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AVANT-PROPOS

de ces échecs ou de ces succès et, par suite, ce qu'on doit faire pour échapper aux premiers, pour obtenir les seconds.

Par exemple, il croit trouver les causes des échecs des sociétés coopératives de production, spécialement de celles qui ont été constituées en France en 1848, dans Texagération des sommes distribuées à titre de bénéfices ou de salaires aux associés et dans l'intrusion des préoccupations politiques.

Du reste, M. Hubert- Valleroux ne croit pas que la coopéra* tion de production soit destinée à remplacer le salariat. Outre que les ouvriers n'ont pas tous lés qualités morales et l'expérience commerciale nécessaires, beaucoup préféreront toujours un salaire fixe et certain aux risques d'une entreprise commerciale ou industrielle. Mais, du moins, les sociétés coopératives de production peuvent contribuer k améliorer le sort d'un certain nombre de travailleurs formant une sorte d'élite par leurs qualités morales et professionnelles et à faire une féconde propagande contre le collectivisme, en montrant aux membres de ces sociétés les avantages que présente l'appropriation individuelle du capital.

Arrivant aux syndicats professionnels dont il fait l'historique, comme, du reste, de chacune des espèces d'associations qu'il étudie, M. Hubert- Valleroux jette un coup d'œilsurle trade-unionisme anglais. Il distingue, pour la France, les différentes espèces de syndicats et, parmi elles, les syndicats mixtes ont toutes ses préférences. Aussi en regrette-t-il le petit nombre. Il constate le caractère quelque peu confessionnel de quelques-uns ; mais ce caractère n'est pas fait pourlui déplaire.

Trop souvent les syndicats ont porté atteinte à la liberté du travail. Ce sont là des abus qui ne prouvent pas contre Tinstitution elle-même. Il importerait, pour les restreindre, de consacrer le droit de dissoudre les syndicats qui les commettent et de reconnaître la responsabilité personnelle des syndiqués envers les personnes lésées par les agissements de ces associations qui, généralement, n'ont qu'un capital très restreint.

Il est regrettable qu'A propos des syndicats professionnels, M. Hubert -Valleroux n'ait pas abordé et traité avec les développements qu'elle comporte la question des syndicats obliga-

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toires. Les tendnnccs de l'auteur, qui est adversaire résolu de l'iatcrvsalioa de l'Ëtat dans les relations entre patrons et ouvriers, doivent faire supposer qu'il ne réclame pas ce retour an moins partiel aux institationB d'un autre Age.

A propos des syndicats accoles, M. Hubert-Valleroux montre bien la trôosformation pi-ofonde qui peu & peu se fait dans nos campagnes depuis que, gr&ce & la loi de 1881, les agriculteurs ne vivent plus à l'état d'isolement. Mais, malgré la similitude des noms, tes syndicats agricoles diffèrent profondément des syndicats professionneb de l'industrie. Dans les campagnes, il n'y a guère d'antagonisme entre les ouvriers et les patrons qui sont les propriétaires ruraux; les ouvriers sont souvent propriétaires eu.\-mêreies et, en fait, les syndicats agricoles ne comprennent ainsi que des propriétaires.

La première partie du mémoire se termine par quelques pages relatives aux sociétés de crédit mutuel urbaines et rurales. Cette partie est un peu écourtée, elle ne fait pas connaître d'une façon complète la situation ni de la France ni de l'Italie, au point de vue du développement de ce genre de sociétés.

La seconde partie, consacrée aux sociétés ayant un butd'économie, telles que les sociétés coopératives de consommation et d'babilations &bon marché, est, au contraire, très complète. EUe est remplie de notions pratiques telles, qu'on doit présumer que l'auteur s'est livré â des observations personnelles et a été quelque peu mêlé au mouvement coopératif.

Après avoir réfuté les objections dirigées souvent contre les sociétés de consommatioa, il en fait ressortir très nettement les avantages multiples. Outre qu'elles permettent de se procurer & meilleur marché les divers objets nécessaires à la vie, elles rendent les fraudes pratiquées au préjudice des consommateurs plus rares, et donnent & leurs membres des habitudes d'épai^e dont les effets moraux sont des plus aalotaires.

Hais longtemps s'écoulera encore avant que le mouvement coopératif ait atteint eo France l'extension qu'il a reçue en Angleterre, etjusqulci, nos sociétés de consommation françaises n'ont pas réalisé les bénéfices nécessaires pour pouvoir les consacrer, comme beaucoup de leurs sceurs anglaises, &

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