RÉPUBLIQUE FRANÇAISE

Règlement général dans l'atelier.

L'association des ouvriers en limes est fondée sur les principes de la liberté, de l'égalité et de la fraternité. En conséquence, et pour établir une société perpétuelle, Cordre parfait devra toujours régner dans la liberté; la jmtice la plus intègre dans Végalité et la plus cordiale affection dans notre fraternité réciproque.

Art. r r . L'exécution de toutes les mesures d'ordre et de tous les moyens amiables est confiée à tous et à

chacun en ce qui concerne la bonne harmonie qui doit toujours régner entre bons citoyens, et surtout entre les associés en limes réunis sous cette devise : Unité, solidarité morale.

Art. 2. Néanmoins et sans détruire la disposition qui précède, il y aura un chef ouvrier. Ce chef sera chargé plus spécialement du bon ordre et de la surveillance en ce qui concerne la bonne confection de l'ouvrage et la conservation des outils et ustensiles de l'association. Le citoyen gérant s'adjoindra un membre, par lui désigné alternativement, pour vérifier tous les soirs l'ouvrage rendu dans la journée. Ils devront en fai,re leur rapport au conseil tous les huit jours.

Art. 3. Les hommes à la journée seront tenus de venir faire marquer tous les jours au bureau leur arrivée, leurs absences et leur départ.

Art. 4. Le chef ouvrier a la surveillance sur l'ouvrage confectionné par les associés et les supplémentaires. Si quelque pièce n'était pas bien faite ou conforme au modèle, elle sera refusée pour être réparée. Si elle ne pouvait l'être, elle serait déposée au bureau de la gérance, qui la soumettrait au conseil, lequel statuera. Pour la liberté et l'impartialité de ses membres, le nom de l'ouvrier facteur de cette pièce restera inconnu Jusqu'à parfaite décision du conseil.

Art. 9. A l'ouverture de l'atelier, et à tour de rôle, tous les ouvriers sont tenus de balayer l'atelier. Il est loisible à celui à qui c'est le tour de le faire la veille, après ses travaux. Chaque semaine il sera pris huit noms sur la liste. Les citoyens dont ce sera le tour, devront le lundi nettoyer les fenêtres et pendant cette même semaine opérer la fermeture complète de Faelier.

P 206 ÀS&OCIÀTIpfîS OUVRIÈRES,

Art. 10. Chaque ouvrier doit tous les jours tenir sa place le plus propre possible; il doit la ranger complètement tous les samedis-

Art. 11. Les membres du conseil et le chef ouvrier veilleront à ce que les ouvriers qui se trouveraient eu état d'ivresse ne conspuent pas leur* travaux, et surtout ue restent pas dans l'atelier, s'ils sont susceptibles de troubler Tordre.

Art. 12. Tout associé qui se serait porté à des menaces avec voies de fait sur n'importe quel canwade sera immédiatement renyoyé.

Art. 13. Les sociétaires ou supplémentaires qui penseraient que Top commet une injustiée à leur égard seront à môme, à la % de leur journée, de réclaiper au conseil.

Art. 14. Tout sociétaire qui exécuterait mal ses travaux, recevra du conseil uqe première, puis une deuxiènie lettre. S'il n'arrivait à un ineilleur résultat, une exclusion pour incapacité serait proposée en assemblée générale.

En 1857 cette association occupait 34 ouvriers, dont 17 associés en nom collectif et n auxiliaires. Le capital, comprenant les bénéfices dè la société et les retenues opérées sur les salaires, s'élevait à SSOAOfr. et la moyenne du chiffre de ses affaires était de £0 000 fr.

En 1864, le nombre des associés est de 19, celui des auxiliaires de 29, presque tous travaillant aux pièces. Le capital est maintenant de 120 000 fr., et le chiffre d'affaires s'élève à une somme égale.

§ VII. Associations non subventionnées.

Association des facteurs de pianos.

Les associations libres» fondées sous la République et subsistant aujourd'hui, sont au nombre de douze. Je veux parler de celles qui, n'ayant rien demandé ou n'ayant rien obtenu, n'ont pas eu à $ç conformer aux prescriptions du comité de répartition concernant la constitution en nom collectif et l'obligation d'un fonds de retenue indivisible, ou qui du moins par cela même qu'elles étaient libres, ont pu modifier leurs statuts et corriger leurs erreurs. Mais ce qui surtout constitue à mes yeux le vrai caractère et l'avantage réel des associations non subventionnées, c'est la difficulté de leurs commencements. L'homme ne se pénètre réellement de sa foi à ses idées que quand il a souffert pour elles. M. Anatole Lemercier a remarqué, sans se l'expliquer, que les associations secourues avaient en général conservé peu de foi au principe de l'association, tandis que les autres lui étaient restées beaucoup plus fidèles. C'est que les unes n'ont eu qu'à se laisser porter et gâter par la faveur du gouvernement, tandis que les autres ont combatlu et lutté et souffert longtemps avant de réussir. Les premières n'ont pas appris à leurs dépens à connaître toutes les ressources et tous les bonheurs de l'association, lorsqu'après une longue série de souffrances, la persévérance reçoit enfin sa récompense, et k que l'association fleurit et progresse par la Conspiration de tous les efforts. Tout au contraire, leur plus beau moment est à leur naissance, et depuis lors elles n'ont guère fait que décliner, em-

barrassées par la charge d'une lourde detle à payer, fatiguées et gênées par Tingérance de l'administration gouvernementale, entravées surtout par la mollesse et par le vague de leurs convictions que n'ont pas trempées les misères d'une dure expérience. Elles se sentent descendre, tandis que les autres ne peuvent que progresser. Chaque petit succès devient, pour les dernières, un bonheur, parce que c'est un progrès, et que ce progrès n'est dû à personne autre qu'aux associés euxmêmes. Les premières, gâtées par la possession prématurée d'un capital presque mendié , n'ont plus de ces joies qui soutiennent les autres et qui les remplissent d'ardeur pour le travail.

