Hérodote, IV

byens veillèrent avec attention sur ce gage qui devenait pour eux une sorte de palladium. Évidemment ces Libyens qui montaient la garde à l'entrée de leur lac pour en écarter les voyageurs arrivés de la Grèce, devaient être des alliés des Phéniciens. Ils appliquaient à ce pays le principe de surveillance jalouse qui fut une loi pour Tyr et pour Carthage. Cependant leurs compatriotes de Tintérieur étaient restés fidèles à leurs anciennes traditions. Ils avaient continué, pendant de longues années encore, à recevoir les marchands venus de l'Egypte et delà Cyrénaïque.

C'est cette situation nouvelle que fait connaître la troisième partie de la description d'Hérodote. C'est le tableau des terres situées entre le Triton oriental et l'Océan, et des peuples qui les habitaient. La description est d'autant plus curieuse qu'elle laisse de côté le littoral même de la Petite Syrte et les régions situées au nord de l'Atlas pour suivre les pays de l'intérieur. L'historien lui-même, reconnaissant que le fait paraîtrait étrange, a pris;^soin d'avertir qu'il parlait des pays situés à 1 ouest du Triton, et non au nord de cette rivière : oc A partir du fleuve Triton, dit-il, et en allant vers le couchant, le pays est habité par des agriculteurs, fort montagneux et rempli de bêtes sau-^ vages*. » Il revient à plusieurs reprises sur ces indications, la richesse du sol, la présence de vastes montagnes et la position de la contrée à l'ouest du fleuve africain ; mais ce qu'il affirme surtout avec netteté, c'est l'orientation de cette terre courant dans la direction du couchant : il le répète quatre ou cinq fois dans la même page. La précaution n'était pas inutile.

En suivant la direction indiquée par l'historien, on rencontrait d'abord la nation des Maxues, la plus puissante des tribus occidentales. Ces Libyens se disaient parents des Teucriens^ c'est-à-dire des Pélasges de Troie, et le fait est également attesté par Diodore ^ Us se rasaient le côté gauche de la tête* C'était d'ailleurs par la façon de se couper les cheveux que