INTRODUCTION

Le pays de l'Atlas est une des premières terres dont le nom se rencontre dans le souvenir des hommes. Les prêtres de rÉgypte racontaient que le roi Atlas *, fils de Poséidon où de la mer, avait régné sur un empire puissant qui prit de lui le nom d'Atlantis, et qui étendit son influence sur les deux bords de la Méditerranée jusqu'à la Grèce et à la vallée du Nil. Hésiode chantait Atlas, fils de Japet et frère de Prométhée *. Les traditions de la Grèce mettaient ce héros du côté du couchant, vers une grande montagne qui touchait à rOcéan, et elles attachaient son frère au Caucase^, la chaîne au pied de laquelle ont passé les peuples qui vinrent occuper l'Europe centrale. Les deux géants gardaient les deux extrémités du monde connu, et les deux montagnes sur lesquelles leurs noms étaient fixés servaient de piliers' pour soutenir le

i. Platon, Critias, 1. 44, p. 255. Édition Didot.