Une de celles pour qui ce baptême de la misère fut le plus complet et le plus salutaire, c'est celle des ouvriers facteurs de pianos. Elle avait d'abord essayé de se fonder dans des conditions différentes. En 1848, cinq cents cinquante ouvriers et patrons s'étaient réunis pour constituer une vaste association. Encalcuknt le salaire de chaque travailleur, patron ou ouvrier, à 21 francs seulement par semaine, et en supposant que au bout de six mois l'association serait en état de se suffire, ils demandèrent à l'État de leur avancer 300 000 francs. Le comité de répartition, effrayé du chiffre, refusa. Les associés se rabattirent à demander seulement 140 000 francs, qui furent également refusés. La grande association disparut du coup. Quatorze membres seulement persistèrent et se décidèrent à fonder, sans subside, l'association qui subsiste encore aujourd'hui. Alors commença pour eux une série d'épreuves et de souffrances héroïquement supportées. Quelques-uns d'entre eux, qui avaient travaillé à leur compte, apportèrent dans l'association 2000 francs en outils et en matériaux. Pour

le fonds de roulement , chacun fournit à grand'peine 10 francs. Quelques ouvriers étrangers à l'association lui donnèrent quelques francs. Enfin au 10 mars 1849, ayant complété une somme de 229 fr. 50 cent., ils se constituèrent en association régulière.

Mais le moment n'était pas favorable pour faire des pianos. Il fallut rester deux mois sans toucher de salaire. Qu'on s'imagine, si l'on peut, tout ce que ces mots représentent de souffrances pour des ouvriers, presque tous pères de famille, obligés pour vivre et pour donner du pain à leur femme, à leurs enfants, de mettre au mont-de-piété leurs vêtements, leur lit même. Enfin ils trouvèrent un peu d'ouvrage, dont ils touchèrent le prix le 4 mai 1849. Le dividende était par tête de 6 fr. 61 cent. Chacun reçut 5 francs à valoir sur son salaire, et le reste fut consacré à un repas fraternel qui réunit les femmes et les enfants. La plupart n'avaient pas bu de vin depuis un an. La dépense pour chaque ménage fut de 32 sous. C'est ainsi qu'ils célébrèrent le premier succès de l'association, et ce souvenir est encore pour eux tout plein d'émotions.

Cependant le succès était loin d'être bien assuré. Pendant un mois encore, il fallut se contenter d'un salaire de cinq francs par semaine. En juin, un boulanger leur commanda un piano de 480 francs payable en pain. Les salaires restèrent fixés à cinq francs par semaine, mais chacun put prendre chez le boulanger le pain nécessaire pour sa famille et pour lui. Cependant la supériorité de leur fabrication attira les acheteurs. En août, le salaire monta à 10 fr., à 12 fr. 50, à 20 fr. par semaine; mais il n'était pas payé en entier, car chaque samedi, on commençait par prélever sur la recette la somme nécessaire à l'acquisition des matières pre-

mières. Les associés se partageaient ce qui restait, et le salaire attribué à chacun était complété par un bon à valoir.

A la fin de 1850 les associés étaient au hornbre de trente-deux, ils possédaient un fonds de rtiarchandi^és de 40 000 fr., et ils payaient 2000 fr, de loyer pour leur atelier.

En 1852, ils se divisèrent en deux sociétés, dont l'une subsiste encore. Son capital de rôiilemeht était, en 1854, de 56 000 fr. Sa situation se trouva un peu compromise par la crise industrielle de 1858, mais elle en triompha et eh 1863 nous la trouvons établie dans une vaste usine qui lui appartient en propre, qui marche à la vapeur et qui est pourvue de l'outillage le plus perfectionné. Le capital de l'association était alors de 163 000 fr., et elle avait fait, en 186É, pour 205 000 fr. d'affaires.

M. Cherbuliez raconte, d'après M. Huber, un trait qui montre combien ces ouvriers se rendent un compte exact des avantages de l'association. M. Huber faisait observer à l'un des associés combien il serait cruel pour eux, si leurs affaires venaient à mal tourner, de perdre d'un seul coup le fruit de leurs épargnes et des longues privations qu'ils se sont imposéés. « C'est vrai, lui répondit l'ouvrier, ce serait, ma foi, dur, bien dur! mais après tout, sans l'association nous n'aurions jamais rien mis de côté ; nous aurions fait comme lés autres, et mangé bien ou mal ce que nous gagnions. Donc, vous voyez bien, ce serait mangé pour mangé. Et puis, diable ! nous n'aurions pas le temps d'y penser. Faudrait du courage et la main à l'œuvre plus qiïe jamais. »

C'est ce qu'ils firent lors de la crise de 1858, et

maintenant l'association est plus prospère que jamais.

J'ai longuement insisté sur l'histoire de cette association, parce que c'est une des plus intéressantes, et l'une de celles qui montrérit le mieux qu'il ne faut pas que les ouvriers eti s'âsaociant s'imaginent qu'ils n'auront plus qu'à se laisser àllër. 11 n'y à pas d'association possïblë, si l'dti n'est bien décidé à lutter avec énergie et persévérance contre les difficultés dès commencements et contre les crises qui ftéuvetit survettir.

§ VlII. Association des ferbïântiërs- lampistes. ï)és tourneurs en chaises. — Dès maçons.

