AA" KA

« éprouver dans sa personne ou dans ses biens, par « suite d’un événement fortuit ou de force majeure (1). »

L'assurance est, de sa nature, un contrat aléatoire en ce sens que les événements sur lesquels il repose sont fortuits et indépendants de la volonté ou du fait du contractant. Il a pour objet non la réalisation d'un gain en faveur de l’assuré,mais l'indemnité d'une perte subie. L'assurance est donc la garantie d'un risque, de la chance d’une perte accidentelle (2).

On a répété souvent, maïs à tort, que l'assurance éliminait le hasard ; elle se borne à lui assigner sa part. La perte ne disparait pas, mais elle est partagée entre plusieurs et, dans une certaine mesure, n’est plus ressentie par celui que l’accident a frappé. L'assurance est, à proprement parler, le mécanisme à l’aide duquel s'opère ce partage : « The machinery for its distribution » (3). Grâce à elle, la communauté prend à sa charge l'incidence de la perte dont l'intensité diminue ainsi en raison inverse de son étendue.

Bien que les accidents qui menacent le patrimoine de l'homme aient un caractère essentiellement fortuit, ils se produisent cependant avec une indéniable régularité: ainsi,pour n’en citer qu’un exemple, quelque capricieuse

(1) Maurice Block, Dictionnaire de l'administration française, 2e édition, Paris, 1881. — Cf. de Valserres, op. cit. ; Ch. Lyon-Caen et Renault, Manuel de droit commercial, 3° édition. Paris, 1894.

(2) Alfred de Courcy, Mémoire au Conseil d’'Elat, 1857.

(3) Mac. Candlish, Directeur dela « Scottish National ». Communication à l’Institut des actuaires écossais, 1872.