M. BADGNIET (CHARLES), NÉ A BRUXELLES (BELGIQUE

L'année dernière nous ne connaissions pas encore M. Baugniet, quand nous écrivions, dans le compte rendu de l'Exposition (les peintres de genre au Salon de t863), un passage que nous prenons la liberté de reproduire; il est bien permis de se copier soimême :

\n QUATORZIÈME VISITE.

c Tous les arts tendent an même but : développer chez l'homme auquel ils s'adressent telle ou telle idée, tel ou tel sentiment. La seule différence réside dans le moyen employé pour arriver jusqu'à l'âme. Ce moyen sensible, ou mieux encore, ce canal sera l'ouïe pour le musicien, la vue pour le peintre. De là deux méthodes à peu prés identiques; le lecteur nous passera le rapprochement. Il est des musiciens, peu sérieux ceux-là, dont la principale ambition consiste à chercher la popularité quand même: s'ils n'ont pas de talent, ils battent la caisse et sonnent de la trompetta; à tout prix, il faut qu'ils soient remarqués. Une fausse note ne les effraye pas; au besoin, ils la feraient, pourvu qu'elle fût bien vibrante, bien criarde. Si le public en rit, ^ant mieux ; s'il les siffle, peu leur importe ; on parlera d'eux en mal^ mais toujours on parlera d'eux, et ils préfèrent à l'oubli une publicité ridicule. Heureusement, à côté de celte classe de tapageurs, se trouvent des artistes pénétrés de la dignité de leur mission, qui dédaignent une réclame de mauvais aloi, cherchent une mélodie simple, une harmonie vraie, et s'inquiètent fort peu de Topinion

des masses. Pour ces derniers, Tart n'est pas du ressort de la boutique. C^est un sacerdoce, et ils n'en font pas marchandise. »

Parmi les peintres aussi se retrouvent les deux catégories. Plusieurs, pour attirer le regard, font miroiter aux yeux les couleurs les plus bizarres, les tons les plus éclatants; à chaque instant le goût en est choqué. Sujet et exécution, tout est heurté, contourné ; peu importe I II faut frapper son public; bon gré, mal gré, il faut être vu, c'est le grand point. Mais à côté de ces coureurs de réclame, comme à cAté des baladins de tout à l'heure, sont les peintres consciencieux ; de véritables artistes, délicats dans leurs aspirations, et qui attendent les suffrages au lieu de les provoquer. Cependant^ de même que, dans un concert, les instruments les plus criards empêchent d'entendre les plus harmonieux, de même il advient que, dans une réunion de tableaux, le clinquant des verroteries éblouit les spectateurs au point de leur faire oublier les perles qu'il écrase de son faux éclat. Et n'ayons-nous pas, nous-même, été victime de ce mirage, en passant et repassant vingt fois.

sans la voir, devant La Fille ainée de M. Baugniel? sensibilité exquise, voilà poar le fond; délicatesse de touche, voilà pour la forme. Maintenant, nous pouvons apprécier comme elle le mérite cette charmante composition d'un peintre de talent. Il nous avait fallu longtemps la chercher, reléguée qu'elle était dans un angle de salon, au milieu d'œuvres en apparence beaucoup plus considérables. Une jeune fille, surprise par sa mère et sa sœur cadette dans un somptueux appartement qui témoigne de ses fautes, telle est la donnée de M. Baugniet ; il serait difficile de tirer un meilleur parti de Tidée première. L'artiste a su ménager les contrastes entre la pauvreté honnête et le luxe coupable. Une paysanne, au visage baigné de larmes, est assise sur un canapé ; sa fille ainée, vêtue de soie>ose, est à genoux devant elle, la tête entre ses mains, elle implore son pardon. Derrière se tient debout une belle jeune fille qui abaisse sur sa sœur un regard de tendre compassion. D*un côté du tableau, c'est le guéridon couvert de flacons, vases et coffrets; de Tautre, c'est le panier campagnard duquel s'échappent quelques fleurs des champs, et tout

près, à terre, le grossier parapluie de famille, qui forme antithèse avec la coquetterie du somptueux appartement... Rendons justice au peintre et constatons le tact avec lequel il a su ménager ses effets. » Que fallait-il à la pauvre fille tombée?

Pour que la goutte d'eau sorte de la poussière. Et redevienne perle en sa splendeur pFemière, Il suffit, c'est ainsi que tout remonte au jour, D'un rayon de soleil ou d'un rayon d'amour,

Victor hdgo.

Ce rayon d'amour que chante le poëte, M. Baugniet Ta fait luire dans le regard d'une mère et d'une sœur; la fille atnée a quitté Tappartetement somptueux que vous connaissez; la brebis égarée est revenue au bercail ; c'est dans la modeste demeure du village que vous la reverrez bientôt à l'Exposition, et que nous l'avons trouvée ce matin chez M. Baugniet.