Dès le 12 mars 1848, les feMantiers-lampistes, au nombre de cinq cents, s'occupèrent de fonder une association. Comme les facteurs de pianos, ils voulaient que l'association comprît les patrons et les ouvriers. Maison ne put s'entendre, et cette première tentative d'association ne survécut pas aux journées de juin. Elle se reforma le 11 janvier 1849, entre quarante ouvriers, qui, n'ayant pu obtenir de subside de l'État, durent commencer leurs opérations avec un capital d'outils et de matériaux en partie emprunté , valant à peu près 400 fr., et avec 300 fr. en argent. L'association une fois installée dans un très-modeste local de la rue du Faubourg-Saint-Denis, dont le loyer était de 500 fr., il lui resta en caisse pour capital de roulement, 10 fr.Le travail manquait complètement. La première commande, et la seule pendant plusieurs semaines, fut celle d'une lanterne de 12 fr. Il n'y avait pas de quoi les rassurer sur leur avenir. Ils continué-

rent à attendre, les bras croisés, qu'on vînt leur demander leurs services : personne ne vint. Aussi, à la fin de 1849, l'association était-elle réduite à trois membres. La faim avait chassé les autres.

A la fin cependant, le travail vint. En juillet 1849, le nombre des associés remonta à quatorze, et le capital était de 710 fr. en argent. Tout faisait croire que les moments difficiles étaient passés, « lorsque par un nouveau malheur, ces chères économies, si péniblement amassées furent volées, et l'association se trouva de nouveau sans ressources. Cette nouvelle épreuve, si peu méritée, émut les autres associations ouvrières. Elles se cotisèrent pour venir en aide aux ferblantiers lampistes, et leur envoyèrent environ trois ou quatre cents francs. Cet argent si nécessaire fut accepté à titre de prêt et rendu jusqu'au dernier sou. »

Cette association est une de celles qui ont le plus souvent et le plus profondément remanié leurs statuts, à mesure que l'expérience leur en montrait les défauts. A la fin de 1855 elle a liquidé, afin de se refonder sur des bases plus solides. Cependant sa situation antérieure était loin d'être mauvaise, puisque, après six an s, ces ouvriers qui avaient dû recourir à l'emprunt pour commencer leurs opérations se sont trouvés, toutes dettes payées, avoir à se partager une somme de 74 891 fr.

Elle s'est reformée avec quarante-six membres. Chaque sociétaire doit fournir un apport de 1000 fr. et verser au moins 200 fr. à compte dans le courant de la première année. La retenue pour le fonds indivisible est supprimée, ainsi que la caisse spéciale d'assistance. Les secours aux malades (2 fr. par jour) sont compris dans les frais généraux. Le travail est aux pièces, et

par conséquent l'inégalité des salaires est de règle, mais par une innovation peut-être plus généreuse que prudente, les nouveaux statuts ont introduit l'égalité dans le partage des bénéfices. La raison alléguée pour cette mesure est que l'ouvrier ne saurait être responsable que de sa bonne volonté, et qu'il serait cruel de punir la faiblesse. Rien de plus juste en morale; reste à savoir si la môme règle peut être applicable en industrie.

Quoi qu'il en soit, l'association des ouvriers ferblantiers est en pleine prospérité. Son capital est de 90 000 fr. et le chiffre de ses affaires s'élève de 1 10 000 à 125000 fr. L'association est en nom collectif pour le gérant, en commandite simple pour les autres. C'est du reste la meilleure combinaison et celle qui semble prévaloir partout.

Les ouvriers tourneurs en chaises avaient eu aussi dans le principe, comme beaucoup d'autres corps de métier, la pensée de fonder une grande association qui embrasserait tous les ouvriers de la même partie. Cette combinaison n'ayant pas réussi, quinze d'entre eux seulement s'associèrent le 14 octobre 1848 avec un fonds social de 318 fr. en argent, et de 150 fr. en outils. Malgré les débuts les plus pénibles, ils n'ont pas voulu recourir au crédit de l'État. « Nous avons voulu, disent-ils, ne rien devoir qu'à nous-mêmes et rester libres. » C'est pour eux un sujet de légitime fierté, et il est à regretter que dans le nombre des associations fondées à cette époque, il y en ait si peu qui aient compris que la réforme ne pouvait être sérieuse qu'à la condition d'être faite par l'initiative et les efforts personnels des ouvriers eux-mêmes.

Ils eurent la chance, fort rare, de trouver un pro-

priétairequi consentit à ne pas se faire payer d'avance, de sorte qu'ils purent consacrer tout leur argent à acheter le bois nécessaire à leur travail. Les premiers mois cependant furent extrêmement rudes. C'est un refrain ordinaire, que nous retrouvons au commencement de toutes les associations libres, tandis que pour les autres, si Ton en faisait lTiistoire, il se trouverait plus ordinairement à la lin. Depuis le" 14 octobre 1848 jusqu'au milieu de février 1849, les associés durent travailler à journées réduites, faute de pouvoir acheter assez de bois pour occuper tout leur temps.

Mais, comme presque toujours, le succès fut la récompense de leurs efforts. Au mois de juin 1850, l'association quitta son pauvre atelier de la rue Amelot, pour s'installer dans un magnifique et vaste local, rue Popincourt 32, où elle est encore. C'est alors qu'elle se constitua légalement. Mais dès le 20 novembre 1851 elle eut la sagesse de reviser quelques-uns des articles de ses statuts, entre autres celui qui, sans admettre l'égalité absolue des salaires, établissait un maximum d'inégalité entre les bons et les mauvais ouvriers. La différence jusqu'alors ne pouvait pas être de plus de cinquante centimes ; seulement on laissait à ceux qui voudraient en user le droit de signer leurs pièces au moyen d'une estampille particulière. Ce moyen d'émulation ne fut pas suffisant, et l'on se décida à revenir à un mode de rémunération moins arbitraire, et calculé exactement d'après la valeur des produits. L'article 1 5 des statuts de 1851 porte simplement que le mode du travail sera aux pièces et à la journée.

