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AVANT-PROPOS

]'acqaisition d'immeubles et à la diffusion de rinstructioa. Tout au plus, en France, ces bénéfices sont-ils parfois employés à la constitution de quelques modestes pensions de retraite.

V. Du reste, en se proposant un but trop élevé, les sociétés de consommation risquent de préparer leur ruine. Elles ne sauraient devenir un instrument de transformation complète de notre organisation sociale.

Dans la troisième partie, les sociétés de secours mutuels et les diverses associations d'assurances mutuelles, spécialement celles qui ont pour but de prévenir ou de réparer les accidents du travail, sont successivement passées en revue. C'est sur les sociétés de secours mutuels que l'auteur s'arrête surtout, et il n'ometaucune des questions importantes concernant leur organisation et leur fonctionnement. Il réclame notamment pour ces sociétés une plus grande liberté et souhaiterait que, sans faire aucune distinction entre les différentes espèces de sociétés de secours mutuels, toutes fussent investies d'une personnalité civile suffisante pour qu'elles eussent la capacité d'acquérir même des immeubles. Il voudrait aussi qu'on leur accordât la liberté du placement de leurs fonds. Il reconnaît que les cotisations sont souvent trop faibles pour permettre à ces sociétés de donner des secours suffisants. Mais, selon lui, les ouvriers auraient facilement les ressources nécessaires pour supporter des cotisations plus fortes si les habitudes de tem* pérance étaient plus répandues parmi eux. D préfère un petit nombre de sociétés de secours mutuels, comprenant chacune beaucoup de membres, à une grande quantité de petites sociétés, et souhaite que la mutualité s'étende aux campagnes, où jusqu'ici elle semble existera peine.

Sans doute, il y a pour les associations de prévoyance et d'assistance des périls divers. Mais, selon l'auteur, le plus grand de tous est celui qui pourrait résulter d'une intervention exagérée de l'État. Les individus ne songent pas à être prévoyants quand ils peuvent compter que l'État est là pour suppléer à leur manque de prévoyance.

En définitive, on ne peut guère faire de cet excellent travail que trois critiques : les chiffres indiqués ne sont pas toujours

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pris dans les statistiques les plus récentes ; les quelques pages consacrées aux sociétés coopératives de crédit ne donnent pas, nousl'aTODs dit, aoe idée complète del'état de développement de cessocïétés, et l'auteur a peut-être passé un peu rapidement sur les rensci^ements concernant les pays étrangers. Ce sont là de légers défauts qu*U sera facile de corriger. lie jour où U. Hubert-Valleroux aura pris soin do les faire disparaître, soamémoire pourra être très utilement publié ; il lui fera le plus grand honneur ; ce sera le meilleur onvrage général que nous ayons sar l'ensemble des associations ouvrières et patronales.

Pour donner satisfactioD aux critiques contenuea dans le rapport les chilTres portés dans le mémoire ont été remplacés par les plus récents existant au moment de l'impression de ce volume. Il a été ajoDtë un chapitre sur les Syitdieati ohligaiairei et la partie concernant les sociétés de crédit mutuel a été développée ; on y trouvera notamment plus d'indications sur les sociétés étrangères que le mémoire n'en contenait ; l'étendue de l'ouvrage s'en trouvera augmentée.

Outre ces chaDgemeots apportés au mémoire, il y a été fait quelijoKt additions ou corrections de détail, par exemple à raison de la loi sar les sociétés de secours mutuels votée en 1898 ou de quelques antres faits surreons depnls que le mémoire avait été déposé. Toutefois, aucune de ces corrections ou modiBcatioDS ne touche à l'esaeotiel du travail ; c'est bien au fond le mémoire couronné qui sera soDs les yeux des lecteurs.

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