Le second sujet est le complément du premier ; les mêmes modèles ont posé, et nous regrettons beaucoup que Tartiste ait vendu les deux pendants à des

propriétaires différents; ils eussent gagné par la comparaison. Tout est pardonné ; Tenfant coupable a reconquis sa place au foyer domestique. Debout, à côté d'elle, la mëre^ en négligé campagnard, la contemple, appuyant la main sur le cœur de sa ûlle ; à genoux^ tout près, se tient la sœur cadette. C'est bien la même jeune fille que nous avions remarquée Tannée dernière au Salon; un fichu blanc est mainteaant enroulé sur le haut de sa tête et laisse à découvert sa belle chevelure brune; une robe rouge et un tablier bleu, modeste costume de travail, n'empêchent pas d'admirer la souplesse de sa taille, la finesse de ses traits; et ses grands yeux, qu'elle porte avec amour sur la nouvelle arrivée, nous disent l'expansion de son âme. M. Baugniet s'attache à peindre le sentiment; ses tableaux ne sont pas seulement des scènes d'intérieur, ce sont de petits romans intimes qu'il déroule devant le spectateur. Nous avions donné notre intérêt sympathique à la jeune fille, alors que, suppliante, elle couvrait de ses mains son visage baigné de larmes; aujourd'hui nous assistons au dénoûment, et le regard de timide reconnaissance qu'elle

lève sur sa mère témoigne de la sincérité de sa conversion. Faire reprendre à son héroïne des vêtements plus simples eût été mieux en rapport avec la situation, puisque déjà l'artiste avait déshabillé les deux autres personnages; mais, pour ménager Tantithèse, sans doute, M. Baugniet préféra conserver une toilette élégante et se contenta d'échanger la robe rose contre une robe de soie noire, dont le drapé, du reste, ne permettrait pas à l'auteur de renier son origine flamande. La scène est aujourd'hui complète; il n'est pas jusqu'à l'ami familier, le chien de la maison, qui ne prenne sa part du bonheur général. Disons-le^ à la louange de M. Baugniet^ depuis l'année dernière, sa couleur a gagné de là consistance, son coup de pinceau de la fermeté, et comme exécution, nous avons encore constaté une supériorité réelle. La mère, en se détachant sur les ombres du fond, semble sortir du cadre, et Fartiste, qui a mis en lumière le visage pâle et mélancolique de la fille atnée, a trouvé des nuances plus douces pour les traits brunis de la sœur cadette.

Né à Bruxelles, M. Charles Baugniet ne fut pas

destiné d'abord à la carrière des arts; il travailla sérieusement le dessin sous un élève de David, mais au point de vue de son propre agrément; et quand il eut terminé ses études littéraires, il entra au ministère des finances belge, où son père occupait un emploi honorable. Après plusieurs années de services administratifs, il lui vint l'idée de se remettre au dessin, et le succès qu'obtinrent ses premiers portraits décida de .son avenir; bientôt il quitta le ministère pour se livrer exclusivement à son art; en 1841, il exécutait le portrait du roi, dont la reproduction fut depuis envoyée dans toutes les communes belges; et deux ans plus tard, il était décoré simultanément de Tordre de Léopold, de Tordre de la Branche Ernestine de Saxe, de Tordre du Christ de Portugal, de Tordre d'Isabelle la Catholique d'Espagne. En 1843, M. Baugniet partait pour l'Angleterre, qu'il habita jusqu'en 1859, et où il dessina presque toute la famille royale, ainsi qu'un grand nombre de hauts personnages. Ses portraits obtenus directement sur pierre d'après nature s'élèvent à trois mille environ. Ce fut seulement en 1857, durant un de ses

voyages à Bruxelles qu'il se mit à faire de la peinture. Voici dans quelles circonstances : Un artiste de ses amis devait s'absenter pendant quelques jours; M. Baugniet le pria de lui prêter son atelier ; et là, coifime diversion à ses occupations ordinaires, il imagina d'esquisser son premier tableau. L'artiste, de retour, trouva l'œuvre en cours d'exécution, félicita son ami et lui prédit la réputation. Il avait raison. Le sujet terminé fut vendu 40 guinées en Angleterre; puis envoyé à l'Exposition française de Londres, il attira les regards du célèbre peintre Frith, qui s'informa de l'auteur, et, quand il le connut, vint le trouver pour l'encourager à persévérer et à laisser de côté la lithographie. M. Baugniet ne suivit pas tout à fait le conseil de M. Frith; il continua ses portraits ; mais en même temps il composa un second tableau vendu à Londres dans de meilleures conditions encore. Notre artiste passa l'hiver de 1848 à Paris, où il livra : l"" Quatre Heures du matin. Une jeune ouvrièi'e s'est assoupie après une nuit de travail ; la lueur tremblottante d'une bougie qui s'éteint se marie avec les premières clartés de l'aurore et donne

18 mars 1864.