tailleurs de Liverpool, il y a en Angleterre huit autres associations de tailleurs, dont l'une, composée de 18 membres, fait pour 109 875 fr. d'affaires annuelles; que les ouvriers en fer de Londres, associés en 1851 au nombre de vingt avec un capital de 1 000 fr., possédaient en 1854 pour un capital de 75 000 fr. et faisaient annuellement 107 500 fr. d'affaires; que les ouvriers facteurs de pianos, dont l'association comprend quatorze membres, réalisent chaque année 66000 fr.; que l'association des ouvriers doreurs de Londres, composée de cinq membres dans le principe, de quatre maintenant , fondée avec un capital de 200 fr., obtenus par des cotisations de 2 fr. 50 par semaine, et qui, après les frais de premier établissement, possédait pour tout avoir un capital de roulement s'élevant à 5 fr. 60 c, possède maintenant un fonds de réserve de 5 000 fr., et est parvenue à ne jamais chômer, ce qui n'arrive guère aux doreurs. Mais je crois inutile d'y insister parce que, Jes unes, les grandes associations manufacturières, ne me paraissent pas, pour le présent du moins, convenir aux

aptitudes de nos ouvriers, et que les autres, celles qui ne comprennent qu'un petit nombre d'associés, ne sont que des imitations plus ou moins heureuses des associations françaises, dont je me propose de parler avec plus de détail dans la troisième partie de ce volume. Je veux seulement m'arrêter quelques instants sur une association de constructeurs de machines fondée à Londres dans des conditions et avec un caractère particulier, dont on peut tirer un enseignement utile. J'emprunte ce récit, en l'abrégeant, à une lettre du professeur Huber, de Berlin, qui a publié sur les associations un grand nombre d'écrits, et dont M. Cherbuliez a traduit plusieurs passages dans un article du Journal des Économistes, que j'ai déjà eu plusieurs fois l'occasion de citer 1 .

§ IX. Association des constructeurs de machines, à Londres.

« Je suis allé hier, dit M. Huber, dans la partie sudest du faubourg de la grande Ninive, pour visiter une association d'ouvriers mécaniciens, qui m'intéressait singulièrement, parce qu'elle est née de la fameuse grève de 1851. Et puis, tant il est vrai que le grelot de la folie est toujours attaché à nos pensées les plus sérieuses, le nom du directeur m'avait paru si original que j'étais impatient de le connaître. Musto ! je ne sais ce que tu en penseras, mais je me figurais sous ce nom quelque descendant de Vulcain en personne, et pour

1. Journal des Économistes, nov. 1860. L'article est intitulé : Des associations ouvrières, et a été composé à propos des écrits de M. Huber, trop peu connus en France, et bien dignes de l'être davantage.

rien au monde je n'aurais voulu quitter Londres sans savoir quel air avait un Musto. »

L'attente de M. Huber ne fut pas trompée. Au lieu d'un Musto qu'il cherchait, il en vit six, plus gigantesques les uns que les autres, et dont il décrit avec une verve d'admiration comique les dimensions herculéennes. Quant au Musto qui l'accompagnait dans sa visite aux ateliers, et qui était le directeur de l'entreprise, « sa physionomie remarquablement énergique, mais essentiellement honnête, intelligente et bienveillante, portait cependant une certaine expression de sévérité, de brusquerie, et même de colère, qui faisait désirer de n'avoir avec lui que des rapports pacifiques. Ce Musto s'était fait le précepteur de ses plus jeunes frères, et il leur avait enseigné tout ce qu'il savait luimême, c'est-à-dire ce qu'il faut de mathématiques et de dessin pour devenir bon constructeur de machines. Il rendait le même service aux autres jeunes ouvriers, conjointement avec son second frère, pendant les soirées du dimanche et des jours de fête, et il montra à M. Huber le local affecté à cet usage dans le haut de la maison. »

Outre les six Musto que M. Huber a eu le plaisir de passer en revue, il y en a un septième, William Musto, qui est Falné, mais qui ne faisait pas partie de l'association. « H avait été un des principaux meneurs de la grève de 1851, et il était fréquemment signalé comme tel par les journaux du temps. Il devait être remarquablement doué pour ce rôle, à en juger d'après ses discours; mais son ambition et sa vanité n'ont pas su résister aux tentations que lui offrait une telle position et qui ont perdu tant de héros populaires.

