RAPPEL EN

C'est une bonne fortune pour la critique quand elle assiste auK débuts du talent, et qu'elle peut offrir au public la primeur d'une réputation nouvelle. Nous ne craignons pas d'élre démenti par l'avenir en présentant à nos lecteurs aujourd'hui un jeune peintre sur lequel nous sommes fondé à concevoir de se-

rieuses espérances. Ceux qui le connaissent partageront notre avis; quant aux autres, nous les prions d'enregistrer nos promesses et de consigner noire assertion. Ils jugeront plus tard si nos éloges dépassent leur but, et si nous sommes faux prophète.

M. Léon Bonnat entre dans la carrière ; il a produit fort peu, et cependant tous ses tableaux ont été marqués par un succès. Né à Bayonne, il appartient à une famille moitié espagnole moitié française. Tour à tour élève de MM. Frédéric de Madrazo et Léon Cogniet, nous pouvons ajouter que, par son éducation artistique/il se rattache à la fois aux écoles des deux pays. Faisant néanmoins la plus belle part à l'école française, nous rappellerons que M. Frédéric de Madrazo, une des lumières de Técole espagnole contemporaine, reçut les leçons de M. Ingres, comme son père don José avait jadis suivi celles de notre célèbre David.

M. Léon Bonnat passa les vingt premières années de sa vie en Espagne, et fit de rapides progrès sous la direction de M. Frédéric de Madrazo; mais comme il ne pouvait en qualité d'étranger profiter des faveurs

»,^L,J^L jag

qae le gouvernement accorde à ses lauréats, le maître l'encouragea lui-môme à venir en France pour y tenter le concours. Ce fut après avoir passé trois ans dans Tatelier de M. Léon Cogniet, et s'y être perfectionné que M. Bonnat obtint le second prix de Rome et partit pour l'Italie (1858), où il demeura jusqu'en 1862. Là encore il travailla sans relâche, et put envoyer aux Salons de 1859 et 1861, à Paris, des tableaux qui gagnèrent à leur auteur tous les suffrages du public. En 1859 figurait une toile religieuse, le bon Samaritain. En 1861, trois sujets également remarquables, bien que de genres différents : Un portrait, une toile historique représentant Adam et Eve découvrant le corps d'Abel; enfin une ravissante étude d'enfant, Pasqua Maria. Le jury récompensa le mérite de ces premières œuvres en gratifiant M. Bonnat d'une médaille de seconde classe. Le musée de Lille acquit le tableau historique, et madame la princesse Mathilde acheta Pasqua Maria, ainsi que son pendant, une gracieuse étude que nous regrettons vivement de ne pas a^oir vue au Salon.

L'exposition de 1863 n'est pas encore assez loin de