MÉDAILLE DE 2® CLASSE ( PAYSAGE), 1847, RAPPEL EN

MÉDAILLE DE l"^* CLASSE EN 1859.

CHEVALIER DE LA LÉGION d'hONNEUR LE 15 JANVIER 1859.

Un seul artiste n*aime pas les tableaux de M. Fromentin, et cet artiste-là, c'est M. Fromenlin luimême. Il peint, comme le poëte chante, parce que son instinct artistique le domine el le subjugue. Mais

ne lui parlez pas de ses œuvres; avec la meilleure foi du monde, il vous répondrait qu'elles sont mauvaises et qu'il n'a jamais atteint son but ! M. Fromentin n'achève pas une toile qu'il ne lui prenne envie de la déchirer ensuite. Sa défiance est telle qu'il ne passe pas dans la salle de l'Exposition où ses tableaux sont accrochés, et qu'il s'est informé de la place assignée par le conservateur du Luxembourg aux Courriers du pays des Ouled Nayls et à la Cliasse au faucon en Algérie f afin de ne pas les rencontrer dans ses promenades au musée.

M. Fromentin nous pardonnera de trahir le secret de l'hospitalité la plus affable, et d'extraire quelques mots d'une conversation toute intime; mais ce que nous n'avons osé lui répondre dans la crainte de blesser sa modestie exagérée, nous l'écrivons en notre nom comme au nom de tous nos lecteurs : le public, qui le venge de ses propres dédains, recherche ses œuvres avec une persistance égale à celle que l'artiste met lui-même à les fuir.

Nous comptions sur deux tableaux pour le prochain Salon ; une indisposition malencontreuse a em-

péché M. Fromentin de les terminer, et vous en verrez un troisième sur lequel nous ne comptions pas : L'ouragan terrible, impétueux, traverse le plateau d'une colline africaine; le ciel est tendu de gros nuages qui étreignent Thorizon ; les herbes se courbent frémissantes, et, au milieu de cette nature tourmentée par les éléments en fureur, est groupée une petite troupe de cavaliers arabes. L'un d'eux, vieillard à la barbe blanche, au profil énergique, fait face à l'ouragan; les autres, le corps tendu sur la selle, le burnous au vent, se cramponnent à leurs coursiers qui, haletants, égarés, se ramassent et se pressent en désordre. M. Fromentin a jeté sur la scène toute l'impétuosité de son pinceau. On entend siffler le Simoun; il accourt heurtant et poussant tout sur son passage. Le cheval gris que monte le vieil arabe ne semble pas avoir assez de sa force pour lui résister. La tête allongée, les pieds roidis, il lutte énergiquement, et ses yeux se ferment, et sa crinière, fouettée par la trombe, se couche en arrière.

Rappelons-nous que l'artiste, dont nous tiendrons cette page imposante, est le môme qui écrivait dans

son Voyage au Sahara : c J'aime passionnément le bleu et je veux, ne fût-ce que pour la plénitude de mon âme et l'éblouissement de mes yeux, contempler ces deux absolus visibles sur la terre : le ciel sans nuages au-dessus du désert sans ombre, » et qui nous a donné ces paysages flamboyants de lumière, ces horizons sur lesquels, suivant son expression pittoresque, un ciel à demi-voilé répand comme une pluie d'or pâle. Qu'il décrive avec sa plume ou avec son pinceau, nous retrouvons toujours chez M. Fromentin l'amalit du désert, cet Oubli du bon Dieu, le chantre inspiré de ses merveilles sombres ou lumineuses. Mais, calme, simple, familier dans ses narrations, il garde pour ses tableaux la hardiesse de son inspiration, les effets imprévus de sa palette. Alors son style imagé s'illumine, sa description brille, étincelle, et quelquefois entraine ; de conteur charmant, il devient artiste passionné. Cependant, écrivain ou artiste, il est toujours peintre!

Dans son Été au Sahara, nous le voyons étudier, analyser les sites, observer, décomposer, pour ainsi dire, les rayons du soleil avec leurs différentes oppo-

sitions, et, ces collines marbrées de bronze et d'or, lilas oa couleur d'améthiste; ces tableaux qui, a à l'inverse des paysages européens, se composent dans l'ombre avec un centre obscur et des coins de lumière. » Nous les retrouvons fixés sur la toile avec les mêmes dégradations de teintes, la même richesse de tons, le même éclat de coloris.

