CHIFFRE

d'affaires.

Menuisiers en fauteuils

Fabricants de limes... .

Fabr. d'instruments de

Décorât, sur porcelaine

19 en nom collectif. 30 auxiliaires.

8 en nom collectif. ■ 60 intéressés.

100 auxiliaires.

17 en nom collectif.

17 auxiliaires.

12 en nom collectif.

15 auxiliaires.

8 en nom collectif.

1 1 en nom collectif.

ik en nom collectif.

3o auxiliaires. 1 6 en nom collectif, i lôen nom collectif.

celles qui n'ont rien obtenu o.u n'ont rien demandé, il en subsiste onze en pleine prospérité.

Les quatre qui ont réussi, malgré le subside gouvernemental, sont les bijoutiers en doré, les menuisiers en fauteuils, les tailleurs de limes et les imprimeurs associés sous la raison Remquet et Gie. Nous avons déjà parlé des deux premières. Nous allons maintenant donner quelques détails sur les deux dernières, et chercher dans leur constitution la raison de leur succès.

L'association des ouvriers typographes s'est constituée en 1848, dans des conditions presque exceptionnelles. A la suite de la crise de février, une des imprimeries de Paris les plus connues et les mieux achalandées, l'imprimerie Renouard se trouva forcée de liquider, et de vendre son fonds et son brevet. M. Remquet, prote dans cette maison depuis longtemps, choisit parmi ses collaborateurs ceux qu'il jugeait les plus capables et leur proposa de s'associer pour reprendre à leur compte l'établissement. L'association se composa de quinze membres. Pour acheter l'imprimerie, dont le prix était de 90000 fr., ils s'adressèrent à la commission chargée de répartir le crédit voté en faveur des associations. Après bien des difficultés, ils obtinrent une subvention de 80000 fr., à des conditions très-onéreuses. La durée de l'association devait être de dix années, mais elle pouvait être prolongée de deux ans, dans le cas où la dette envers l'État ne serait pas remboursée à la fin de la dixième année. Pour acquitter cette dette, remboursable par annuités, chaque ouvrier s'engageait à abandonner un quart de son salaire pendant toute la durée de la société, plus les intérêts que celte retenue devait produire ; plus enfin les bénéfices de l'exploitation. Les som-

mes qui t esteraient en caisse après ce remboursement devaient constituer un capital social, destiné à être partagé, proportionnellement au travail fourni, eîltre tous les associés, au moment de la liquidation, laquelle ne pouvait avoir lieu qu'après les dix années expirées. Les ouvriers auxiliaires (dont le nombre a été ën moyenne de trente) avaient droit à une part dés bénéfices, à la condition d'avoir travaillé dans l'imprimerie au moins trois mois.

À l'époque de la liquidation, en 1858, après avoir remboursé à l'État lés 80 000 fr. empruntés, l'associatiôn s'est trouvé en possession d'un capital de 1 55 000 fr., dont le partage a produit en moyenne 10 à 11 mille freines pour dhaque associé, 7000 fr. en minimum 18000 en maximum. Ainsi donc, comme le remarque M. Cherbuliëz, quinze pauvres ouvriers, réduits à emprunter jusqu'au matériel et aux outils de leur profession, malgré les circonstances commerciales les plus défavorables, résultant dé la situation politique du pays, sont parvenus en dix ans à se faire chacun une fortune variant de 7000 à 18 000, c'est-à-dire à s'élever de la condition dépendante et incertaine do prolétaires à celle de capitalistes indépendants et maîtres de leUr avenir !

Ce succès S'explique par le bon esprit des associés et par leur confiance dans leur gérant. Le projet de statuts qu'ils présentèrent au comité d'encouragement renfermait un article qui contrastait singulièrement avec les défiances trop ordinaires des autres associations. Le voici tel que l'avait voté l'assemblée générale :

« Le gérant est titulaire du brevet; à ce titre il ne

ASSOCIATIONS OtJVRîfcRES.

peut être soumis à réélection. Ses pouvoirs sont des plus étendus. Il ne peut y avoir de conflit entre lui et tin individu, ou un pouvoir quelconque. Pour formuler le plus nettement possible la naturé des pouvoirs du gérant, on reconnaît en fait qu'il possède tous ceux du patron, dans leur plus grande étendue, sauf en ce qui porterait atteinte à la constitution fondamentale de la Société. »

C'est par cette précaution que l'association, quoique constituée en nom collectif, a pU échapper k toutes les compétitions et à toUs les déchirements intérieurs, qui en ont ruiné tant d'autres. Elle a eu tous les avantages de l'unité de direction, tout en conservant tous les stimulants matériels et moraux qui font la supériorité du travail associé sur le travail isolé. C'est un enseignement qui peut être utile pour l'avenir, si l'on veut en profiter. v

L'association fraternelle des ouvriers en limes, fondée le 28 août 1848, comprit d'abord quatorze associés, qui parvinrent à réunir un capital de 2280 fr. en matériel et de 500 fr. en argent. Elle reçut 10 000 fr. du Conseil d'encouragement, qui en échange lui imposa, ainsi qu'à toutes celles qui reçurent un subside, l'obligation de se constituer eh rtotn collectif. La préférence systématique du comité de répartition pour cette forme de société s'explique assez difficilement, car, outre les frais dont elle charge l'association, elle a l'inconvénient grave d'affaiblir l'autorité du gérant déjà trop faible dans la plupart des associations ouvrières, et par suite de préparer des ferments de discorde en donnant une apparence de légalité aux prétentions des membres qui, ayàrtt tbus un titre égal, peuvent sé trouver d'autant

plus portés à s'exagérer leurs droits, et à vouloir s'ingérer dans l'administration.

Les ouvriers en limes paraissent avoir compris le danger, et ils ont su y échapper par un ensemble de précautions auxquelles ils ont dû leur prospérité. Aucune association n'a attaché une égale importance à la rédaction et au vote de ses statuts et de son règlement d'atelier. Les moindres dispositions ont été discutées et votées solennellement dans des assemblées générales. Tout a été prévu et réglé d'avance. Peut-être y at-il en tout cela un peu de luxe, mais avant de le condamner, il faut bien se rappeler que le défaut de discipline a tué plus d'une association, et que celle-ci a dû à la sévérité et à la prudence de son règlement intérieur la paix et la prospérité dont elle jouit depuis 1848. Je transcris ici une partie de ce règlement.