La société fut constituée en nom collectif à l'égard de sept ouvriers, signataires de l'acte de constitution, et en commandite à l'égard de tous les autres. L'ad-

ministration fut confiée à un conseil composé des sept assqciés en nom collectif, et contrôlée par deux comités qui prirent le nom de conseils de surveillance et de famille. Chaque associé devait fournir un apport de 500 fr. en oi}tils ou en argent, à son entrée dans l'association, ou consentir à la retenue des parts qui lui reviendraient dans les bénéfices jusqu'à complément de Rapport réglementaire. On ne pouvait entrer dans l'association qu après un noviciat de trois mois, pendant lesquels on n'avait aucun droit aux bénéfices. Sur le travail de chaque sociétaire devait être prélevée une retenue de 15 pour 100 destinée à subvenir aux frais de toute naiure. Dans le cas où Ton n'aurait pas de quoi payer les salaires complets, la somme disponible devait être partagée proportionnellement au chiffre du salaire nominal de chacun, et le surplus devait être pfiyé lorsque l'état de la caisse le permettrait. Cette prévision de pertes possibles est une exception dans les statuts des associations de cette époque. Dans leur inexpérience des affaires commerciales, elles n'ont jamais voulu prévoir que des bénéfices. Les bénéfices devaient se partager, pour les deux tiers, entre tous les associés, proportionnellement au nombre des heures de travail fournies par chacun ; le dernier tiers était destiné à fonder une caisse de retraite et de secours pour les associés. En cas de dissolution de la société, ce qui resterait après toutes les dettes payées devait être partagé en deux parts égales, dont l'une serait versée dans une caisse de secours mutuels entre ouvriers, et l'autre dans la caisse de cille des associations, dont les statuts se rapprocheraient le plus de ^celle des tourneurs en chaises.

A la même époque, ils rédigèrent un règlement d'a-

telier, qui prononçait des amendes assez fortes contre les violences et les voies de faits, les injures, les faux rapports, l'ivresse. Un article assez remarquable est le suivant : < Tout associé qui aura tracé sur les murs des ateliers des images obscènes sera puni pour la première fois d'une amende de 50 centimes, et pour récidive, sera rappelé à son devoir en présence de tous les associés ; il en sera de même pour tout associé qui, durant le travail , aura tenu des propos licencieux ; tout acte contraire aux bonnes mœurs commis dans l'intérieur des établissements donnera lieu aux mêmes pénalités. » Toutes les amendes étaient versées dans la caisse de secours.

Par un nouvel acte du 24 février 1855, ils modifièrent quelques-unes des dispositions précédentes, entre autres, ce qui se rapporte à l'administration et à l'apport des associés. Au lieu du comité des sept, on nomma deux gérants responsables, ayant la signature sociale, avec un mandat illimité, révocables seulement par l'assemblée générale. Les autres sociétaires ne sont plus que commanditaires, et complètement étrangers à la gérance. Quant à l'apport social , il est fixé à 1000 fr. Mais on a conservé le fonds indivisible ; c'est • lui qui fournit les secours nécessaires aux malades, ce qui en atténue les inconvénients. — En 1857, il s'élevait à 14 000 fr. — Le capital social est maintenant de 50 000 fr., et le chiffre d'affaires est de 150 000 à 200 000 fr.

La plus considérable des associations ouvrières de Paris est celle des maçons et des tailleurs de pierre. Nous n'en dirons que peu de chose parce que son histoire n'offre rien de particulier. Fondée en 1848, par 17 ouvriers, sans aucun capital, sans aucun secours

du gouvernement, elle est parvenue à une prospérité sans exemple. Mais comme toujours elle a eu à traverser de rudes épreuves. Il a fallu, pour acheter les matériaux nécessaires à leur première entreprise, que les associés missent au mont-de-piété une partie de leurs vêtements , que leurs femmes engageassent leurs* bagues, leurs boucles d'oreilles. Gomme toutes les associations qui ont réussi , celle des maçons a eu le bon sens de réformer ses statuts à mesure que l'expérience en faisait voir les défauts.

Le tableau suivant donnera une idée des résultats obtenus :

Années.

Chiffre d'affaires.

Dividende.

Sur ce dernier dividende, 30 000 fr. ont été prélevés pour le fonds de réserve, et les 100 000 fr. restant, partagés entre les associés, ont donné pour chacun de 500 à 1500 fr., outre leur salaire et leur part dans la propriété commune en immeubles et en matériel d'exploitation. Il est donc probable que, à l'époque de la liquidation, qui doit avoir lieu en 1872, chacun des associés se trouvera possesseur d'un capital s'élevant en moyenne à une vingtaine de mille francs.

Le nombre des associés s'est élevé à 112. Il est maintenant de 83. Le capital, qui était 0 en commençant, est maintenant de 250 000 fr., le chiffre d'affaires

s'élève à l 300 000 fr. Si cet exemple ne suffît pas à démoqtrer les avantages de l'association à ceux qui se refusent à y croire, je ne connais aucun argument capable de triompher d'un pareil entêtement.

Nous n'avons parlé que d'un bien petit nombre d'associations. Il nous resterait à passer en revue cçlles des serruriers, des lunetiers, des formiers, des menuisiers en voitures, des ouvriers en lanternes, des tourneurs d'essieux, desf cloutiers, mais ce serait grossir inutilement ce volume, car ce que nous avons dit de quelques-unes s'applique presque également à toutes. Toutes ont passé parles mêmes difficultés et par les mêmes épreuves, et elles en ont triomphé par les mêmes moyens, l'énergie et la persévérance. Toutes ont été soutenues par la résolution bien arrêtée de devoir à elles seules l'amélioration de leur sort, et pnr la ferme conviction que l'association seule possédait la vertu de les arracher à la misère, ou du moins aux incertitudes du travail salarié. Toutes se sont soumises à des privations semblables, et la faim elle-même n'a pu triompher de leur constance. Ce sont elles qui ont frayé la route malgré tous les obstacles , malgré les circonstances les plus défavorables, malgré les igno- • rances de toutes sortes que leur expérience a dissipées. Que ceux qui les y suivront aient toujours devant les yeux leur exemple, qu'ils soient bien résolus à montrer la même énergie et la même patience, si les circonstances leur en font un devoir, et d'ici à quelques années la France n'aura rien à envier à F Angleterre et à l'Allemagne. Après s'être laissé dépasser dans la voie que la première elle a ouverte, elle se doit à elle-même de ne pas rester à la remorque des nations, qui en somme n'ont fait que profiter de son exemple.