Que donnerons-nous sur les commencements de M. Fromentin, rappellerons-nous que, né à La Rochelle en 1819, il vint à Paris pour y étudier la procédure, et fut quelque temps clerc de notaire; mais ces renseignements sont totalement étrangers au sujet Disons plutôt qu'après avoir travaillé le paysage dans l'atelier de M. L. Cabat, dont il fut un des meilleurs élèves, il résolut d'aller demander h la nature le complément de son instruction, et partit pour l'Orient en 1842; son premier voyage dura jusqu'en 1846. En 1848, nous lisons qu'il était au Sahara : « Singulière rencontre, écrit-il, qui voulut qu'on fît une révolution à Paris à l'heure môme où je m'endormais si paisiblement sous la tente, et que j'apprisse un mois plus lard, d'un cavalier saharien, ren-

cootrë en plein désert^ que le sultan des Français s'en était allé, et que la Djemaa s'étant assemblée, avait décidé qu'on se passerait de sultan, c Son Été au Sahara, publié par l'ancienne Revue de Paris, est daté de 18K3 : enfin, ses excursions archéologiques^ exécutées pour le comité des monuments historiques, publiées en brochures sous le modeste titre : Visites artistiques ou simples pèlerinages, embrassent la période de 1852 à 185&

M. Fromentin rapporta de ces différents voyages, où sa précision de coup d'œil et sa science d'observation ne le quittèrent jamais, des notes et des croquis dont il se servit pour décrire et peindre une foule de sites algériens et d'épisodes de la vie arabe. Il représenta des Smala, des mosquées, des douars. En 1847, il donnait « les Gorges de Ghiffar; en 1849, la Place delabrècheàConstantine; en 1853, un Enterrement maure ; en 1857, une Chasse à la gazelle dans leHodne, achetée par le gouvernement; au Salon de 1861 : Cavaliers revenant d'une fantasia près d'Alger; Courriers, Pays des Ouled-Nayls au printemps (Musée du Luxembourg); Berger, Haut plateau de la Kaby-

lie^ lÀtdeVOued-Mii; au Salon dernier : un Bivouac arabe au lever du jour (propriété de M. Edouard Delessert); la Chasse au faucon en Algérie (Musée du Luxembourg). Enfin, son Cavalier arabe^ qnU le faucon au poing, se lance au grand galop de son cheval sur les sables du désert. L'œuvre est hardie, brûlante, impétueuse de mouvement et de couleur.

La science d'examen analytique dont nous avons fait l'observation à propos des voyages du paysagiste, nous la remarquons également dans les travaux psychologiques du romancier. Dominique est une charmante étude du cœur humain, qui nous invite à souhaiter son pendant. Peut-être M. Fromentin se décidera-t-il à nous le donner cet été.

Dans l'atelier du peintre, nous avons trouvé un seul tableau à côté de la scène d'ouragan que nous esquissions tout à l'heure. Ce tableau, en cour d'exécution, représente des Arabes au milieu d'une forêt de palmiers. Sous les arbres majestueux que dorent les rayons du soleil, sont groupés des personnages à la physionomie austère, au noble maintien, tels, en un mot, que nous savons les Orientaux. A l'inspection

de ces deux dernières toiles et, nous reportant à l'œuvre entière du peintre, nous reconnaissons l'exactitude de l'opinion qu'il émet quelque part sur l'Afrique et le désert : c C'est un pays capable d'inspirer tout, excepté un sentiment médiocre. »

18 mars 1864.

M. ACCARD (EUGÈNE), NÉ A BORDEAUX (gIRONDE), ÉLÈVE d'aBEL de PUJOL.

M. Accard est, comme M. Caraud, élève d'Abel de Pujol ; comme lui il entendit le classique professeur tonner des hauteurs du Parnasse contre les mesquines innovations de son siècle ; il connut comme lui les théories du maître sur l'exclusive imitation de l'antique... et ne les suivit pas. Sorti de Tatelier

d'Abel de Pujol, H. Accard avait besoin de voler de SCS propres ailes; il sentail que ses goûts le poussaient vers des horizons nouveaux, et il écouta la voix de l'inspiration.

