CHAPITRE IV
Du côté de l'Europe , les maîtres de FÂtlas avaient étendu leurs conquêtes sur tous les pays qui touchent à la Méditerranée, depuis les Colonnes d'Hercule jusqu'à la Sicile.
L'histoire de cette conquête est résumée dans le Timée, à la suite du passage où le prêtre égyptien décrit l'univers avec ses deux groupes de terres : « Dans l'île Atlantis, continue-til, s'était formé un État considérable et merveilleux, dirigé par des rois, qui s'était étendu àTîle entière, ainsi qu'à d'autres îles nombreuses. Outre cela, ces rois commandaient aux terres de la Libye jusqu'à l'Egypte, et à celles de l'Europe jusqu'à la Tyrrhénie. Ensuite cette puissance, concentrée en un seul faisceau, entreprit une guerre pour soumettre votre pays et le nôtre, tous ceux qui sont en deçà du détroit. »
L'établissement de la domination libyenne au nord des Colonnes d'Hercule est le premier grand événement dont l'Europe occidentale ait été le théâtre. Le fait devient particulièrement intéressant, quand on sait que les Atlantes n'ont pas vécu dans des âges reculés, inaccessibles à la science, et quand on voit qu'ils ont rencontré autour d'eux des peuples connus comme ceux de la Tyrrhénie et d'Athènes. Mais, si l'histoire de ces événements devient plus intéressante à cause de cela , elle présente aussi des difficultés plus considérables
parce qu'elle impose l'obligation de discuter un très grand nombre de questions. Dans cette direction nouvelle, elle se heurte à une multitude de problèmes, pour chacun desquels il faudrait une discussion particulière. Au lieu d'entreprendre cette tftche multiple, l'auteur se bornera souvent à indiquer les problèmes eux-mêmes ; il ne peut abandonner la voie qu'il a choisie pour explorer les routes latérales qui s'ouvrent dans toutes les directions.
Le premier de ces problèmes est de trouver la place de la Tyrrhénie qui servait de limite à l'empire des Atlantes au moment où ce peuple entreprit la conquête de l'Orient.
D'après les savantes recherches de M. d'Arbois, les Tyrrhéniens ont eu successivement deux domaines en Europe*. Us se sont d'abord établis en Grèce, et c'est de là qu'ils seraient partis pour attaquer l'Egypte de concert avec les Libyens, sous les règnes de Ménephlah V et de Ramsès III XIV* siècle). Plus tard, après l'an mil seulement, ils sont allés occuper la région septentrionale de l'Italie, qui porta désormais le nom de Tyrrhénie ou d'Étrurie. Cette dernière date est donnée d'après Dion Cassius et Plutarque.
Mais il y a une autre tradition rapportée par Diodore de Sicile, qui fait partir les Tyrrhéniens de la Grèce pour l'Italie, à la suite du déluge de Deucalion, bon nombre de siècles plus tôt *. L'examen de la géographie libyenne nous fera voir que cette dernière date pourrait bien être la véritable. Elle nous prouvera que les Libyens avaient établi un grand nombre de tribus appartenant à leur race sur les frontières de la Tyrrhénie italienne. Cependant, d'un autre côté, on peut constater que les Libyens se sont également avancés jusqu'en Sicile, en sorte que l'indication donnée par Platon serait également vraie, lors même que la Tyrrhénie dont parlaient les prêtres de Sais, devrait être placée dans la Grèce.
i. Les premiers habitants de l'Europe, p. 86 et 97. 2. Dîodore XIV, IH. §2
La date des conquêtes des Atlantes sera déterminée plus loin avec plus de précision, quand on arrivera à Thistoire de ces guerres. Pour le moment, il suffit de rappeler que le récit même de Platon les place entre Fépoque de Cécrops et celle de Thésée, l'un etTautre rois d'Athènes, c'est-à-dire entre le XVI" siècle et le commencement du XIII". Cela achève de démontrer que les luttes des Atlantes sont identiques à celles des Libyens et que ces deux noms désignent le même peuple.
La détermination de ces deux faits, la limite géographique des conquêtes réalisées par les Atlantes et la date de ces conquêtes, permet de poser nettement le nouveau problème qui nous occupe.
Il s'agit de parcourir les contrées qui s'étendent de l'Atlas à l'extrémité méridionale de l'Italie pour en examiner la géographie et l'histoire primitives, et pour s'assurer que ces pays ont été occupés par une invasion partie des colonnes d'Hercule ou de l'Espagne, entre le XVP et le XIIP siècle.
On trouve tout de suite des preuves de l'extension des Atlantes en Europe, en examinant la nomenclature géographique de la Mauritanie occidentale, le centre de l'empire libyen. Au temps du géographe Ptolémée, les fleuves de ce pays portaient encore des noms qui se retrouvent sur la carte de l'Europe moderne. Or, on sait que les noms des rivières sont ceux que le temps respecte le plus. Le tableau suivant donne la liste de ces fleuves avec la graduation de Ptolémée, le premier chiffre indiquant la longitude et le second la latitude.
Les noms de cette liste sont partagés en deux groupes. Le premier se rapporte à la Mauritanie septentrionale dont le littoral était longé par une route, en sorte que les distances en ont été calculées assez exactement. Les fleuves du second groupe sont ceux de la Mauritanie méridionale, dont la carte de Ptolémée a marqué les distances d'une façon moins correcte. Gomme ce pays était couvert de montagnes, et comme
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il était occupé par des tribus à moitié indépendantes, on en connaissait mal Fétendue. Les distances rapportées par le géographe avaient été relevées par les caboteurs qui visitaient le littoral de cette contrée, et elles n'ont pas plus de valeur que les mesures données par les portulans. D'ailleurs il n'est pas question de discuter ici tous ces détails, et encore moins de donner la géographie complète de la Mauritanie Tingitane*.