§ IX. Les associations récentes. — Dispositions générales.

C'est du reste ce que semble commencer à sentir la population ouvrière. Le mouvement coopératif, si actif de 1848 à 1852, s'arrête alors comprimé par les événements politiques et par les défiances du gouvernement. De 1852 à 1863 deux associations de production seulement s'établissent, celle des peintres en bâtiments en 1857, et celle des ouvriers menuisiers, en 1858. Mais depuis les élections de juin 1863, l'élan a recommencé ; sept associations de production se sont constituées à Paris seulement : celles des boulonniers, des cloutiers, des charpentiers , des cordonniers, des fondeurs en fer, des menuisiers modeleurs, des tailleurs, des employés copistes, comptables, traducteurs et dessinateurs réunis 1 . Ce sont celles dont nous al- Ions nous occuper.

Nous n'avons pas à faire leur histoire, puisqu'elles

1. Le mouvement se relève partout. Les associations de e redit mutuel, dont la première fut fondée à Paris en 1854 dans les conditions les plus modestes, étaient au commencement de 1863, au nombre de 15. Il y en a maintenant 45, sans compter celles qui se préparent. Une première association de consommation Poindron et Cie vient de s'établir. Douze ou quinze associations de production, sont en voie de formation à Paris. Un grand nombre de groupes d'ouvriers ( déposent chaque semaine à la caisse de M. Beluze des cotisations ( en vue de s'associer dans un avenir plus ou moins prochain. Dans les départements, le mouvement n'est pas moins actif. Seulement il y prend des allures différentes, et il est à craindre qu'il ne sache pas profiter de l'expérience des associations de Paris. J'avoue que je suis effrayé quand je vois l'association des tisseurs de Lyon comprendre plus de 1800 membres, celle des rubaniers de Saint-Étienne plus de 1200. Cela me rappelle les premières illusions des ouvriers parisieus,et je prévois bien des mécomptes.

sont à peine nées, mais en examinant leurs statuts, nous verrons si elles ont profité de -l'expérience de leurs aînées. Pour la plupart des dispositions, les statuts de toutes les associations sont identiques, et copiés les uns sur les autres ; mais il y règne un certain désaccord sur quelques-unes des dispositions les plus importantes, telles que le mode et le nombre d'heures de travail, le traitement du gérant, le jury, la répartition des bénéfices, etc. Cependant les divergences ne sont pas nombreuses, et l'on peut dire qu'en somme il n'y a que deux types de statuts, dont les plus complets sont ceux des cordonniers et ceux des fondeurs de fer. Nous allons dVibord passer en revue les dispositions générales, communes à toutes les associations ; nous parlerons ensuite des particularités.

Toutes les associations nouvelles se sont constituées pour 99 ans, en nom collectif à l'égard du gérant, et en commandite pour les autres membres, et le nom du gérant figure sur l'acte social.

L'apport des associés est formé par la retenue d'un dixième sur le salaire, par la retenue de tous les bénéfices jusqu'à ce que la somme soit complétée, et par des versements facultatifs. L'apport, suivant les sociétés, varie de 2000 à 5000 fr. en espèces, en matériaux ou en outils. Les associés, môme non occupés, devront verser au moins 1 fr. par semaine. Le chiffre d'apport peut toujours être élevé, suivant les besoins 'de l'entreprise, mais les facilités de payement ne peuvent être diminuées. Les intérêts du capital d'apport sont fixés par quelques associations à 6 pour 100. — D'autres se sont sagement abstenues de fixer aucun chiffre, attendu que l'intérêt de l'argent doit pouvoir varier comme le reste.

Un certain nombre de statuts stipulent que l'atelier marchera avec ou sans mécaniques selon les intérêts de l'exploitation. Ceux qui n'en parlent pas sont précisément ceux des associations qui ne peuvent pas s'en jfasser; d'où l'on peut conclure que si les ouvriers comprennent mieux que jamais les nécessités nouvelles qu'impose au travail l'emploi des machines, ils ont cessé de s'irriter vainement contre une transformation inévitable.

Tout ouvrier qui voudra entrer dans une association devra travailler pour elle pendant trois ou six mois à titre d'essai. Dans ce cas, il subit une retenue d'un dixième sur son salaire, destinée à former son apport, et sa part de bénéfices est appliquée au même objet. Si, après les trois ou les six mois, l'assemblée générale, sur le rapport du gérant, refuse de l'admettre, on lui rend les sommes retenues.

En cas de retraite ou d'exclusion d'un associé, son capital de commandite doit lui être remboursé en deux fois et en deux années, avec intérêt simple de 5 pour 100. Comme à partir du jour de sa retraite ou de son exclusion, il ne peut plus être engagé dans aucune des entreprises de la société, il ne peut plus avoir , part ni aux pertes, ni aux bénéfices.

