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AVANT-PROPOS

Le travail qui suit a obtenu le premier prix dans le concours ou- Tcrt au Husëe Social en 1897 par M. le comte de Cbambrun. Voici du reste quelques extraitsdu rapport sur ce concours Tait par M. LyoD- Caeo, meoibre de l'Institut, professeur h la Faculté de droit de Paris.

HiaDAMES ET HESSIECnS,

M. le comte de Cbambrua contiaue sans ioterniptiou le cours de ses actes de haute générosité. E^ 1895, iJ avait donné au Musée Social une somme de 25.000 francs pour oavrir un concours sur la Participation aux Bénéfices.

Au début de 1896, M. le comte de Cbambrun a de nouveau mis une somme de 25.000 francs & la disposition du Musée Social pour un second concours sur les Associations ouvrières et patronales.

Les mémoires devaient être déposés au plus tard le 31 décembre 1897. Les concurrents avaient ainsi environ deux ans pour composer leurs travaux. Ce n'était certainement pas un délai trop long ; le sujet est d'une étendue si considérable que plusieurs de ses parties auraient pu facilement, peut-être avec avantagée, donner lieu à des concours distincts.

Le haut intérêt de ce vaste sujet et l'importance du prix, dont la valeur dépasse celle de la plupart des prix de l'Institut, ODt contribué & attirer de nombreux concurrents : 19 mémoires, dont plusieurs ont une étendue de plus de 50O pages, et doot l'un en dépasse 1 .600, ont été déposés.

H. le comte de Chambrun, d'accord avec le Comité do Direction du Musée Social, a constitué un jury de onze membres, préside par H. Joies Siegfried, sénateur, ancien ministre du Commerce, et composé de personnes qui, parleurs oc-

cup.itioiis 'jii par leurs études, out p;icu ^[i>'ci;ii''Lni'nt au courant des questions économîqiies, financières, juridiques oa morales concernant les associations -ouvrières et patronales.

Après avoir examiné suceesniremeot les divers mémoires le rapporteur continue :

A une assez notable distance du mémoire de M. Merlin, le jury place au premier rang le mémoire n* 3. Il se compose de 807 pages manuscrites. L'auteur en est M. Hubert- Valleroux, avocat à la Cour d'appel de Paris, vice-président de la Société de législation comparée. Le jury lui accorde un prix de 12.000 francs.

M. Paul Hubert- Valleroux a mieux compris le siget que tousles autres concurrents ; il a bien aperçu qu'il ne s'agissait pas simplement de présenter un tableau des faits, mais qu'il fallait les soumettre à une critique sérieuse et indiquer, autant que possible, les réformes à faire, les usages ou tes pratiques à modifier.

Dans une préface à la fois courte et substantielle, M. Hubert- Valleroux, après avoir établi cette vérité d'évidence que, si l'association est utile A tous, elle est surtout indispensable aux faibles, divise en trois catégories, en s'atlacbant à leur but, les associations dont il doit s'occuper. 11 y a d'abord celles qui tendent à augmenter les gains des travaUleurs ou & améliorer les conditions du travail ; ce sont principalement les sociétés coopératives de production. Hais ces associations ne peuvent pas s'appliquer aux ouvriers de la grande industrie. Cependant ceux-ci ont intérêt à s'associer ; ils peuvent ainsi débattre avec plus de force et de chance de succès les conditions du louage de services. C'est 1& le but principal des syndicats professionnels d'ouvriers. Du reste, les patrons euxmêmes et les agriculteurs forment des associations analogues pour la défense de leurs intérêts collectifs.

Les ouvriers, et surtout les petits patrons, ont besoin de matières premières et d'outils ; pour s'en procurer, il leur faut recourir k des empruntsou à l'escompte. Les sociétés coopératives de crédit, les banques populaires urbaines et rurales peuvent leur donner satisfaction à des conditions moins onéreuses que les banquiers ou les établissements de crédit.

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AVANT-PROPOS

Haû il n'est pas toujours aisé d'arriver & ao^eoterson gain, il faut sonvent se borner à restreindre ses dépenses, & faire des économies. Les sociétés coopératives de consommation permettent aux ouvriers et même, en général, aux personnes de toutes les conditions, d'atteindre ce but. — L'habitation est un grand souci pour les ouvriers peu aisés des Tilles. Il y a Ift, pour eux, une dépense importante ; de plus, les habitations sont souvent insalubres et insufCsantes, au grand détriment de la santé etdes mœurs. Les sociétés coopératives de construction se forment dans le but de construire des habitations saiubres et d'un prix abordable pour tous.

A c6té des besoins quotidiens de l'existence, les ouvriers doivent songer aux besoins extraordinaires et imprévus que certains événements, ta maladie, les accidents industriels, la vieillesse, la mort, pourront faire naître pour eux ou pour leurs familles. L'association peut parer & ces maux ou les restreindre. C'est le but des sociétés de secours mutuels et des diverses associations d'assurances mutuelles.

L'auteur, convaincu avec raison que les organisateurs du concours se sont proposé avant tout un but pratique, annonce qa'il s'efforcera de montrer l'utilité de chaque genre d'association, d'exposer la voie à suivre pour en tirer le meilleur parti, de signaler les écueila à éviter pour ne pas aller au devant d'écbecs désastreux.

H. Hubert- Valteroux ne reconnaît aux chiffres qu'une importance secondaire. Aussi ne s'est-il pas propoaédedonner des statistiques complètes. Enfin, de propos délibéré, U consacre flon travail avant tout aux associations françaises et ne s'occupe des pays étrangers que pour y trouver des comparaisons curieuses on des exemples utiles.

Après avoir indiqué ainsi, dans sa préface, la méthode générale qu'il suivra, l'auteur traite dans trois parties distinctes de chacune des trois classes d'associations qu'il a distinguées et, & propos de chacune, en se fondant plus sur les faits que sur des raisonnements théoriques, il montre comment les associations se constituent, comment elles fonctionnent, quels échecs certaines d'entre elles ont subis dans le passé, quels succès elles ont obtenus, quelles ont été, selon lui, les causes