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nous pour que le public ait perdu souvenir des travaux qu'y envoyait M. Bonnat. C'était d'abord un portrait de femme, rappelant, par sa netteté de forme, sa préciaion de trait, sa richesse de couleur, les qualités éminentes de M. Frédéric de Madrazo. Ensuite c'était le Martyre de saint Andréa exécuté avec cette hardiesse de conception, cette vigueur de pinceau dont TËspa^nolet donna le secret; et enfin une troisième Pasqua Maria, qui fit merveille au Salon , et pour laquellei'artiste reçut plus de douze demandes

d'achat. H. Bonnat obtint, en i863, un rappel de médaille. Son Martyre de saint André fut acquis par le ministère, et donné à Bayonne^ sa ville natale; sa^ Pasqua Maria fut cédée par lui à madame de- Cassin ; la troisième copie était encore plus gracieuse que les deux autres, et cependant c'étaient les mèinés Ir»t9*« le même visage. Inutile de la rappeler à nos lecteurs; ils la connaissent, la petite Maria, telle que l'a représentée M. Bonnat. Un jour, tout enfant, elle mendiait son pain dans les rues de Rome; le peintre remarqua sa physionomie candide , sa figure d'une pureté angélique, et alors il offrit au père de la conduire

dans son atelier; les bénéfices séduisirent le mendiant; il accepta, et la petite, tremblante et embar*' rassée, suivit l'artiste, qui fit sa réputation. Depuis, on s'arracha le séduisant modèle. MM. Hébert et Jalabert nous la montrent toujours fldèlemenl copiée sur nature 9 mais cbacun d'eux ajoute à la physicnomie de l'enfant le trait de son propre cansictère ; Pasqua Maria devint maladive, souffreteuse avec le premier; sa beauté a quelque chose de plus vaporeux et de plus fugitif ave€ le second. M. BoàAàt est moins idéaliste», mais plus vraL Sa touche est plus ferme, et son coloris a plus de consistance. Pourtant Je visage de la petite Italienne ne perd rien de sa délicaleâse ni de sa pureté avec lui; nous voulons nous en rapporter à ceux qui ont pu faire la comparaison l'année dernière à l'Exposition.

. Trois tableaux encore inachevés figurent dans l'atelier de M. Bonnat.

Le premier, encore à Tétat d'esquisse , représente Samson terrassant un Hoa au milieu des rochers. Nous ne pouvons guère jugèt une ébauche; cependant, s'il nous était permis d; formuler un rappro-

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chement anticipé, nous dirions que la combinaison générale du sujet tient un peu de la manière de M. Cogniet par la netteté avec laquelle les grandes masses du premier pian se détachent et arrêtent leurs lignes extrêmes sur un fond bien clair, bien lumineux. A droite du spectateur est le héros, qui lutte contre un lion gigantesque; à gauche, ses parents, indifférents à la scène, descendent la montagne à travers les rochers. •

Les deux autres toiles que nous avons distinguées chez M. Bonnat sont presque achevées : Tune représente un jeune Mendiant romain^ et l'autre déroule à nos yeux VJntérieur de la chapelle Saint- Pierre à Rome. Le petit mendiant est dAout et demande Taumône au spectateur; ses yeux sont bien grands, bien éveillés; ils expriment la douceur en même temps que Tinsouciance; sa bouche, légèrement plissée, a quelque chose de mutin et de suppliant à la fois; une abondante chevelure blonde retombe en désordre sur le front. Comme vêtement, il porte un gilet rouge et un misérable haut de chausse brun; des linges d'une couleur douteuse

s'enroulent autour de ses pieds. Les ombres très-bistrëes du fond et raltitude du personnage nous ont remis en mémoire une toile de Ribera, un mendiant aussi, que nous avions admiré dans la galerie de M. Lacaze. M. Bonnat, certes, ne s'en est pas inspiré ; il ne connaît même pas le tableau dont nous parlons^ et pourtant il s'en est, à plusieurs points de vue, rapproché. Ce ne sera pas nous, assurément, qui nous plaindrons d'une anafogie quelconque avec l'illustre Espagnol.

L'intérieur de la chapelle Saint- Pierre à Rome nous offre une scène complète, où chacun joue son rôle et conserve son type distinctif. Le décor en est simple : dans le fond, la statue du saint tilulaii:e, dont nous avons une mauvaise reproduction à l'église Notre-Dame des Victoires; de chaque côté du saint, des candélabres de bronze massif, style du xv* siècle. Une jeune Romaine, le dos tourné au public, embrasse le socle de la statue , usé par les baisers des fidèles. A notre gauche, dans le fond, se tient la petite Maria, notre gentille amie, et, plus près de nous, deux moines, dont un seul est vu en entier : sa phy-

sionomie est noble el dislinguée. Une femme du monde, en costume d'apparat, nous voulons dire en grand noir, se prosterne à terre; elle sert d'antithèse aux filles du peuple, que Tar liste place à notre droite ; ce dernier groupe appelle toute notre altention. M. Bonnat s'est appliqué à rendre, sur les clifférenls visages, les contrastes de caractères les plus opposés; à côlé de la jeune fille qui, mélancolique el rêveuse, lève au ciel son regard humide et inspiré, nous voyons la bouillante Romaine à l'œil ardent et fier, au visage large , aux pommettes saillantes , à la physionomie dédaigneuse. Toutes les sensations^ tous les sentiments ^nt rendus avec la précision et la netteté que le sujet comportait.

Nous n'insisterons pas davantage sur les œuvres de M. Bonnat; nous les avons nommées toutes, et nous répétons que , jusqu'ici, toutes ont été remarquées. On ne peut donc pas nous accuser de partialité quand nous venons nous porter garant de sa réputation future.

M. Bonnat est un de ces peintres qui font de leur art un sacerdoce; il ne craint jamais d'apporter trop

de soin à rexécution d'un tableau. Son style est noble sans être exclusivement idéaliste. Sa touche est délicate sans être tourmentée; il ne vise pas à l'effet, et trouve le beau sans sortir du domaine de la vé-

rilél Maintenant, ferons-nous à M. Bonnat un mauvais

compliment en disant que nous découvrons chez lui plusieurs traits de ressemblance avec Ribera? Nous avons quelque raison de croire le contraire, et si l'artiste ne nous avait pas fait connaître Tobjet de sa prédilection, une simple visite à son atelier nous l'eût rérélé. De tous côtés sont des gravures, des esquisses et des copies d'après le maître. Pour M. Bonnat, TEspagnolet demeure le premier peintre de l'école espagnole. Respectons son enthousiasme , d'autant qu'il ne lui a rien retiré de son indépendance de jugement; qu'en un mot, enfin, l'artiste n'abdique pas son initiative personnelle quand il emprunte à ses devanciers les qualités qu'il sait apprécier chez eux.

16 janyier 1864.

H. FONTAINB (EDHE-ADOLPHE)^