En cas de mort, la société peut, sur la demande de la veuve ou du tuteur des enfants' et sur la proposition du gérant, décider que les fonds dont elle leur doit compte resteront dans la caisse sociale ; dans ce cas, ils participent aux bénéfices et aux pertes de l'association pour la moitié de la part qu'y aurait eue l'associé décédé. Cette décision ne donne à la veuve ni au tuteur aucun droit de contrôle, mais seulement celui de déléguer a un membre de la société la sur-

veillance de leurs intérêts. Elle constitue une favèur qui peut être retirée par une décision de l'assemblée, prise aux deux tiers des voix. Elle cesse de plein droit pour la veuve, dès qu'elle se remarie, et pour les enfants, dès qu'ils ont atteint leur majorité.

La veuve ou le tuteur des mineurs peuvent exiger le remboursement six mois après le premier inventaire qui suit le décès.

Tout membre exclus ou démissionnaire a toujours le droit de tendre ou de céder à un tiers son apport et tout autre capital engagé par lui datts la société, mais sans que cela donne à ce tiers aucun droit d'ingérence dans la société, ni celui d'exercer aticuné poursuite avant les échéances déterminées par les droits de l'associé.

Un conseil de surveillance élu par l'assemblée, composé de trois membres au moins, de sept au plus, surveille et contrôle toutes les affaires dé la société. Les membres du conseil sont élus pour dix-huit mois, ou pour trois ans, et se renouvellent par tiers tous les six mois ou tous les ans. Les membres sortants sont désignés par le sort, et sont toujours rééligibles. Ils se réunissent- une fois par semaine; ils proposent à l'assemblée, de concert avec la gérance, tout règlement et toute révision de statuts qui leur paraîtront nécessaires pour assurer la dignité et sauvegarder les intérêts de la société et de chacun de ses membres. C'est ce même conseil qûi propose à l'assemblée l'admission des nouveaux associés, la retraite ou l'exclusion des membres de la société, la retraite, la révocation ou l'exclusion des gérants, et en cas de décès, retraite ou démission de ceux-ci,il convoque l'assemblée dans la huitaine pour l'élection de nouveaux gérants. En cas de vacance su-

bite de la gérance, il délègue un de ses membres pour pourvoir provisoirement à tous les services. — Tous les semestres, il fait un rapport à l'assemblée sur la situation morale et matériels de la société.

Toutes les associations ont un règlement général identique, remarquable à plus d'un titre. Je ne puis mieux faire que de le transcrire tout entier :

« La bonne tenue, Tordre et l'intérêt d'une association exigent que tous les membres conviennent des règles à établir entre eux potir la bonne exécution du travail, afin que chacuti* connaissant d'avance la fonction qu'il a à remplir, s'en acquitte avec conscience et dévouement.

« Les règlements d'une association de travailleurs, librement acceptés par tous, ne sauraient être un obstacle à la liberté du citoyi n. Chacun sait que l'activité, l'ordre et l'économie sont les conditions de la production à bon marché, et que celle-ci, dans une société bien ordoiinée, est la source du bien-être de tous. Tous nos soins doivent tendre vers ce but, qui est celui-là même que notis nous proposons d'atteindre en associant nos efforts. . .

« Cependant si le bien-être est le but que nous poursuivons, nous ne le cherchons pas seulement pour satisfaire aux besoins matériels de nos familles et de nous-mêmes; nous le désihms surtout pour arriver par lui au développement complet de nos facultés intellectuelles et morales, pour préparer nos fils à devenir des hommes indépendants et libres par leur travail et leurs connaissances ; rtos filles à devenir des épouses courageuses et dévouées, des mères tendres et éclairées. En conséquente, les règlements, tout en

laissant à chaque associé la liberté complète de ses actes en dehors du travail, doivent cependant réprimer les faits qui seraient de nature à amoindrir la considération que doivent mériter l'association et chacun de ses membres.

« L'ivrognerie est le premier des vices que doit proscrire l'association ; en ôtant la raison à l'homme, elle l'avilit, le dégrade et le rend indigne de l'estime de ses concitoyens.

« Les injures et les violences, en provoquant le désordre et les rixes, engendrent l'antipathie et la haine entre les concitoyens ; elles sont anti-sociales et attentatoires à la dignité de l'homme.

« Les paroles obscènes, chez celui qui s'en sert habituellement, sont une des sources les plus actives de démoralisation pour les jeunes gens. C'est un poison du cœur, que tout père de famille doit écarter de ses , enfants avec autant de soins qu'il en mettrait à écarter le poison du corps.

« La paresse ne doit pas entrer dans l'association ; c'est le frelon qui vient dévorer le travail de l'ouvrier laborieux. Le paresseux doit être chassé de l'atelier comme le frelon de la ruche.

« Vinsoumission à la loi commune menace les intérêts de tous. Si l'associé doit être libre comme citoyen, comme travailleur il doit savoir se soumettre à la discipline qu'exige le travail. La garantie de son indépendance est dans sa participation à la confection des règlements ; mais ceux-ci une fois adoptés, chacun doit s'y soumettre avec respect, comme étant l'expression de sa propre volonté et de la volonté de tous. »

Les pénalités sont : 1° des amendes ; 2° l'avertissement

donné par le conseil de surveillance ; 3° le blâme infligé par rassemblée générale; 4° l'exclusion.

Quelques associations ont ajouté les deux articles suivants :

« La calomnie envers un coassocié, ou môme envers une personne étrangère à l'association, pourra également être punie par l'exclusion.

« Tout acte d'improbité, soit envers l'association, soit envers un coassocié ou un tiers, sera puni de l'exclusion. »

§ X. Associations récentes. — Règles particulières.

Je n'ai pas eu à m'arrêter sur les dispositions précédentes, parce que l'unanimité de toutes les associations nouvelles à les adopter.me dispense d'en faire ressortir les avantages.

Il n'en saurait être de môme de celles qui vont suivre, puisque à leur sujet, les nouvelles associations se sont divisées. Nous allons les examiner successivement.