« Tous ses frères l'avaient d'abord suivi avec bon

nombre de leurs compagnons. Grâce à leurs épargnes, ils avaient pu engager et soutenir pendant quelque * temps cette lutte inégale ; puis à la longue, cette réserve s'était épuisée, et il ne restait plus aux sept frères que deux billets d'une livre sterling. — Quant à moi, dit *à M. Huber John Musto, le directeur, en dépit de l'habileté et des beaux discours de "William, je voyais bien que nous étions dans une mauvaise voie. D'ailleurs, je ne pouvais plus y tenir. Ne rien faire, voir de braves gens aller au diable en passant leur temps à ne rien faire, à boire, à discourir! Non, il faut que je travaille ! — En disant cela, le Musto faisait craquer ses membres athlétiques. Lorsque je lui demandai comment lui et les autres avaient pu se tirer de là et surtout ce qu'il leur avait dit pour les amener à fonder leur association actuelle : — Ce que je leur ai dit, monsieur ? qu'y avait-il à leur dire ? si ce n'est ceci : Cela n'ira jamais de la sorte, mes amis, et pour moi, je ne puis pas continuer, et je ne le voudrais pas non plus. Il fout que je travaille, mes amis, leur dis-je, et vous aussi; autrement, malheur à vous! — Et où diable, m'objecta Dick, pourra-t-on trouver de l'ouvrage, si tu ne veux pas en demander aux patrons ? ce que tu ne voudras jamais, John, je l'espère. Et que le diable les emporte! — Les patrons, répondis-je, je m'en moque comme de cela ! mais pourquoi n'essayerions-noufif pas de nous associer et de travailler pour notre compte ?

« Il paraît qu'il avait de son chef parcouru quelques articles du Christian socialist, et que s'étant renseigné auprès de quelques amis déjà initiés à la pratique des sociétés coopératrices, puis auprès de quelques philanthropes de Lincoln s /nn, il avait, grâce à une forte dose

naturelle de bon sens, parfaitement compris le but et les moyens de la chose. Il avait alors engagé cinq de ses frères et deux ou trois de leurs compagnons à mettre en commun le reste de leurs épargnes, et ils avaient pu ainsi, moyennant un modique prêt, que son honnête figure lui avait procuré, s'établir dès le mois de février 1852 avec un capital de 2500 fr. Mais au commencement l'affaire ne marchait pas, tous voulant commander et aucun ne voulant obéir, ce qui écartait à la fois les pratiques et le crédit : — Gomment, dit-il à ses associés, les gens traiteraient-ils avec vous quand ils ne savent pas quel est l'homme de l'affaire? Les gens, vous savez, ont besoin d'avoir affaire avec quelqu'un. — Et d'ailleurs, on nous trouvait toujours querellant et discourant au lieu de travailler. Je leurs dis donc un beau matin : — Mes compagnons, cela ne peut pas aller ainsi, et pour ma part je n'y tiendrai pas longtemps; non, le diable m'emporte! Voulez-vous que je vous dise ce qu'il y a? il y a que pas un de vous n'est en état de diriger l'affaire, et alors comment pourriez-vous la diriger tous ensemble? Or, moi, je peux la diriger et vous le savez bien, et si vous ne me laissez pas mes coudées franches, tout sera fini entre nous. Je ferai mon chemin tout seul. — Bref, le brave Musto avait fait aussi son coup d'état en toute innocence, et il avoua en riant, autant du moins que peut rire un Musto, qu'il avait, en guise de péroraison, montré une paire de poings musculeux..,.

« Ce qui est très-remarquable, c'est la réponse que fit l'association Musto à Tune des questions posées par la Société coopératrice de Manchester, questions sur lesquelles les différentes associations protégées par la Société étaient invitées à se prononcer par écrit, après

en avoir délibéré. La Société avait demandé à quelle 4 cause chaque association attribuait essentiellement sa réussite, et quelle recommandation son expérience lui ferait envisager comme la plus importante pour les associations futures; à quoi les mécaniciens associés de Londres avaient répondu : Mettre la direction entre les mains d'un petit nombre. »

L'association Musto avait donc été fondée en 1852 avec 2500 fr., dont la plus grande partie était empruntée. En 1854, deux ans après sa fondation, elle possédait un capital de plus de 70 000 fr., et le chiffre de ses affaires s'élevait de 100 000 à 125 000 fr. Tout semblait donc lui promettre un brillant avenir. Cependant elle n'existe plus; mais les causes qui Font fait périr n'ont rien de particulier à la forme de l'association. Elle a succombé, comme tant d'autres entreprises particulières, à la terrible crise de 1857. Sa prospérité, quoique de courte durée, reste donc comme un argument en faveur du principe de l'association, et sa chute ne prouve rien contre lui. Souhaitons seulement aux ouvriers français de trouver parmi eux beaucoup de Mustos, et la plupart des objections qu'on fait aux associations tomberont bientôt d'elles-mêmes devant un argument qui seul triomphe de toutes les hésitations et de toutes les résistances, le succès.