Théogonie, Vers 507, etc

3. Diodore, L. XVII, c. 83, § 1 ; ApoUodore, L. 1, c. 7, § 1, Frag, hist, grxc, (Didot), I, p. 110.

ciel. Si Ton parcourt les vieilles légendes qui racontaient l'histoire de l'Atlas, ce pays ne paraît guère moins merveilleux que rinde ou FÉgypte, Il aurait même eu le privilège d'étendre son influence jusqu'à des terres inconnues situées par delà l'Océan.

Les problèmes soulevés par ces légendes ont été débattus bien des fois ; mais ils sont restés sans solution. Celui de l'Atlas a même été abandonné depuis longtemps, et l'on a fini par déclarer que cette montagne était une simple fiction * . Quand on a cherché le grand massif auquel les Grecs donnaient ce nom, ce géant qui soutenait le ciel, d'après Hésiode ; ce haut sommet qui se perdait dans les nuées, comme le racontait Hérodote ^*; ce massif couronné de neige, comme le représentait Virgile d'après les anciens poètes^, on n'a jamais osé croire qu'il s'agît de la superbe chaîne qui se dresse au sud de la Mauritanie occidentale en face de TOcéan. On ne pouvait comprendre que des voyageurs venus de la Méditerranée eussent visité cette montagne lointaine avant l'époque d'Hésiode et en eussent raconté les merveilles aux premiers habitants de la Grèce. Alors on décidait que l'Atlas de la légende n'avait été que la représentation d'une idée cosmographique ; il avait été inventé pour figurer un support du ciel et pour faire pendant au Caucase ; s'il y avait véritablement une chaîne puissante au point où les anciens le plaçaient, c'était un pur hasard.

La question de l'Atlantis (et non Atlantide), était beaucoup plus complexe ; elle présente en même temps de grands problèmes de géographie et d'histoire. Une tradition égyptienne recueillie par Solon, le législateur des Athéniens, et conservée par Platon, qui en parle dans deux de ses dialogues, le Timée et le Cri lias, racontait que l'Atlantis était le domaine

1. Leivonne, Bulletin FérussaCf secL hist,, t. XVII, 1831, p. J39.