1° Mode de 'travail. — S'il est une chose désirable pour les ouvriers, c'est qu'ils puissent travailler chez^ eux, en famille, quand la chose est possible. Un grand nombre de métiers s'y refusent d'une manière à peu près absolue, quelques-uns semblent s'y prêter trèsfacilement, par exemple les métiers de tailleurs et de cordonniers. Aussi les statuts de ces deux associations prévoient -ils le cas où leurs membres pourraient être autorisés à travailler chez eux , mais il est facile de

voir que leurs préférences sont pour le travail dans l'atelier commun. Il y a là à première vue quelque chose d'étrange, mais qui s'explique bientôt. On craint que l'associé, autorisé à travailler chez lui, n'abuse de la clientèle générale de l'association pour se faire entrepreneur à son compte particulier, et cette crainte n'est pas tout à fait sans fondement. En effet, supposons par exemple que l'association des cordonniers, composée de huit membres, se fasse une clientèle nombreuse, qui lui permette d'occuper vingt auxiliaires. Le principe, dans ce cas, est que les auxiliaires auront droit aux bénéfices de l'association dans la proportion de 25 pour 100. De plus, par le fait môme de sa prospérité, elle peut recevoir de nouveaux associés. Mais si plusieurs de ses membres, autorisés à travailler chez eux, s'adjoignent des auxiliaires particuliers qu'ils payent simplement au prix courant, il en résultera que ces auxiliaires seront frustrés de la part de bénéfices à laquelle ils auraient pu prétendre en travaillant pour l'association, que les membres qui les occuperaient pour leur compte spécial bénéficieraient de 'toute la différence, et par là porteraient un préjudice réel et aux ouvriers qu'ils emploieraient et à ceux des associés qui travailleraient à l'atelier ; sans compter que le travail, étant ainsi absorbé par quelques-uas, ne permettrait pas à l'association de s'adjoindre de nouveaux membres, puisqu'elle ne pourrait pas leur fournir d'occupation. Les précautions prises contre cet abus ne sont donc pas simplement égoïstes, comme je l'ai entendu soutenir, mais elles sont aussi bien dans l'intérêt des ouvriers non associés que des associés euxmêmes. Cependant je ne crois pas que ce soit une raison pour restreindre la possibilité du travail à domicile.

Il sera toujours facile de mesurer à peu près la quantité d'ouvrage fourni à ce que peut exécuter l'associé avec le secours de sa femme et de ses enfants.

2° Quelques associations, telles que les fondeurs en fer, les charpentiers, n'admettent que le travail à la journée. Mais cela tient uniquement à la nature même de leurs opérations, et nullement à un préjugé, depuis longtemps abandonné, contre le travail aux pièces. Toutes celles où ce dernier mode de travail est possible le considèrent, avec raison, comme infiniment préférable pour chacun et pour tous. Quelques associations, comme celle des fondeurs de fer, ont limité la journée de travail effectif à 10 heures, à l'exemple de quelques associations de 1848. Si j'en juge par ce que j'ai vu ailleurs, dans quelques manufactures de l'Alsace et par les rapports des inspecteurs généraux des manufactures d'Angleterre, je ne puis qu'approuver cette innovation, toute contraire qu'elle est à nos habitudes. L'ouvrier, moins fatigué, apporte à son travail plus d'énergie et d'attention, et il lui reste quelques instants pour lire ou suivre les cours qui peuvent lui être utiles. Le plus grand nombre cependant ont fixé la journée de travail à onze heures.

3° Plusieurs des associations nouvelles ont établi une sorte de jury, composé de 3 membres au moins et de 9 au plus, élus par l'assemblée pour un temps déterminé et toujours rééligibles, qui ont pour fonction de juger toutes les difficultés qui peuvent survenir entre les associés ou les postulants, et de décider toutes les questions relatives aux prix des façons et de la journée, à la distribution et à la réception du travail,

Cette institution me paraît excellente, et je ne vois pas pourquoi elle n'a pas été admise par quelques autres sociétés. Je sais bien que le conseil de surveillance peut toujours en tenir lieu, mais je crois bon de multiplier dans les associations les fonctions actives, parce qu'elles ont pour effet d'intéresser plus directement un plus grand nombre de membres au bon ordre, et d'accroître en chacun d'eux le sentiment de la responsabilité et de la solidarité, en leur donnant un plus grand nombre d'occasions de se mêler, sans danger pour l'unité de direction, des affaires de l'association. Surtout il est bon que le gérant ne soit pas exposé à user son autorité dans la multitude des petites difficultés qui peuvent naître de mille causes, et dont il faut, autant que possible, éviter d'embarrasser l'administration.

4° Tous les six mois on fait l'inventaire. Parmi les associations, les unes répartissent 50 pour 100 du bénéfice net entre les associés, les postulants et les auxiliaires, proportionnellement au travail produit par chacun d'eux. Mais comme les postulants et les auxiliaires ne participent pas aux pertes, on fait sur la part qui leur revient une retenue de moitié. Le total de ces retenues forme un fonds commun sur lequel on prélève d'abord la somme nécessaire pour couvrir les pertes, et le surplus, s'il y en a, doit rester indivis

jusqu'à la liquidation de la société.

Les 50 pour 100 non répartis qui restent des bénéfices nets sont portés au fonds de réserve jusqu'à concurrence d'un cinquième du capital social.

&En cas de pertes, les associés sont tenus de rapporter

leur part dans les mêmes proportions, ou de subir la retenue du dixième de leur salaire pour reconstituer leur apport.

Le fonds de réserve appartient à tous les associés proportionnellement à la part contributive de chacun d'eux. Il en est tenu un compte spécial qui ne peut dans aucun cas être confondu avec son compte de commandite. Le fonds de réserve ne peut être employé dans le fonds de roulement qu'après délibération de l'assemblée générale et pour un temps déterminé.

