PRÉFACE

Raium tTêtre <U rattocialion. — On dirait ToIoDtiers de l'association qu'elle est l'arme des faibles, si ce n'était la trop rabaisser ; combien d'œurres, en effet, que rhorome le plus opulent, le plus érudit, le plus faabile ne peut accomplir seul ? Quel riche particulier Aurail pu coastruire les grandes voies ferrées, percer l'isthme de Suez ? Quel savant pourrait faire le travail d'une de nos sociétés littéraires, scientifiques, juridiques? Son temps et ses moyens sont limités et il est toujours sous le coup de l'un de ces accidents qui arrêtent ou abrègent la vie humaine. Ymtolildil l'Ecriture ; que l'homme se souvienne qu'il n'a pas été créé en solitude et que ce n'est pas sans dessein que la Providence a fait les nations et a voulu qiie la terre se peupl&t.

Si l'association sert k tous les hommes, sauf peut'étre & quelques génies rares qui se peuvent suffire sans s'appuyer sur autrui, il est assuré qu'elle est surtout utile à ceux qui ont individuellement peu d« forces, peu de connaissances, peu de ressources et que ce sont ceax-li surtout qui doivent tendre à s'associer. Ifs le doivent d'autant plus que dans notre société moderne, les hommes quoique rapprochés en fait, sont légalement très isolés. Les fortes compagnies : associations de métiers, confréries charitables, groupes de paroisses on de quartiers qui les unissaient jadis n'existent plus et n'ont pas 4té remplacées ; seules les associations volontaires peuvent compenser aujourd'hui leur faiblesse.

Pour nos ouvriers, pour nos paysans qui manquent de capitaux, d'instmctioo souvent ; que la maladie, les accidents, la mort prématoréfl menacent sans cesss, l'association est indispensable, car e'estparelle qu'ils peuvent obtenir des résultalsqu'tls n'obtiendraient jamais en restant Isolés et conjurer dans la mesure du possible pour •HZ et pour leurs familles les rigueurs de la vie.

L'association toutefois n'est qu'un moyen, qu'un instrument, elle D'est pasnne Da, elle a parsuitedes butstrësdivers et doit prendre dea formes très variées ; ca sont ces formes qu'il faut étudier en li-

-TiiYrinfiVffàr

"^- :' PRÉPàcï .

. mitaat la prâseale étude au bat marqué par le prograDuna, àsaToir: les asBoctations d'ouTriers, soit urbaios, Boit ruraux et associatioua non d'ouvriers salariés seulement, mais aussi d'artisans et de culti- Tateurs traraillant à leur compte et ensuite les associations de patrons. Quant k Tordre à observer dans uo sujet si raste, voici celui que je prétends suivre :

Ordre dupréuiU travail. — Le premier souci de l'ouvrier est d'ot^ dtnaire de tirer de son travail le meilleur parti, et on gagne plue en travaillant à son compte qu'en travaillant comme salarié pour autrui. Mais il faut pour s'établir des ressources, une capacité spéciale ; la difBculté est moindre en se mettant k plusieurs : on forme plus facilement et plus vite un capital, on peut mieux utiliser les capacités diverses, on se soutient mutuellement dans les moments difficiles, on ne faiblit pas tous ensemble. Il y a 1& une première sorte d'association quia re;u de l'usage le nom de Société coopérative de production ; il faudra exposer ce qu'elle est et ce qu'elle vaut.

Ces sortes d'associations toutefois ne peuvent guère prospérer que dans la petite ou dans la moyenne industrie ; dans ces industries même, elles seront toujours difQciles et le fait d'une minorité d'élite.. Les autres ouvriers, c'est-à-dire le grand nombre, ceux aussi de la grande industrie qui ne peuvent user que rarement de cette forme d'association ont cependant avantagea s'associer pour convenir avec leurs patrons des conditions du travail, car un groupe traite h de meilleures conditions qu'un isolé. Les associations qu'ils font dans ce but sont dites : Syndicatt profiuioniuls.

. Cette forme d'association n'est, du reste, pas particulière aux ouvriers ; les patrons forment aussi des syndicats aUn de défendre avec la force que donne l'union les intérêts du métier moins bien et moins fermement défendus par des isolés. Les cultivateurs k leur tour ont fait de ces syndicats pour soutenir leurs intérêts communs, mais surtout pour acheter à de meilleures conditions les choses nécessaires à leur culture : engrais, semences, animaux reproducteurs, comme aussi pour procurer la vente de leurs produits. Nous retrouvons alors l'espèce de société appelée Goopéraiivt dans quelques-unes de ses variétés conveuabtes k ceux qui travaillent à leur compte «t DOS plus aux salariés : Auoeiationt pour rachat en commun de matiiret premières dettinéee à la production ; Auoeiationi pour la vente en commun des produits venaat du travail particulier des associés.

Il ne faut pas seulement produire des matières premières, il faut «ncore et surtout de l'argent. Les artisans, les cultivateurs ont souveotune peine très grande à s'en procurer. L'association Ici encore

▼ient k leur secours et peut faire des merveilles ; on le fera voir en parlant des Soeiétit coopération de crédit ou Banques populairei ; tant urbaines que niralei.

PaMons maintenant i. an autre ordre d'idées : oo ne peut augmenter aea gains que dans une certaine mesure, parfois même ou ne peut du tout les accroitre. On doit, dans ce cas, et même lorsqu'au moyen de l'associatioD, on aurait pu les accroître, s'appliquer à réduire ses dépenses. L'association permet de le faire, de diminuer ses coosommations, parce qu'on les obtient à meilleur compte. C'est ici une forme spéciale de l'association accessible aux personnes de toutes conditions, la Société de contommalion qui procure à ses membres les objets nécessaires & la rie courante : nourriture, combustibles, vétements à moindre pris et de meilleure qualité.

L'habitation qui ne préoccupe guère les personnes de la campagne parce qu'elles ont presque toutes leur maison est, au contraire, UD grand souci pour les habitants des villes, pour ceux surtout des villea importantes. Non seulement le loyer est pour eux une dépeose importante, mais l'hygiène et la propreté même manquent «onvent dans ces logements qu'il leur faut payer cher. Ici encore le principe d'association offre son' secours. Des Sociétés de cotutruclio» M sont Tormées pour construire des maiioos salubres et d'un prix abordable ; il faudra les décrire.

A côté des besoins quotidiens de l'existence, les personnes de petit avoir doivent songer aux éventualités de ta vie : la maladie, la ▼ieillesse, les inOrmités prématurées ou non et enfla la mort qui At« h la famille son soutien, en lui fttant son chef. L'association CDCore permet de parer, au moins dans quelque mesure, è, ces éventualités, parce que la maladie, les accidents, la mort ne frappent que peu de personnea k la fois sur un grand nombre, et qu'ainsi les cotisations des membres valides, celles des membres atteints, mais versées antérieurement suffisent pour procurer des secours. Ceat l'objet des Sociètâ de secours mtUtuls avec leurs formes variées «t leurs bots multiples : . assistance dans la maladie, assistance en cas d'accidents, retraites dans lu vieillesse, allocation & la famille qui vient de perdre son chef.

. Ainsi, les associations propres aux travailleurs de la ville et des champs sont de trois sortes : celles qui servent à améliorer leora gmins on l'exercice de leurs professions ; celles qui ont pour bot de diminner leurs dépenses et d'accroître leur bien-être ; celles, enSn, qw se proposent de les secourir en cas de maladie^ d'infirmités, de vieillesse ou d'aider leur famille lorsqu'ils viennent à mourir.