M. Accard parcourut à peu près la même route que M, Caraud; il opta jiour le genre, et le genre historique : deux ordres d'idées qui se touchent et se confondent ; puis, la ressemblance qu'il était obligé de prêter aux physionomies de ses personnages historiques l'amenèrent tout naturellement à faire des portraits. Notre artiste en produisit plusieurs exposés aux derniers Salons; il les réduit généralement aux proportions de la peinture de genre; finement touchés, délicatement peints, ses personnages en pied sont enfermés dans un cadre de petite dimension. C'est là une spécialité dont nous tenons compte à l'auteur.

La première fois que H. Accard parut à nos Expositions, c'était en 1855 : son petit tableau de genre, intitulé une Visite sous Louis XF, attira les regards de l'Empereur, qui le lui acheta.

Depuis, nous voyons son nom figurer sur tous les catalogues :

Salon de 18S7. La Leçon de musique elle Berceau.

Salon de 1889. La Jeune Mère (achetée par un marchand américain) ; les Deux Soeurs (appartenant à la maison Deforges) ; portrait en pied de M. Noël, notaire honoraire de FEmpereur; portrait en pied de M. Tabbé Borel, curé de la Maison-Blanche, à Paris.

Salon de 1861. Portrait en pied de H. le comte de Mortemart; Seigneur de la cour de Louis XIII, félicitant le poëte Racan après sa présentation au roi (acquis par la ville de Lyon) ; Charles IX chez Marie Touchet (propriété de M. Fouché, doyen des notaires de Paris).

Salon de 1863. Mention honorable. Le Roi refusant à la duchesse de Boutteville la grâce de son mari; Arrestation de la duchesse deMarillac.

Dans l'atelier de M. Accard, nous avons remarqué trois petites compositions à peu près terminées. La première, commandée expressément à Tartisle, est la reproduction d'un de ses anciens tableaux. Elle représente une mère assise au pied du berceau de son enfant. Nous n'insisterons pas sur l'œuvre dont on a déjà apprécié l'original.

Les deux autres sujets sont inédits^ et l'artiste les donne au Salon prochain. C'est d'abord une jeune dame qui, debout, en face d'une glace, achève sa toilette de bal. Sa main droite attache' des roses au corsage d'une robe bleue dont les plis ondoyants' descendent à terre ; son gracieux visage nous est renvoyé par la glace; M. Accard n'a pas voulu diviser l'intérêt en surchargeant la mise en scène, et, pour mieux nous faire apprécier le modelé des chairs, le drapé des étoffes, il a placé le personnage dans une chambre simple, sans ornements, sans accessoires.

Le dernier sujet est d'une combinaison plus compliquée. Le spectateur a devant lui tout un appartement; un salon spacieux d'abord, que l'artiste a richement meublé comme pour le mettre en opposition avec l'autre cadre; et, à notre gauche, un petit salon dont, la porte entr'ouverte, nous permet de voir la décoration. Dans la principale pièce, une convalescente est assise, ayant son jeune fils à ses pieds; elle reçoit la visite d'une de ses amies qui arrive en toilette élégante; châle de dentelles, robe de soie verte et la main gantée de violet clair. Nous parlons assez Ion-

guement du détail, parce que le peintre y a mis un soin parliculier, parce qu'il a su ménager ses effets et qu'il y a dnns les accessoires une science d'agencement digne de notre examen. La position de l'enfant sur son tabouret était d'une exécution épineuse, et la façon dont elle est réussie mérite également que nous la signalions.

Le bonheur avec lequel M. Accard traite les petites scènes d'inlérieur aurait pu l'engager à faire exclusivement de la peinture de genre, au moment surtout où elle jouit de toutes les faveurs. Nous savons gré à l'artiste de ne pas abandonner les sujets historiques, bien qu'ils soient, nous ne l'ignorons pas, d'uD placement moins facile. Si le public a distingué le Berceau, la jeune Mère, les Deux Sœurs, etc., il trouvera bien encore quelques éloges pour l'auteur de r Arrestation de la duchesse de Marillac et de François dé Montmorency Bouteville.