Les cordonniers attribuent aux associés 75 pour 100 du bénéfice net, répartis par parts égales, proportionnellement au temps d'activité de travail fourni à la société par chacun d'eux. Mais aussi, pour siimuler l'activité des associés, les cordonniers ont ajouté à leur règlement d'atelier l'article suivant : « Afin de prtmver la loyauté et la sincérité que chacun des associés tient à cœur de garantir, il est pris par tous en général et par chacun en particulier l'engagement suivant :

« Pour avoir droit à la répartition égalitaire des bénéfices, chacun des associés ou postulants doit fournir au minimum et en main-d'œuvre le chiffre de 80 fr. par mois. Ce minimum représente légalement trente jours d'activité fournie. Ceux des associés ou postulants qui ne fourniraient pas mensuellement ce chiffre minimum, ne recevront de bénéfice que la part proportionnelle du chiffre de rendement qu'ils auront fournie. »

C'est une bonne précaution, et elle pouvait être indispensable pour les professions où le travail aux

pièces est impossible; mai9 pour celui-ci, il eût peutêtre été plus simple et plus efficace de répartir les bénéfices au prorata des salaires.

Les 25 pour 100 restant servent à constituer un fonds de réserve, jusqu'à concurrence d'une somme égale à la moitié du capital social.

D'autres enfin prélèvent 10 pour 100 sur le bénéfice net pour constituer le fonds de réserve; 10 pour 100 qui sont répartis entre les auxiliaires; 5 pour 100 qui sont alloués au gérant à titre d'encouragement ; et le reste est partagé entre les associés proportionnellement aux salaires.

5° Cette disposition qui attribue 5 pour ICO sur les bénéfices au gérant me paraît une des plus sagement imaginées et elle montre que quelques ouvriers commencent à se rendre compte de l'importance des services de la gérance. Je regrette de ne pas la trouver dans tous les statuts, mais je suis bien convaincu qu'elle s'y trouvera un jour ou l'autre. Du moment qu'il est établi en principe que le salaire doit être proportionnel au produit et que le travail aux pièces devient dominant dans les ateliers, parce qu'il est reconnu qu'il est plus productif, il est de la plus simple logique et de la plus vulgaire prudence d'étendre le même principe à la gérance, c'est-à-dire à ce qui, dans le travail commun, tient la première place et a le plus d'influence sur le chiffre des bénéfices. Un gérant à prix fixe, c'est un ouvrier à la journée, à qui il manque le stimulant de l'intérêt personnel et la récompense de l'effort. Aussi me semble-t-ii que le traitement du gérant devrait toujours être proportionnel à la somme du bénéfice net. C'est le seul moyen de le tenir

en haleine. Il est toujours imprudent de compter sur le dévouement, et de le faire entrer comme élément dans des calculs d'affaires. S'il s'ajoute au reste, tant mieux, mais ce sera toujours une exception.

6° Les cordonniers reçoivent en compte courant les sommes qui leur sont versées par des adhérents. Les sommes de moins de 50 fr. portent intérêt à 4 p. 100. Elles peuvent être retirées en prévenant seulement dix jours à l'avance. Les sommes de 50 fr. et au-dessus portent intérêt à 6 p. 100 Tan, mais elles doivent rester engagées pour une année, et le déposant doit faire connaître par écrit , au moins un mois à l'avance, qu'il a l'intention de retirer son argent; à défaut de quoi cet argent doit rester engagé pour une nouvelle année. On reçoit des versements de 5 fr. et au-dessus, mais sans fractions de centimes. Si un- adhérent devient associé, son capital en compte courant devient partie de son apport, jusqu'à concurrence du complémentdecelui-ci. L'association offre à tout ouvrier du même métier, adhérent ou auxiliaire, et pour leur usage personnel seulement, de leur céder les marchandises non façonnées au prix de facture, avec une commission en sus de 2 et demi p. 100. C'est un commencement d'association pour achat de matières premières. Elle accepte comme espèces les sommes de moins de 50 fr., dont l'acquéreur pourra être créditeur de l'association.

Ce système des dépôts en compte courant peut être utile à l'association, mais il peut aussi lui être nuisible. Tout dépend de la manière dont il sera appliqué. Le crédit est une excellente chose, mais il faut savoir en user. Si l'association reçoit peu de dépôts, le danger disparaît, mais aussi l'avantage. Si elle en reçoit un

grand nombre, cela pourra lui servir à étendre se ; affaires ; mais elle peut être tentée de marcher trop vite, et alors à la moindre crise, elle peut se trouver en grand danger, si on lui redemande à la fois des sommes considérables, comme il arrive toujours dans ces moments où chacun a besoin de son argent,

§ XI. Résumé et tableau général des associations de production

à Paris.

En somme, l'expérience de 1848 a été satisfaisante puisqu'elle a ruiné la plupart des préjugés qui pesaient sur l'avenir des associations. Ces préjugés étaient : l'appel à l'intervention de l'État, la prétention de fonder des associations générales de métier, qui, si elles avaient été possibles, n'auraient pas tardé à reproduire tous les inconvénients des anciennes corporations ; la pensée de supprimer la concurrence, l'égalité des salaires, la haine du capital, l'absence de direction sérieuse et forte, le fonds de réserve indivisible, la constitution en nom collectif pour tous les associés, la croyance aux systèmes socialistes les plus insensés, l'assurance naïvement affichée de réaliser en quelques jours des bénéfices immenses, que l'on consacrait d'avance avec une générosité aveugle à des créations charitables en faveur des enfants, des vieillards, des malades.

Ces erreurs ont perdu du terrain dans l'esprit de la population ouvrière. Il ne faut cependant pas s'exagérer leur défaite. Une révolution aurait lieu demain, qu'on en verrait reparaître un grand nombre, car dans la plupart des esprits, elles sont plutôt endormies que